облаченных в парадные костюмы сотоварищей я демонстративно остался в полевом камуфляже. И даже нарочно не побрился.
Наши с Капкой глаза встретились. Я увидел, как Верховный маг напрягся. Вздрогнул даже. Быстро бросил еще один взгляд на Дарека, сидевшего в шлеме. Затем снова метнулся ко мне.
Похоже, немедленной стрельбы с двух рук фаерболами опасаться не следовало. Я украдкой перевел дух. Был у меня на этот счет некоторый страх, который наконец рассеялся. Пришлось бы тогда действительно убить Верховного на месте, а мне этого совсем не хотелось.
Но, пожалуй, тянуть представление дальше не стоило. Можно было и потерять инициативу. А она мне в общем-то кое-чего стоила за проведенные здесь месяцы.
Я открыл рот за полсекунды до Капки и сказал:
— Я Всеволод Гаршин, джинн на службе у его величества короля Дарека. — Обращался я в основном к Ядле с Капкой, потому что остальным это было и так известно. — Здесь меня называют «магистр Гар». Все вы, сидящие за этим столом, собраны здесь мной. Но прежде чем мы начнем с вами серьезный разговор, я хочу еще раз предупредить господина Капку не предпринимать опрометчивых действий. А лучше вообще никаких. — Повторить предупреждение, на мой взгляд, было вовсе нелишне. Капка все еще вызывал у меня настороженность. — В противном случае, как ни жаль, мне придется вас сразу же уничтожить. Вы поняли меня?
Капка подумал, покосился взглядом по сторонам, затем кивнул. Добро, коль так. Я так же кивнул ему в ответ, чтоб понял, что обещание мое все равно остается в силе.
— Что ж, начнем. — Я на секунду перевел взгляд на старейшин, но этого, видимо, оказалось достаточно. Надо думать, только моего взгляда там и не хватало.
Один из старичков вскочил — аж взвился прям-таки — и заявил со всей непреклонностью старого пня:
— Кто ты такой, чтоб мы тебе подчинялись?! — Пока он говорил, я успел узнать его — это был Чештина. Наверное, в Совете он представлял экстремистов, не иначе, — во всяком деле первая затычка!
Но такой оборот я успел предусмотреть заранее. Один взгляд на стоящего за стулом Чештины охранника — и неугомонный старец шлепнулся обратно на сиденье, разевая рот.
Прелестно, ничего не скажешь. Только куда денешься?
— Вопросов мне здесь задавать не следует! — сообщил я через усилитель, обращаясь в основном в сторону старейшин. Но так, чтоб и Ядле с Капкой поняли.
Стереодинамики произвели впечатление даже на меня самого. Не говоря о других. Когда все немного оправились, я продолжил:
— Итак. Все вы собраны здесь мной. И являетесь моими личными пленниками, с которыми я могу сотворить все, что мне заблагорассудится. Поэтому речь у нас впредь пойдет именно о вашей дальнейшей судьбе.
Я обвел собрание взглядом. Все молчали. Старейшины — с гордой невозмутимостью, что делало их похожими на верблюдов. Капка с видом внимательно слушающего человека.
По этой реакции он начал мне даже нравиться. По крайней мере, слушать был готов, а не рубить на месте и не плеваться слюной. И то уже прогресс. Очень может статься, что идея моя и выгорит.
Из всех один лишь Ядле выглядел после услышанного не очень бодрым. Но это вполне можно было понять — недавний король был еще слишком молод.
Что ж, начало положено. Пойдем, стало быть, дальше. Я мимоходом отметил про себя, что мне даже начинает нравиться быть спикером. Когда тебе никто не возражает, хихикнул внутренний голос.
Да уж, конечно. Я закончил оглядывать сидящих и сказал:
— А теперь скажите мне, почтенные… Вы какого беса так стремились оказаться в этой ситуации?!
От такой смены темы слушатели на миг опешили. Возникло замешательство, из которого первым опять выскочил — или попытался это сделать — Чештина:
— Ты не смеешь требовать от нас отчета! — И снова плюхнулся обратно под тяжелой рукой охранника.
