вас такой специфический товар.
— Консультации стоят денег.
— Не сомневаюсь. А грамотные консультации стоят больших денег, как и та информация, что у вас на стенде висело целых два муляжа.
— Конечно, спрашивайте, разумеется, я вам помогу! — Торговец, еще секунду назад почуявший возможность наживы, мигом сник. Его настроение и интонации менялись каждую секунду. Было видно, что к преуспевающим его отнести было нельзя. Чересчур роскошный халат, вычурный тюрбан, ожерелье из полудрагоценных камней. Все это производило впечатление неумелого показушничества. Думаю, он мне подойдет.
— Мне нужно купить достаточно необычный товар в очень большом количестве...
— Да неужели! — Торговец язвительно скривился. — Сразу видно, что вы издалека и тут впервые. Здесь ежедневно носятся толпы приезжих, которые тут специально для того, чтобы купить что-то, чего у них купить нельзя. — Он кивнул на свой товар. — Те же головы, к примеру: в большинстве стран мира такое просто запрещено, а в остальных — можно, но только у нас они делаются настолько качественно, чтобы долго просуществовать, а не сгнить через месяц. Но сюда каждый день толпами валят люди, которые, прячась и озираясь, выспрашивают нечто, что лежит навалом на соседней улице. Контрабандные специи, наркотики, редкая сталь. И крупные объемы в их представлении меньше, чем дневной оборот среднего продавца. Давайте так, если вы мне сейчас назовете товар, которого у меня не спрашивали в течение недели, я дам вам эрну (довольно крупную местную монету, как я уже усвоил).
— Мне нужны трупы. Много трупов. — Лицо торговца вытянулось. — Давайте сюда вашу эрну.
Торговец нехотя протянул мне монету.
— Да, такого я не слышал. Просто трупы? Тела? Не чучела, не головы, не кисти? И много?
— Полмиллиона.
— СКОЛЬКО???
— У вас проблемы со слухом или со счетом?
— Наверно, и с тем, и с другим. Я думал, вам пара тел для исследований нужна...
— Можно и так сказать, просто исследования намечаются крупномасштабные.
— Совсем крупномасштабные, — шепотом подтвердил торговец.
— Давайте скажем так. Мне нужно организовать закупку товара. Какого и сколько — я уже сказал. Я не местный, и, если честно, мне просто лень вникать во все здешние нюансы и подводные течения. Зато у меня очень много денег. Больше, чем вы можете себе представить (золото в этом мире ценилось даже больше, чем в Синдарии). Вы в местной кухне частично разбираетесь.
— Да я тут все и всех знаю, — попытался уверить меня торговец, поняв, куда я веду.
Я остановил его жестом и продолжил:
— Не настолько хорошо, учитывая, на какой улице вы стоите и что большую часть средств к существованию вы получаете от стоящего напротив помоста с рабами — его хозяева прекрасно понимают, что, видя такой вариант развития событий, их живой товар старается показать себя в лучшем виде, чтобы не превратиться в товар мертвый.
— Но... — Похоже, я ненароком сболтнул главный секрет этого пройдохи.
— Мне безразличен источник вашего существования. Я предлагаю вам работу. Вам, потому что у вас достаточно схожий товар. Учитывая деньги, которые я плачу, — я продемонстрировал ему один из золотых слитков, при виде которого глаза торговца вылезли из орбит, — я могу обратиться напрямую к любому из торговых домов. Если вас это не интересует — я так и сделаю, но мне кажется, что вы вполне справитесь с этим заданием.
— Конечно...
— Замечательно. И еще одно «но»: я возьму с вас особую клятву, после которой вы не сможете меня обмануть.
— У меня это и без клятвы не получилось.
— Тем более. Вы согласны?
— Да, господин! — Дело было сделано, и мой знак лег на этого торговца.
— Хорошо. Как вас зовут?
— Салан, господин!
— Салан, вам предстоит следующее — купить большое помещение на окраине либо вообще за городской чертой, которое будет выступать как склад. Нанять довольно много персонала — от охранников до грузчиков. На охранниках экономить не советую — когда кое-кто проведает о тех денежных потоках, которые потекут через ваши руки, вас наверняка попытаются просто убрать. Вам предложат сотрудничество — соглашайтесь и всем говорите, что, когда прибудет хозяин, он всех выслушает. Думаю, основную работу и так сделают за вас, а мне останется только прибрать ее к рукам на своих условиях. Дальше — мне нужны скелеты. Притом желательно мужские и крепкие. Но главное — целые. Куски меня мало интересуют. Думаю, вы знаете, как плоть отделяется от костей?
— Конечно, господин!
— Хорошо. Значит, очистка тоже ложится на вас. Чистые скелеты должны аккуратно храниться. В ящики их можно не упаковывать. Что делать с ними дальше, я сообщу, когда вы выполните все, что я до этого сказал. Дальше. Приобретите мне какой-нибудь приличный особняк. Желательно в тихом месте. Цена значения не имеет. Вопросы?
— Деньги, мой господин. Мне понадобится много денег.
— Разумеется. — Я полез во внутренний карман и стал доставать оттуда один слиток за другим. — Думаю, этого должно более чем хватить.
— Конечно, господин. Я и представить себе не мог столько золота сразу.
— Хорошо. Тебе понадобится охрана.
— Да, господин... Думаю, хорошая охрана... Совсем хорошая и верная.
— Сейчас этим и займемся. — Я повернулся к помосту с рабами и позвал хозяина: — Эй, почем твои мешки с костями? — Боюсь, это была не грубость, а констатация факта. Похоже, такая статья расходов, как кормление рабов, тут на балансе не числилась.
— Кого вам показать? Они все разные! Но все отменного качества, не сомневайтесь. — Где-то я это уже слышал, притом не так давно. Выставленные на помосте и прикованные к столбам люди едва не падали от голода. Хотя на вид некоторые были вполне ничего. Тут были все — мужчины, женщины, старики, дети, юноши, девушки всех цветов кожи. Кто-то посильнее, кто-то совсем дряхлый. Отдельно от всей кучи стояли две небольшие группы — с одной стороны девушки, предназначавшиеся явно в гарем и бывшие весьма ухоженными, и с другой — несколько довольно здоровых на вид ребят. И тех и других явно кормили и содержали в более приемлемых условиях.
— Меня интересует оптовая закупка.
При этих словах хозяин засиял как бриллиант. Он мигом подлетел ко мне и подобострастно заглянул в глаза:
— Кого желает прикупить знатный господин?
— Это весь твой товар?
— Если господину будет мало, я тут же организую все, что господин соизволит, в лучшем виде!!!
— Хорошо. Мне нужно два десятка вот таких вот ребят. — Я ткнул пальцем в громил.
— Гладиаторов?
— А они гладиаторы? Хорошо, пусть будут гладиаторы. Так, дальше... образованные есть?
— Да, господин, найдем.
— Штук пять образованных... Ну и еще штук десять обычных крепких мужчин и пару-тройку женщин... Надо же все это безобразие в порядке содержать...
— Господин не желает прикупить для себя красотку? Посмотрите, это же просто персики! Украшение любого дома!
Девушки и вправду были хороши, да только развлекаться я в этом мире пока не планировал, а никакой работы для них придумать не мог. Хотя...
— А что они умеют кроме основного занятия?
— О, они обучены игре на музыкальных инструментах, знают поэзию, разбираются в искусстве...
