«И на фига мне поэзия?» Я жестом подозвал Салана:
— Слушай, нам девушки нужны? Скажем, на роль шпионок или для соблазнения кого-нибудь из недоступных глав домов?
Салан глазел на девушек в предвкушении и энергично кивал.
— Отставить пускать слюни! Учти, они не будут рабынями, так что развлекаться с ними не получится, да и вообще — сам найдешь в свободное от работы время! — Во мне вдруг проснулся блюститель нравственности. Откуда он, интересно, вообще взялся?
Идея найти какую-нибудь Елену Троянскую у меня как-то уже возникала, но все руки не доходили, да и надобности особой не было — я легко проникал туда, куда надо, и доставал того, кого надо. Единственное, для чего мне мог понадобиться такой вот фигуристый эскадрон, — так это если моим противником будет кто-нибудь вроде сеньора Карло — падкий на прекрасный пол могущественный маг... «Потом найду, если понадобится. Не самый недоступный товар — что в этом мире, что в любом другом».
Так что я отказался от красоток и потребовал привести ко мне всех купленных мною рабов. Хозяин попросил меня немного подождать и отправил своего помощника за недостающими гладиаторами. Вскоре их привели, и хозяин назвал мне общую цену. От названной суммы глаза у Салана в очередной раз вылезли из орбит, и он поспешил шепнуть мне:
— Мой господин, вас пытаются гнусно обобрать! Позвольте мне с ним поговорить!
— Валяй, тем более что это теперь твоя основная работа — представлять тут мои финансовые интересы.
Два торговца ожесточенно заспорили. Мне цена покупки была по барабану, но переплачивать не следовало скорее из соображений конспирации, чем экономии. Однако самому торговаться было лень. Тем временем страсти накалялись: изо рта спорящих летела слюна, вскоре на землю полетели тюрбаны, жестикуляция была такая, словно они собирались взбить воздух как сливки. Я старался не прислушиваться, но спор происходил на настолько повышенных тонах, что волей-неволей до меня что-то долетало:
— Да если бы не я, он бы вообще к тебе не подошел! Где твоя благодарность, овечий выкормыш! Он у тебя покупает больше, чем ты за месяц продаешь!
— Мне что их теперь, даром отдавать? Да ему привели отборных гладиаторов — ты посмотри, это же эксклюзив, ты много таких видел?
— Да за такую цену можно тридцать гладиаторов купить и надсмотрщика в придачу!.. — И так далее.
Наконец спор был улажен. Конечная сумма была и вправду значительно меньше начальной. Я подозвал Салана и уточнил у него, сколько это будет в чистом золоте. Выслушал ответ и призадумался — пилить слиток напополам прямо тут было неудобно. Бегать куда-то менять — сложно. Переносить сюда монеты из Синдара не хотелось: светить совершенно чужую чеканку — последнее дело.
— У тебя, я так понимаю, товара еще хватает?
— Конечно, господин! Кого еще изволите?
— Пока — никого. — Я достал из кармана слиток, на который уставились все без исключения присутствующие при этом событии. — Но скоро понадобится. Когда понадобится — Салан придет и заберет. И не рекомендую исчезать — ты потеряешь больше, чем приобретешь.
— Да, господин, конечно, господин... — лепетал хозяин, с поклоном принимая от меня слиток. Его глаза горели совершенно безумным блеском.
— А теперь ступай.
Уже бывший хозяин рабов все понял и мигом испарился.
— Значит, так, дамы и господа, — я обратился к своим «покупкам», — мне нужна помощь в некоем деле. Кому интересно — получает свободу и приличное жалованье за работу. Добровольцы — шаг вперед.
Строй не пошевелился. Меня такая реакция немного удивила. Ситуацию разъяснил Салан:
— Господин, вы собираетесь дать им свободу и деньги? Зачем? Они и так будут делать все, что вы прикажете, — они же рабы!
— Мне нужно, чтобы они сотрудничали со мной добровольно. Это обязательное условие.
