Мы мигом преодолели отрезок коридора и завернули за угол. Там ход шел вверх, образуя полом пологие ступени. Шум и топот указывали путь.
Мы мигом поднялись до следующего поворота. Здесь, судя по выровнявшемуся полу, начинался следующий этаж. Или уровень. Или что у них тут? Коридор был длинным. Впереди в качающемся свете фонаря мелькали убегающие.
Мы припустили следом. Почти не создавая шума, не выдавая себя светом, мы могли преследовать противника буквально по пятам. Что, собственно, и делали. На ходу бегущие несколько раз оглядывались, но нас явно различить не могли.
Так, двумя тесными группами, мы и ворвались, судя по всему, в местное караульное помещение, замеченное мной еще издали. По ярким отсветам в приборе.
— Тревога! Тревога! — подбегая начали кричать запыхавшиеся беглецы. — Маги!
Оба буквально влетели в освещенный прямоугольник входа. Куда я следом, не желая иметь осложнений, на ходу одну за другой швырнул две «эргэдэшки».
Возник было шум, перешедший в крик. Все это оборвалось в сдвоенном взрыве. В коридор вылетели какие-то клочки. Ударная волна хлестнула по ушам.
Держа автомат на изготовку, я ввалился в заполненное еще дымом помещение. Огляделся.
Действительно караулка. Длинная комната. Один конец занимает стол. Лавки. Валяющиеся вперемешку тела. И две двери. Одна рядом — напротив, другая в дальней торцевой стене.
Как раз в том конце начали подниматься какие-то светящиеся фигуры. Я не стал ждать продолжения и срезал их несколькими короткими очередями. Чего дальше?
Я шагнул к ближней двери. Как и первая, створок она не имела. И выходила в такой же тоннель. Сейчас пустой. Так. Судя по всему, тут у них самый настоящий лабиринт. Не заблудиться бы. Вдруг за спиной у меня ширкнул знакомым звуком фаербол. Оборвался короткий крик. Я крутнулся на пятке, вскидывая автомат…
Из дальней двери как раз в этот момент вылетела еще один фаербол. Но первой, оказывается, стреляла Забава. У проема валялось новое тело. Так, вот и до магии дошло!
Выпустив очередь в‹ дверь, я начал соображать, что идея пробраться в замок через низ, видимо, приходила в голову не одному мне. Поскольку в здешних подземельях, похоже, охраны — как килек.
Точно в подтверждение этому из дверей вылетел в ответ такая фаерболина, что ее смело можно было бы назвать огненным пузырем. Забаву аж отбросило в тоннель, откуда мы пришли.
Меня мгновенно охватил знакомый уже и предусмотренный пузырь, спасший при штурме Ворот Крунира, притаившийся и здесь. Ничего себе!
Когда огненный вал спал и пленка лопнула, я обнаружил в помещении только бесформенные, обгорелые куски того, что было столом и мертвыми телами. А может, только оглушенными.
Тут же следом из дверей полез еще один, с позволения сказать, фаербольчик — даже в проеме не помещаясь! Елки-палки! Я отскочил за угол, успев сделать знак Забаве, чтобы она отбежала в тоннель.
Огненный пузырь лопнул, опалив стены и потолок. Не хуже гранат. А пожалуй, и посильнее. Так что меня ударной волной отшвырнуло вдоль стены. Правда, на ногах я устоял… Ну ладно. Надо бы кончать с лирикой. Я прислушался. Но позади, куда уходил тоннель, было покуда тихо. И то слава богу. Вполне может быть, мне показалось.
Сейчас же меня больше волновало другое. Интересно, кто это там пуляется такими пузырями? Не меньше, пожалуй, чем стяговый магистр. По мощности судя. А то, может, и полный. Лупит как из огнемета. Оставлять у себя позади такого — чистое сумасшествие. И ведь — хитрый! — ждет сидит, не выходит из дверей. Кстати, а чего делать-то, действительно?
Осторожно, на цыпочках подкравшись к косяку, я присел до пола почти и украдкой выглянул. Ничего. Закопченные каменные стены да дотлевающие обломки. За обгрызенным огнем дверным проемом просматривались уходящие вверх ступени. И куда они, интересно, идут? В оружейную комнату? Или командирские апартаменты?
