сам мне вчера говорил?
И только уже сказав, понял, что же меня смутило: ведь и на самом деле речь Капки не вызвала ни у кого ни малейшего недоверия. Наоборот — сплошной, можно сказать, энтузиазм!
В тот же момент по изменившемуся взгляду Аниза я понял, что до него тоже дошло несоответствие — вспомнил вчерашний разговор. А ведь сам же предупреждал!
Ну Капка! Я быстро повернулся, найдя его взглядом. И как раз вовремя, чтобы поймать такой же ответный. Похоже, он не только как-то смог воздействовать на нас во время речи, но еще и слышал прекрасно, о чем мы сейчас переговаривались.
На какое-то время я даже растерялся. Ведь предупреждал же я его! А второй мыслью было: ну и что ты сейчас с ним сделаешь? Подорвешь навешенную на него бомбу? Или как? Вот ведь стервец!
Но, безусловно, титул Верховного мага заработал Капка не зря. Я как-то поздновато это сообразил. Похоже, его воздействие на меня не сработало и в результате разрушился и общий эффект.
Аниз вон уже тряс головой, точно вытряхивая оттуда мусор. Что это было? Что-то до сих пор я такой устойчивости к здешней магии не проявлял. Или просто обычный гипноз?
Я чуть не рассмеялся: тогда все было понятно — я по чистой случайности плохо гипнабелен. Даже в индивидуальном применении. А уж при массовом-то и подавно.
А Капка, похоже, пустил в ход действительно немагические свои способности. Ай да молодец, нашел лазейку. Но что-то надо поскорей предпринять, не то он начнет чувствовать себя совсем уж уверенно. Что вот только, принялся лихорадочно соображать я. И тут вдруг понял, что лучшего подарка, пожалуй что, мне и ожидать нельзя было. Для того чтобы был повод пустить в дело свой, так сказать, последний довод.
Я внутренне хмыкнул, продолжая обмениваться с Капкой взглядами. Затем, подумав, улыбнулся ему в открытую. Не зло, а нормальной, дружелюбной улыбкой. В конце концов, он мне помог!
— Замнем для ясности, — сказал я, обращаясь к Верховному магу, но напомнить счел нужным: — Впредь, однако, будьте, пожалуйста, осторожней. А то не выдержат у меня нервы — и что тогда?
Капка, молча поклонившись, опустил взгляд. Гм. То ли понял, то ли смирился. Но, всего вернее, записал результат эксперимента себе в поминальник. Такой у него вид был при этом. Задумчивый.
Вообще-то, пожалуй, я даже мог понять, почему именно такой человек додумался до выведения Древнего Короля искусственно. Не Обец.
Что-то в нем такое просматривалось или улавливалось — что не позволяло его отнести к патологическим злодеям. Скорее наоборот. Интересно было бы впоследствии пообщаться. Сейчас, к сожалению, не до того.
— Тем более, — продолжал я между тем параллельно построению своих умозаключений, — что предложенный вами вариант и так, как выяснилось, всех устраивает как нельзя лучше. Зачем же было еще стараться?
Вряд ли большинство присутствующих поняли, о чем это я вещал Капке. Но зато все хорошо расслышали мое резюме по поводу полученного предложения.
В рядах наших оппонентов — теперь уже партнеров? — явно обозначилось довольное шевеление. Люди расслаблялись, облегченно вздыхали. Явно мои вчерашние намеки воспринялись ими должным образом. Что ж, замечательно.
Дождавшись, когда благодушие охватит почти всех, я и сбил его — как утку влет.
— Только, прежде чем окончательно решим этот вопрос… — возвысил я голос. Подождал, когда вновь настанет настороженная тишина. И с отчетливостью закончил: — Потрудитесь, уважаемые, растолковать, какие гарантии выполнения предложенного могут быть даны с вашей стороны?
Пауза, наступившая вслед за тем, оказалась очень выразительной. Просто прямо-таки слышно было, как у них опускаются руки. Экий я коварный тип — приятно даже, оказывается!
— О каких гарантиях вы говорите, сударь? — спросил единственный, похоже, нерастерявшийся — Капка. Впрочем, ему-то сам бог теряться не велел. Похоже, звание Верховного он таки получил совсем недаром.