— Думаю, они буду работать более чем добровольно: учитывая, какая непыльная работенка им предстоит, они вам будут ноги целовать безо всякой зарплаты. У нас рабов, прямо скажем, особо не ценят — их много и всегда можно заменить... И убежать они не могут — беглых рабов тут ловить умеют, а наказания за побег чрезвычайно жестокие.
— Я понял. Тем не менее убеди их, чтобы они стали добровольцами.
— Как прикажете, господин. — Салан повернулся к рабам и торжественно провозгласил: — Великодушный иноземный повелитель желает, дабы свершилось чудо в честь святого праздника и купленные им сегодня рабы обрели свободу. Господин готов взять освобожденных сегодня рабов к нему на службу за достойное вознаграждение, ибо это будет угодно богам! Великая удача улыбнулась вам сегодня, ибо именно на вас пал выбор сего блистательного заморского господина!
Теперь его поняли — на меня смотрели с обожанием и восхищением. Даже неловко как-то. Я решил продолжить переговоры с помощью Салана, а то вдруг меня опять не так поймут!
— Скажи им, чтобы поклялись мне в верности — в любой форме.
Тот грозно сверкнул очами на новообретших свободу людей и гаркнул:
— Клянитесь в верности своему господину и повелителю! Раздался нестройный, но бодрый хор голосов. Я убедился, что все они приняли мой знак и таким образом действительно стали моими преданными слугами, — на мой взгляд, это намного практичнее, чем оставлять их рабами: и пользы больше, да и дело хорошее сделать не вредно.
— Так, пошли куда-нибудь спрячемся, мне надо поколдовать.
— Господина устроит внутреннее помещение моей лавки? Там тесно, но посторонних глаз точно нет!
— Замечательно! То, что надо. — Я укрылся в тесном закутке и сосредоточился на арсенале, который хранится в крепости: бойцы у меня уже были, теперь требовалось их вооружить. Я открыл портал, и с потолка на пол лавки посыпалось разнообразное оружие.
— Значит, так, — сказал я, выходя из палатки. — Бойцы, разбирайте оружие. Дальше. Всем нужна цивильная одежда, еда и место для ночлега. Короче, — я повернулся к Салану, — отправляйтесь за город и купите там какое-нибудь здание для начала, а потом обустроитесь как надо. Среди вас есть кто-нибудь, кто знает город? — спросил я у рабов. Таких не оказалось.
— Плохо. Тогда так. Салан, отведи меня на какой-нибудь приличный постоялый двор, а затем занимайся всем остальным.
— Как прикажете, господин! Следуйте за мной.
Для начала мы разместили нашу «армию» на большом постоялом дворе. Тут мои рекруты могли отъесться, отоспаться и ждать начала работы. За них можно было не беспокоиться — на вооруженную толпу вряд ли кто-то покусится с целью вновь обратить в рабство. Выйдя на большую улицу, мы остановили карету.
— В «Тенистый сад»! — скомандовал Салан, и кучер послушно тронулся.
— Останетесь довольны, господин. Лучшее место столицы. Сам я там никогда не бывал — просто поесть там один раз стоит примерно столько же, сколько вся моя лавка.
— Слушай, а кому вообще нужно продавать отрубленные головы? Зачем они?
— Считается, что это лучший охранный амулет: ни один злой дух не сунется в дом, около которого висит отрубленная голова, и все несчастья, таким образом, пройдут стороной...
— Насчет злых духов сомнительно, а вот живой вор, пожалуй, и вправду не рискнет в такой дом соваться, а то его еще и присовокупят к охранным амулетам. Жестко, нечего сказать.
Ехали мы довольно долго. По дороге Салан выступал в роли экскурсовода и рассказывал, что и где тут располагается. Я старался запоминать и задавал кучу вопросов. Похоже, периодически буду тут бывать: уж очень много всего интересного тут можно купить.
Богатый район города отделялся от остальных довольно широким каналом. Вообще каналов в городе было много, и они выполняли роль своеобразных границ между районами, но этот был намного шире, а мостов через него было очень мало. Поскольку мы ехали в довольно приличной карете, нас не остановили,
