вставал и собирался идти, уговариваясь о всяких мелочах с бабкой, никакого продолжения все бывшее не имело. Так мы и вышли во двор.
Во дворе же было, оказывается, хорошо! Светило солнышко, зеленела трава, и Ангрест занимался переглядками с какой-то неизвестной мне породы птицей, примостившейся на краю штабеля бревен.
При появлении нас пернатая проворно снялась с насеста и перебазировалась на одно из бревен частокола. Продолжая оттуда сверлить нас фотофафическим взглядом. Ангрест на бревнах повернулся в нашу сторону с законно вопросительным видом. Явно ожидая, что с ним тоже поделятся информацией. Вздохнув, я подумал, достал сигареты и закурил. Похоже, мы еще отсюда не уезжали…
Не так уж я оказался неправ. Более того. Братьям-воякам, похоже, удалось оценить оперативность моего курительного припаса — Аниз, прежде чем заговорить, тоже стрельнул у меня сигарету.
Я едва не съязвил. Но потом вспомнил врачей после операции и смолчал. Мы дружно задымили. Арх вкратце, но обстоятельно пересказал Ангресту то, что было. Здоровяк выслушал рассказ внимательно и, по своему обычаю, безмолвно.
Наступила пауза. Все стояли молча. Я в конце концов не выдержал:
— Ну и что теперь? Арх посмотрел на меня.
— А что теперь? Люди Капки схватились с волколаками. К радости Словинца, я думаю. Он же этого два года дожидался. Нас это не затрагивает ни с какой стороны. Будем продолжать свое путешествие.
Меня, признаться, такой оборот дела слегка успокаивал. Поскольку из всего услышанного от раненого я не понял ровно ничего. Я украдкой перевел дух.
— Что-то тут не так, — заявил вдруг Аниз, задумчиво затягиваясь дымом. Сигарету, не успев еще привыкнуть, он держал неуклюже. Помедлив, он покачал головой. — Мы ведь даже не знали об этом ничего. А могли бы нас и предупредить перед выходом.
— Но ты же знаешь Капку. У него везде сплошные секреты! — отозвался в ответ Арх.
— А потом, — словно не слыша, продолжал Аниз, — этот колдун, про которого он упомянул. Стяговый… — Аниз еще раз качнул головой. — И это имя — Обец. Оно вам что-нибудь говорит?
Теперь уже Арх качнул головой. Ангрест и я промолчали.
— А вам, Гар?
От неожиданности я чуть не поперхнулся, изумленно уставившись на Аниза:
— Мне? Нет! Откуда…
— Да почему же? — возразил мне Арх. — Может ведь быть, что вы знаете? Могло, точнее.
Я совсем онемел, таращась на них. Но тут до меня стало доходить кое-что. Совсем забыл, где я и что я…
— В самом деле, Гар, — продолжил Арх. — Мы же о вас ничего не знаем. Совсем ничего. Откуда вы, кто вы… Признаться, до сегодняшнего момента мы с Анизом полагали, что вы человек Капки. Но…
Я разинул рот и закрыл его обратно. Я не знал, что сказать. Атмосфера последних дней совершенно меня расслабила. Срочно требовалось что-нибудь сообразить, а я не знал что.
— А вы действительно не от Капки, Гар? — спросил Аниз с остатками надежды. Чем меня добил совершенно.
— Да я, — сообщил я им с интонациями вскипевшего чайника, — даже не знаю, что такое эта Капка! Или — кто такой!
Три пары глаз внимательно изучили мое пылающее праведным негодованием лицо. Ангрест задумчиво моргал. Арх был серьезен. Зато Аниз в конце концов захохотал.
— Гар! — с трудом поинтересовался он, просмеявшись. — Ради Высокого Неба! Из каких мест вы явились? Не знать, кто такой Капка! Да это же знают все!
— «Из каких мест», «из каких мест», — проворчал я. — Сами же заметили, что с Островов откуда-то. Ведь так?
Но после этой реплики усмешки появились уже на лицах всех троих. Даже бабка нарисовалась в дверях своей хижины.
— Но даже на Островах знают, — сообщил Арх, — про Капку.