О черт! Я обернулся и снова прислушался. Ничего мне не показалось! Слабый обрывок звука, донесшийся давеча, повторился. Уже куда громче. И стал вполне узнаваем.
Где-то еще далеко, может быть за несколькими поворотами, двигалась сюда большая масса народу. Или не народу. Впрочем, последнего, будем надеяться, не случится. Хотя, конечно, в нашем положении без разницы.
Тут что-то хрустнуло напротив. Я обернулся и увидел Забаву, тоже прижавшуюся к косяку. Велеть ей, что ли, чтоб отошла?
Но я не успел. Новый огненный пузырь выдулся из дверей как мыльное развлечение и стегнул по комнате. Мы инстинктивно отпрыгнули. Пробушевав, огонь схлынул, обдав жаром.
Мы с Забавой переглянулись.
— Он там один, — негромко произнесла она, слегка кивая в сторону двери. — Полный, — добавила она, подумав. И вопросительно стала смотреть на меня.
Что ж, понятно. Подтверждает мои обоснованные, так сказать, предположения. Чего же с ним делать-то? Да еще сзади подходят. Эти. Кто-то.
Я коротко сказал об этом Забаве. Она, прислушавшись, немного погодя кивнула.
— Что будем делать?
Люблю риторические вопросы! За то, в частности, что можно на них не отвечать. Пожать плечами, например. Но неожиданный ответ последовал:
— Готовьтесь к смерти, низкие! — донеслось из дыры весьма хорошо поставленным баритоном. Почти басом. Очень эффектно. — К смерти медленной…
Сказано было не зло, а с самой обыкновенной насмешкой. И оттого еще более впечатляюще. Тот невидимый, что занимался выдуванием пузырей, чувствовалось, обладает немалой силой. И полностью уверен в себе. Настолько, что не прочь поболтать с противником. Или тянет время….
А ведь и впрямь тянет! По коридору приближающийся шум становился все отчетливей. Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, дожидаться тут нечего. Между двух огней.
Решение пришло достаточно быстро. Изловчившись, я вытащил из рюкзака гранатомет. Прицелился, уложив трубчатый кожух на плечо. Напоследок показалось невежливо оставлять реплику без ответа.
— А знаешь по этому поводу девиз юных пионеров? — громко поинтересовался я у пространства и улыбнулся следящей за мною Забаве.
Пауза, длившаяся несколько секунд, подсказала мне, что тема для шутки не очень знакома оппоненту. Что и подтвердилось.
— Чей девиз? — непонимающе спросил голос в дыре.
Жаль, в один ход не получилось. Ну все равно… Я поудобнее перехватил гранатомет и прокричал:
— Неважно! Главное, что при подобных случаях надо кричать: «Будь готов! — Всегда готов!» — С последним выкриком я нажал на спуск.
Эффект получился ожидаемый. Труба дыма и пламени с ревом вонзилась в дверной проем. Под верхний обрез. В тот же миг там рвануло неистовым светом и таким же неистовым громом. Плюс серебро плюс слезоточивый газ.
Кивнув Забаве, я без особой даже спешки достал и натянул респиратор. Забава сделала то же. Секунду выждав, я выпалил еще раз. Подождав еще немного, со звенящей, как ведро, головой приблизился к дверям.
На разбитой лестнице было тихо и пусто. Из-под притолоки сверху сочились медленно клубы дыма. А может, газа. Тянуло холодом. Но больше никаких явлений не происходило.
Подумав и подождав еще немного, я опустил гранатомет, вооружился автоматом и скользнул внутрь.
Каково же было мое разочарование, когда я обнаружил, что нахожусь в не очень большой, практически кубической комнате с голыми стенами, иссеченными взрывами, и ничего больше вокруг нет.
На полу, дымясь, лежали какие-то ошметки, наподобие кусков сапог. Все, что осталось от здешнего стрелка. Видимо, первая же ракета угодила прямо в него. Что ж, не так плохо.
