был практический смысл? Для чего требовались такие сложности?
— Ну видишь ли, смысл-то был, — ответил Аниз. — Вот, например, как сейчас. Будь у тебя такой знак, старейшины — да и сам Капка! — признали бы тебя высшим арбитром во всех делах и спорах. И как повелел бы ты им — так и сделали бы. Воля Высокого Неба священна. Никто не посмеет перечить его Посланцу. А так ты просто обыкновенный джинн. С которым можно считаться, но совсем не обязательно его слушаться. Поэтому я с самого начала говорил, что нам Остраву придется завоевывать. Другого выхода у нас нет.
Опять он меня успокаивает. В смысле что ничего, кроме войны за Остраву, нам не остается. В принципе-то я с ним согласен, конечно. Только вот не дает что-то просто так с этим смириться.
Что вот только?
— Чего вам всем так воевать не терпится? — сказал я обоим — и Дареку и Анизу. — Можно подумать, что вам просто ни сесть ни встать хочется истребить несколько тыщ своих потенциальных подданных. Сами на этом заклинились и меня заодно убедили. Как будто никакого другого способа и нет вовсе!
Вот уж, видимо, чего они от меня никак не ожидали, так это возобновления старого разговора. Когда я как будто давно уже примирился с военно-захватническими планами.
— Гар, но мы ведь уже столько раз об этом говорили… — напомнил Дарек. — Ну какой способ? Если бы он был, неужели мы бы им не воспользовались?
Ну не видели они этого в упор. Никак. Тут я уже и сказать-то не знал что. Тем паче сам-то это сообразил буквально только-только. Час, может быть, назад. Не больше.
— Зато Капка им воспользовался. — Я мотнул головой, имея в виду привезенных пленных. — На ваших глазах буквально, только что. Сумей они увести Рэру и Забаву — и вся моя приготовленная техника оказалась бы бесполезной. Ни о каких сражениях и речи бы не было. Неужели не ясно?
К сожалению, ясно им все равно не было. И, как выяснилось после недолгого разговора, вовсе не в силу присущей аборигенам тупости. Попросту здешняя военная наука еще не доросла до такой простой вещи, как применение в стратегических целях малых диверсионных групп. Спецназа то есть.
Не знаю уж, откуда выкопал свою идею Капка. Но для остального здешнего народа послать на огромное неприятельское войско маленькую группу лазутчиков представлялось нонсенсом.
Кстати, сообразил я уже в этот момент: а с чего я взял, что Капка совершил именно этот гениальный ход? Вовсе же нет. На самом-то деле он против кого действует-то?
Никакой армии с нашей стороны против него нет! И увести он собирался — второе озарение! вот же тупой я тип! — не кого-нибудь, а женщин двух потенциальных претендентов: Дарека и Шеро! Собственно, старейшины один раз уже применили этот же ход, когда захватили всю компанию в плен.
Так, выходит, я слегка поторопился? И Капка — отнюдь не военный гений? Но, впрочем, от осознания данного факта ничего, по сути, не меняется. Хотел он или нет, но подсказку нам сделал.
Мне пришлось подробно, тщательно, с пояснениями и отступлениями в непонятных местах, изложить собеседникам свою идею, прежде чем до них дошло. И, что меня восхитило, так это что понимание у них наступило опять же не в том вопросе, который я старался подать.
— То есть Гар?! — не удержался от восклицания Аниз, вечно любопытный. — Ты действительно можешь это сделать?! — Выражение его лица полностью соответствовало добавочному восклицательному знаку, хотя он и не повысил голоса.
— Конечно могу, почему нет? — не понял я. — Мы же с вами втроем взяли замок Цын, в конце концов? А замок Ток, если помните, я захватил вовсе в одиночку!
Мы поглядели друг на друга, и в глазах у всех, видимо, было одинаковое выражение. Да, похоже, теперь эта штука стала заразной. Не только меня не понимают, но и сам я не понимаю тоже…
— Но это ведь все-таки разные вещи, — произнес Аниз неуверенно. — Замок — это в конце концов всего лишь замок. А армия — совсем другое дело. У меня как-то не было впечатления до сих пор…
Он замолчал, но я неплохо понял, что он недоговорил. Что до сих пор я тянул в его глазах на банального драчуна, лихо способного высаживать, замковые двери. Но не на победителя армий.