И все-таки с ним я поступал куда как мягче, чем со мной люди Потура в замке Ток, подумалось мне мельком при этой сцене.
— Простите, сударь, — более спокойно произнес кто-то из других старейшин — кажется, Брейловец, — но нам непонятно, что вы имеете в виду?
Что ж, хорошо. Похоже, я их слегка отдрессировал. Ладно.
— Чего ж тут непонятного? Именно это и имею: как вы, все здесь присутствующие, умудрились устроить весь этот кавардак с явлением Древнего Короля?
Новая пауза показала, что урок действительно усвоен — никто не пытался выскакивать с репликами с мест. А заодно сообразили, что над вопросами моими стоит сперва подумать.
Я в общем-то так примерно и рассчитывал с самого начала. Поскольку то, что я спрашивал, в их логику в
Наконец пауза была нарушена:
— Мы осуществляли Предсказание… — пробормотал кто-то со стороны стойких эльфийских старейшин.
Что ж, тоже неплохой ответ. Хотя меня он смутить, конечно, не мог. И, что показательно, Капка все еще продолжал выжидательно молчать. Понимал, видимо, что главное я еще не сказал. Что ж…
— Да нет! — ответил я совсем уже почти что по-хамски. Пусть проникнутся. — Не надо мне отговариваться Предсказанием! Почему вы — каждая из сторон — так ненавидели друг друга, что вырастили все по своему королю, лишь бы только потом со своими соседями разделаться?! Да на хрена вам шлем, если вы только и смотрите, как бы друг другу глотки перерезать! Тупость вы средневековая, почтенные!
Я ничем не рисковал, выступая с подобным утверждением. Того, что я здесь успел увидеть и услышать, вполне хватало, чтобы сделать как раз такой вывод.
Что ж, эффекта определенного я добился. Причем даже интересного: не только со стороны старейшин, но и среди моих соратников произошло некоторое шевеление.
Старейшины же вскочили разом. Несколько человек — не один Чештина. Охране пришлось их утихомиривать. Я же в основном старался не терять из поля зрения Капку.
Верховный магистр все больше обращал на себя мое внимание. По крайней мере, выпад мой в их со старейшинами сторону он перенес стоически. Это, я бы сказал, было даже интересно.
— А чего вы добились в результате? — продолжал я свою грозную инвективу, обращенную, получалось так, в основном к угрюмо насупившимся старейшинам. — Крунир фактически оккупирован. Не меньше чем половина его армии перестала существовать. В ближайшей перспективе, по вам судя, — партизанская война на уничтожение. Что Остраве тоже аукнется, — перенес я огонь на противоположную сторону. — Можно не сомневаться. В какие сроки вы, господа, надеялись справиться с эльфами? — На этот раз вздрогнули все присутствующие. Я сперва было не понял. Но потом вспомнил, что название это считается у Первых сугубо внутренним, засекреченным. Но уж Капка-то наверняка о нем знал! — Отряды которых рассеяны по всей Дворанне. — Тут я тоже не знал наверняка, но уж по Остраве-то и берегам Этера оборотней наверняка хватает. Если не Хозяйка, то уж Обец наверняка постарались. — Да вы вообще, в конце концов, представляли, какую кашу вы завариваете? Или нет? Если нет, поздравляю вас: вы все на пороге всеобщей войны, которая готова вот-вот разразиться за право обладания шлемом. Или вы думаете, что только вы одни такие умные, что придумали трюк с Древним Королем?
Вот в этом последнем я не был уверен совершенно. А то тогда бы уж вышел и вовсе какой-то апокалипсис. Но теоретически-то отчего нет?
Так что грех было не воспользоваться возможностью пугнуть их посильнее. Не переборщить бы только! А то, похоже, и «моих» высказанное предположение заставило заволноваться — зашевелились.
Самое смешное, что это могло быть и правдой. Причем без всякого вмешательства самодеятельных селекционеров. Просто-напросто количество жизнеспособных потомков с нужным набором генов за