— А за морем? На юге? Или на востоке или западе? — огрызнулся я. И заткнулся. Этого, пожалуй, говорить не следовало. — Кто же такой Капка? — торопливо продолжил я разговор, решив занять всех животрепещущим вопросом. Кем бы этот Капка ни был. Мне ответил Аниз:
— Верховный маг Остравы. Глава королевских чародеев.
— И после этого вы, — уточнил Арх, наблюдая за выражением моего лица, — будете утверждать, Гар, что не выглядите странно?
Да провались ты! Кто ж знал про этого Капку?! Но так ли, этак ли, отвечать было нечего. А надо. Я подумал и только Руками развел. Посчитав за лучшее вовсе рта не раскрывать. Чтобы опять чего-нибудь не ляпнуть. Ну что я им объясню?
Но реплика все же нашлась:
— А чего вы союз со мной заключили? Да еще так спокойно? — вопросил я со всем жаром, на какой был способен.
И только после этого в очередной раз сообразил, что никто всерьез меня ни в чем не подозревает. Мои спутники рассматривали меня как исключительную загадку — но не опасность. Иначе бы никто и речи со мной не вел.
— Но… почему? — только и пролепетал я, деморализованный совершенно. Да еще старушенция, совсем вылезши за порог, тоже высвечивала меня своими юпитерами. Этой-то чего надо?
— Но, Гар, — ответил мне Аниз, причем самым расспокойным образом, — ведь это же было вполне очевидно! После всего, что мы о тебе узнали. Никто ведь из нас — ни мы, ни ты — в компанию друг другу не набивались! Ты разве забыл?
Мне захотелось плюнуть. А ведь действительно — разве кто-то кого-то тянул? Нет. Все происходило при взаимном непротивлении сторон.
Добрый Ангрест ободряюще положил мне руку на плечо и благодушно улыбнулся. Физиономия его стала сильно напоминать портрет барона Пампы в какой-то иллюстрации к «ТББ». Невозможно было не оттаять душой при виде такой образины. Я вздохнул.
— И долго мы, кстати, будем еще тут околачиваться? — спросил я у троицы. — Время-то уже, глядите, темнеет. До вечера почти что просидели. А нам еще до деревни ехать.
— Ступайте, ступайте, благородные господа! — поддержала меня неожиданно бабулька, сползая с крыльца. — За помощь вам от старой бабки благодарность будет: в легкий путь обратится, в удачу превратится и вовек не отвратится! Садитесь-ка на лошадку, она вас быстро домчит! Как раз успеете к котлу!
Как-то никто не подумал сопротивляться. И под управлением бабки мы снова проделали весь прежний путь по двору, вплоть до перелезания через собачью цепь и выхода за ворота.
Облепленный репьями пес так и лежал все это время, даже на другой бок не перевалился. А у стоящей за частоколом телеги уже ждал, переминаясь, возница с шапкой в руках.
Мы влезли на сено, и телега тронулась в обратный путь. Бабка скрылась во дворе. Снова началось буколическое истязание на безрессорном вибростенде. Мы привычно уже повалились в устилающее жесткий короб сено.
— Ангрест, — спросил я чуть погодя трясущегося рядом со мной здоровяка. Валяться так, без дела, было очень скучно. — А батальный магистр — это что?
Лучшего адресата моему любопытству было, наверное, не найти. Молчаливый Ангрест и бровью не повел, чтобы показать, что мой вопрос его хоть как-то удивил. Хотя я явно спрашивал о вещах всем здесь известных. Помолчав, он спокойно ответил:
— Звания. Войсковые. Для магистров. Боевой, батальный, стяговый. Полный — высшее. Дальше только гроссмейстеры. Мало. — И, видя, что я все равно ничего не понял, объяснил еще, как, наверное, ребенку: — Боевой — в роте. Батальный — в баталии. Стяговый — при полке. Полный может идти с отдельным войском.
— Ага, — неуверенно ответил я, что-то, впрочем, соображая. Названия в систематизации подразделений кое в чем прозвучали достаточно знакомо.
Но Ангрест, видимо, решил, что мне еще недостаточно, и добавил:
