— Ой! И правда я! — подтвердила принцесса, склоняя прекрасную головку к золотому. — Надо же, а я и забыла, что отец заказал ее к моему столетию.
— Зашибись, — вздохнула я, все еще пытаясь сличить изображение с оригиналом. Лично я никак не могла найти ничего общего. Ну эльф и эльф, мало ли таких ходит. — То есть любой, кто видел монету, знает, как выглядит принцесса?
— Ну да, — кивнула эльфийка, явно не находившая в своей популярности ничего плохого. — Всю нашу семью хорошо знают в городе. — «А некоторых представителей — и за пределами городских стен, если учесть, что один из братьев разыскивается за убийство», — подумала я, но вслух этого не сказала. — Мы часто устраиваем празднества и вообще…
Лисса смотрела на Норандириэль так, словно у той выросла вторая пара рук, которая собиралась задушить ее.
— Ничего страшного, — кивнула охотница. — Просто нас арестуют сразу при входе в город хотя бы за тем, чтобы проверить личности и узнать, почему мы сопровождаем пропавшую принцессу. Ни о какой секретности не может быть и речи.
— Ой! — округлила глаза принцесса. — Что же делать?..
— Давайте изменим ее внешность, — предложил Линк.
— Гениально, — поддержали его мы с Лиссой.
Я предложила прикупить ей накладные усы, Лисса пошла дальше и предложила сломать ей нос. Норандириэль, естественно, выступила против уродования ее породистого профиля и попробовала даже демонстративно грохнуться в обморок, но передумала. Вдруг мы проведем экзекуцию, пока она будет в беспамятстве? Спорили долго, до хрипоты. Аргументов и предложений было множество, но все были отвергнуты по той или иной причине. Наконец слово взял Арагорн:
— Предлагаю чадру.
Вот так в очередной раз было доказано, что все гениальное — просто.
— А как же мы объясним всем, почему танцовщица в чадре? — тут же запротестовала Лисса.
— Как обычно. Религия не позволяет, — пожал плечами рыжий.
— И все? Разве так можно? — удивилась я.
— Конечно. Любой эльф почувствует в ней представителя своей расы. А если она будет в чадре, все просто примут ее за представительницу обедневшего рода, которая вынуждена заниматься недостойным ремеслом и не желает быть узнанной, дабы не опозорить родню.
— Но это не решает проблему с танцем, — не дал нам расслабиться вампир. — Если вы танцовщицы, то должны танцевать. А номера у вас нет.
Все дружно посмотрели почему-то на меня. Похоже, наблюдать за тем, как я жестом фокусника в очередной раз вытаскиваю белого кролика из, казалось бы, пустой шляпы, вошло у всех в привычку.
— Ладно, — обреченно вздохнула я, поднимаясь на ноги.
— Может, не надо? — Арагорн заботливо заглянул в глаза. — Леди, поймите меня правильно, я ничуть не умаляю ваших заслуг как воительницы, просто вы не совсем в той форме, чтобы разучивать танцы.
Во мне сомневаются? От осознания этого факта я ощутила, что кровь в жилах вскипела быстрее, чем вода в электрочайнике.
— Ха! Да я ходила на два занятия стрип-дансом, на три занятия танцем живота и пять раз смотрела «Стриптиз» с Деми Мур в главной роли!
Народ явно ничего не знал ни о занятиях стрип-дансом, ни о танце живота, ни о Деми Мур вообще и «Стриптизе» в частности, но на всякий случай впечатлился. Тем более что я снова вытащила мечи, а холодное оружие в руках неадекватных личностей — неплохой аргумент для того, чтобы держать свое мнение при себе. Даже Арагорн мученически вздохнул и отошел в сторону. Вот и славно.
«Вероника, а ты уверена, что в твоем состоянии имеет смысл заниматься искусством танца? — дипломатично начал Джастудай. — Я нисколько не сомневаюсь в твоем таланте, но, может, следует разработать другой план и не дожидаться, пока вас разоблачат?»
Дожила! Даже ехидные мечи перестали верить в мои силы. Вместо того чтобы критиковать, лучше бы помогли.