— О гарантиях выполнения предложенной идеи, — не стал я чиниться. Пора было бросать на стол мой козырной довод, который я все это время вертел перед ними в руках. А чтобы уж совсем не сомневались в моем благодушии, я напомнил: — Вы совсем уже меня за доверчивого простака держите, милейшие? Забыли, о чем с самого начала речь шла? Первые в своих лесах веками мечтали извести мешающих им людей! А господин Верховный магистр уж и совсем не стеснялся: планировал попросту перебить все ваше племя по истечении в нем надобности. А какая в вас теперь надобность? Кто скажет?
Ну вспомнили? — Я обвел аудиторию взглядом красноармейца с плаката: «Ты записался добровольцем?!» Все сидели молча, притихшие, и ждали, что воспоследует. — И теперь вы хотите уверить меня, что после стольких лет ненависти вы вдруг все разом воспылали любовью друг к другу? И, более того, хотите, чтоб я вам еще и поверил?!
Похоже, мое напоминание впечатление произвело даже на мою сторону заседающих — заерзали. А о противоположных и говорить нечего. Они бы, может, даже ушли бы отсюда — вот только не могли.
Из всех присутствующих по-прежнему только Капка не потерял присутствия духа. Он сидел, ухватив себя за подбородок, и задумчиво меня рассматривал. Как нечто экзотическое. Ну-ну.
— Но какие мы можем дать гарантии? — подал голос наконец и кто-то из старичков. Замечательно. Самый подходящий вопрос. Я приподнял тяжеленное кольцо над столом, потом опустил обратно.
Не сейчас еще. Чуть позже. Пусть клиенты дозреют!
— Мне нужно, — пояснил я, — чтоб вы не передрались в очередной раз, после того как наступит новый порядок. Чтобы вы вместе и дружно поддерживали Верховного Короля. Чтобы он был вам не чужим. И чтоб вы перестали точить друг на друга зубы. Без этого никакого серьезного объединения у вас не будет.
Речь вышла та еще. Коряво, конечно, хотя я заранее прикидывал, что говорить буду. Но в основном соответствовало замыслу.
— Вот и объясните мне, почтенные, — закончил я свою очень тонкую мысль, — как это все удобнее сделать? Чтобы опять же ущерба никому лишнего не наносить? Один-то раз вы ведь уже додумались? А это просто доведение мысли до конца — как же без гарантий-то такое дело организовывать?
Тишина после этого настала — хоть муха пролетай. Совсем уж предельная. Интересно, понимают ли старцы и Капка, что я их беззастенчиво дожимаю?
Никаких гарантий, понятно, в таком деле никто дать не может. И ничего, кроме ступора, мое откровенное хамство принести не способно. Это-то они, на мой взгляд, прекрасно понимают.
Даже вон Аниз, на что уж мы с ним заранее разговаривали, и то пробормотал неуверенно: «Гар! Гар!..» Не решаясь, правда, вмешиваться открыто. Впрочем, может, еще не выдержит.
Я ж натурально нарываюсь. Должны же они как-то среагировать, в конце концов! И вот тогда-то я им и выдам по первое число и в полном объеме! Ну настолько полном, насколько им можно, конечно.
— Гм. — Нависшую тишину нарушил голос Верховного мага. Причем, судя по всему, не очень-то удрученного моими требованиями. Более того, Капка, кажется, даже и смотреть на меня начал опять по- иному. Я бы сказал, с удовольствием даже. С чего бы это он?!
— Вообще-то, господин джинн, такие гарантии есть, — вполне обыденно произнес он.
Сказать, что я удивился в тот момент, — ничего не сказать. Эта реплика Капки попросту разнесла, если так можно выразиться, все в щепы.
Хотя бы потому, что я совершенно не понял, о чем он может говорить. Поскольку не знал просто- напросто. В этом же положении, похоже, оказались и остальные присутствующие. Причем с обеих сторон. Что старички, что мои соратники. Внимание всех оказалось привлеченным к Капке. И я явственно ощутил пробуждающееся глухое беспокойство, потому что Капка сидел с очень непринужденным видом, откинувшись на спинку стула. И я без труда сообразил, что инициатива в разговоре перешла к нему.
— О чем вы, сударь?
Вопрос Дарека только подтвердил мои мысли. Договаривались ведь, что никто в мои действия не встревает! Огромным усилием воли я заставил себя никак не реагировать на происходящее, продолжая поворачивать в руке золотой ошейник. Опять захотелось курить.
Капка же, казалось, нисколько не смущаясь, сделал в сторону Дарека легкий поклон туловищем и