Ну все течет — все изменяется. Как ни странно, но мне это польстило. Хмыкнув, я опустил глаза и скромно ответил:
— Ну раньше просто случая подходящего не было. — Н-да, хохмочка, между прочим, не так уж и плоха. — А провести на ночную стоянку армии газовую атаку — даже проще, чем штурмом взять замок. Если тактическая ситуация подходяща и есть в наличии технические возможности. У нас все это имеется.
Вообще странно даже: как я раньше сам-то об этом не додумался?! Аниз, стратег-маготехник, с панталыку сбил: «Нет другого выхода, нет другого выхода!» Вот и доподготавливались. Устроили настоящий укрепрайон с тяжелой артиллерией. Линия Гаршина, тудыть твою перетудыть! С кем всей этой мощью воевать собирался? Со Змеем Горынычем?
И тут наконец словно пробка вылетела, отпустила та давившая душу тяжесть, что не давала покоя последние дни. С самого того момента, что я взялся за укрепление обороны Крунира.
Что, выходит, не так-то легко было сознавать себя возможным мясником? Хотя уж, кажется, успел я тут пострелять немало народу. Ан, видимо, дело не в том. А в чем же? Может, все, что я делал до сих пор, — по сути, выходила самооборона, по большому-то счету? А тут пришлось бы заниматься совсем другим? Не знаю.
Но зато теперь знаю, что делать мне этого ох как не хотелось. И, слава богу, вспомнил наконец, что кроме огнестрельного оружия существует еще и многое другое.
Между тем мои соратники-собеседники потихоньку пришли в себя перед лицом открывшихся им перспектив. Видимо, наконец-таки им лучше, чем раньше, стали ясны возможности обыкновенного джинна.
Что ж, тем лучше.
— Хорошо, — резюмировал Аниз, что-то прикидывая в уме. — Так, конечно, все можно было бы проделать без кровопролития. Если бы люди могли так же решать всегда свои проблемы, как и вы, джинны!
Я едва не подскочил, воззрившись на него. Но потом, к счастью, понял. Вот уж чего я не ожидал и в самом деле услышать! Аниз полагал, что мое племя джиннов-землян владеет способом ведения бескровных войн, и элегически мне в этом признавался!
Ну знаете ли! А с другой стороны, что я могу ему объяснить? Пусть и умному, и сообразительному, и специально подготовленному? Но не инженеру! Не физику! Не экономисту! Или кому там еще? Не обладающему, одним словом, комплексным образованием двадцатого века индивиду?
Мой мир действительно по отношению к его миру обладает методикой бесконфликтного разрешения эксцессов. Не всегда, правда, применимой — но какая разница? Обладает ведь.
Аниз же, не заметивший моего дерганья, продолжал:
— Хорошо. Но только главной-то проблемы это у нас не снимает. Нам все равно придется что-то делать — с Капкой и с королем Ядле. Да и с другими многими — кто помельче, зато и многочисленней. Они ведь могут под давлением в конце концов согласиться на все, что угодно. А потом, оказавшись на свободе, немедленно начать строить интриги. Что, воевать с ними потом снова?
Дарек промолчал. Но по нему я сообразил, что проблема и его занимает. Впрочем, мне она была тоже вполне понятна. Тем более что и говорили мы о ней уже не в первый раз. Разве что не так конкретно.
Но оно и понятно: сейчас-то нас, можно сказать, подперло!
— Ну а что ты предлагаешь? Всех их перебить разом? И что потом делать с их сторонниками? Сам же ты мне объяснял, отчего вы так возитесь с теми же старейшинами! А тут еще и со второй стороны вся верхушка! Всеобщая гражданская война? За обладание шлемом?
Аниз помолчал, прежде чем ответить. Потом сказал:
— Я понимаю тебя, Гар. И мне убивать тоже никого не хочется. Тем более людей, которых я знаю с детства… Но если старейшин нам действительно лучше постараться оставить в живых — любым способом, — то с Капкой и Ядле… — Он замолчал. Потом только продолжил: — Оставь мы их в живых, пойдет слух, что мы злодейски захватили законного короля с Верховным магом и томим в плену уважаемых людей. Найдется масса желающих постоять за справедливость. Как они ее понимают. И еще больше желающих — заполучить шлем. И в результате — то, что ты сказал, гражданская война.
— Хорошенькая перспектива, — пробормотал я в ответ. Действительно, обстоятельства Аниз