«Мы, между прочим, боевое оружие! Нас не каждому мастеру доверяли. А ты предлагаешь нам помогать тебе развлекать толпу непристойными танцами?» — возмутился Кумивар.
«Просто признайтесь, что как учителя боевых искусств вы… не очень. И нечего девушкам голову морочить», — презрительно фыркнула я, с силой втыкая мечи в землю.
Без спесивых железяк справлюсь… Узнать бы только как.
«Это мы не очень?!» — тут же возмутились они.
«Разумеется. Иначе вместо того, чтобы пререкаться, просто помогли бы мне. Сами же упрекаете, что редко тренируемся».
«А это тут при чем?»
«При том, что, как говорится, японец способен из чего угодно сделать чаепитие, а учитель — тренировку. К тому же я слышала, что некоторые виды танца живота исполняют с мечом и считается высшим пилотажем, если он при этом не падает с бедра».
«Тренировка на баланс? Хм. Неплохо», — пошел на попятную Джастудай.
«Только тебе придется объяснить нам, что этот танец собой представляет», — поддакнул Кумивар.
Я скинула пледы. Мышу досталась почетная роль отбивать такт восточной импровизации когтями по миске. Вампир так вошел в раж, что принялся сопровождать ритм брутальной смесью движений ламбады, плавно перетекающей во фламенко и канкан. Такое зрелище переплюнуть сложно. На мгновение мелькнула шальная мысль выставить вместо нас вампира. Пусть пляшет на мальчишнике, наверняка сорвет бурные аплодисменты. Мечи же восприняли выступление нетопыря как вызов конкурента и в ответ заставили мое тело вытворять такие па, от которых некоторые эмоционально ранимые танцовщицы навсегда покинули бы профессию со слезами зависти и проклятиями в мой адрес. Мышь жег не по-детски, его эротично-томные движения бедрами и тряска плечами плавно перетекли в имитацию танца семи покрывал. С той лишь разницей, что исполнительница такого танца в процессе должна остаться полностью обнаженной, а у нетопыря, строго говоря, одежды вообще не было, но его явно не останавливали такие мелочи: он с легкостью заменил ткань собственными крыльями, и это выглядело даже более пикантно. У меня не было ничего из легких тканей, поэтому пришлось завязать рубашку узлом, оголив живот, и мы с мечами показали, что можно сделать мышцами пресса, если знать, как ими управлять. Скажу без ложной скромности, мои тренеры по фитнесу мною бы гордились.
В конце концов мы выбились из сил. Мышь поскользнулся и шлепнулся с миски на спину. В таком положении он пытался умудриться изобразить что-нибудь эротичное, но без особого успеха. Я тоже устала и, изобразив что-то вроде поклона сильно пьяной балерины, устало оперлась на клинки. Все. Устала. Есть хочется жутко, да еще тут какой-то синекожий тип обхватил мои колени и восторженно лепечет:
— О-о-о-о! Какой дэвушка!!! Какой дэвушка!!! Мине б такой!!!
— Это что еще такое?! — возмутилась я, отчаянно желая огреть льнущую к коленям личность рукоятью меча по голове, но сил уже не было.
Оставалось только смотреть и злиться — это получалось хорошо как у меня, так и у окружающих. Из темноты вынырнула хитрая левбайская морда, ловко сцапала оставленный без присмотра котелок с похлебкой и благополучно исчезла во мраке, унося в клыкастой пасти надежду на сытный ужин. Вот зараза! Мышь нашел в себе силы, воздел себя на трясущиеся нижние конечности и обозрел полученную композицию «Девушка и горячий поклонник у ее ног» слегка осоловевшими глазами.
— Так это же Абдулла! — радостно воскликнул он, словно три года водил гарем этого самого Абдуллы по пустыне и обрел-таки наконец долгожданное избавление.
Лично мне это имя ни о чем не говорило. Судя по удивленным лицам собравшихся, им тоже.
— Да хоть сам товарищ Сухов! Уберите его от меня! — взвизгнула я и попыталась выдернуть ноги из кольца жадных рук, в результате чего потеряла равновесие. Теперь мои конечности все так же страстно сжимало в объятиях синее нечто, а я беспомощно валялась на земле, тщетно пытаясь хотя бы извиваться в знак протеста.
