— А ты в шкафу глянь, — забирая с кровати дальнофон, посоветовал Марвин, — по-моему, там в углу что-то стоит. Может, как раз для него?
Далий расстроенно махнул рукой, мол, шутки шутим, начальник, однако в шкаф все же заглянул. И не зря: в углу действительно виднелся предмет, похожий на обрезок водосточной трубы — из жесткой кожи, с ручкой-ремнем на боку. Далий вынул находку, осмотрел ее и с хлопком снял длинную крышку, укоротив трубу почти на треть.
— Что-то вроде тубуса для чертежей, только поуже. Интересно, для чего оно на самом деле? — Далий сунул посох в трубу, вернул на место крышку. Несколько раз встряхнул, присушиваясь, не болтается ли внутри оружие, но посох сидел идеально, словно чехол шили специально для него.
Напарник одобрительно кивнул и закинул ремень на плечо, став вдруг похожим на спецназовца с ручным гранатометом за спиной. С той лишь разницей, что настоящие бойцы вряд ли отправляются на задание в черных костюмах, галстуках и пижонских туфлях. Хотя, конечно, задания бывают разные.
— Пошли к Графу. — Марвин оттащил в сторону баррикадную кушетку. Получилось это у него неудачно: браслет зацепился за фигурный завиток ножки и едва не ободрал руку, оставив на ней заметные царапины. — Черт. — Марвин с досадой снял и сунул артефакт в карман пиджака. — Совсем про него забыл, будто прирос он, что ли. Ладно, пусть теперь в кармане лежит, все равно не скоро понадобится.
— Ты чего, обалдел? — не на шутку всполошился Далий. — Если в здешнем мире погибнешь, как сумеешь назад свою цацку вернуть? Сам знаешь, без нее фиг в закрытые коридоры влезешь. Пропадет ценная браслетина вместе с костюмом, тогда шеф тебя точно убьет, окончательно и бесповоротно. Без права восстановления в камере.
— Не понял, — нахмурился Марвин. — Ты о чем вообще-то?
— Э-э-э… — протянул напарник, задумчиво глядя на старшего. — А разве шеф тебя не предупредил? Опаньки, начальственный прокол.
— О чем он должен был предупредить? — начал закипать Марвин. — Слушай, не тяни кота за хвост и говори по делу.
— Ты думаешь, я почему с посохом даже ночью не расстаюсь? — Далий похлопал ладонью по торчащему над плечом футляру. — Да потому, что если меня убьют, то я восстановлюсь в приемнике вместе со своим оружием! Запомни, гражданин необученный, что с тобой в кабину переносится любая вещь, которую ты держишь в руке. Ну или которая на нее надета. Ха, странно, что шеф не сообщил, видимо, стареет дядька. Склероз, маразм, то да се… На пенсию ему пора, — мечтательно сказал Далий. — А тебя на его место. Вот заживем-то!
— Погоди-погоди. — Марвин присел на кушетку, потер лоб. — Дай подумать. Значит, говоришь, любые вещи?
Далий согласно угукнул.
— Точно?
— Абсолютно, — кивнул напарник. — Опять же только со слов шефа, я не проверял.
— Понятно. — Марвин вспомнил, как очнулся в прототипе после встречи с воином-сэмураем, призрачным охранником из часов, причем очнулся действительно голым, зато с браслетом на руке. И главное, с головой на плечах. Однако не в этом дело: если Далий не врет — а какой ему смысл врать? — тогда часы тоже перенеслись в прототип вместе с Марвином. Но закатились куда-то в глубь кабины, потому он их не заметил. А шеф не смог разглядеть часы на планшете из-за железной облицовки прототипа, экранирующей магическое излучение артефактов.
Марвин не знал, важно это для него или нет, но на всякий случай решил не рассказывать Далию о своей догадке. Пусть его тайна и дальше останется тайной, вдруг пригодится. Не зря же негор отправил напарников на поиски часов в закрытые коридоры! Вряд ли шеф стал бы переживать из-за рядовой магической безделушки, вон их сколько в залах насыпано, бери не хочу.
Да, часики были непростыми, с ними обязательно надо разобраться. Но осторожно, без спешки — Марвину не хотелось вновь остаться без головы.
— Ладно, убедил. — Он встал с кушетки и надел браслет на правую, непоцарапанную руку. — Хм, никак не пойму, мешает или нет. Непривычно, понимаешь. — Марвин подвигал костяшки, устраивая артефакт поудобнее.
— А ты на ногу нацепи, — мудро посоветовал Далий. — Будешь вроде туземного африкана, они там все с украшениями на щиколотках бегают. По джунглям всяким, по саванне, и ничего, не жалуются. Дикий народ, всем довольны!
— Географ-путешественник, — сказал Марвин, выходя из спальни. — Натуралист-исследователь. И что я без твоих советов делал бы, ума не приложу.
Вчера из-за усталости они не успели обговорить утреннюю встречу, поэтому Марвин понятия не имел, где искать Графа. Оставалось надеяться, что Граф не дурак, сообразит подождать напарников в знакомом им всем месте.
Так и получилось: хозяин замка обнаружился в обеденном зале, в дальнем конце стола, под громадной картиной с надписью на стене.
Граф сосредоточенно выковыривал пальцем остатки мяса из консервной банки, игнорируя запас кухонных вилок-ложек. Видимо, давала себя знать уличная жизнь с ее суровым аскетизмом — свойственным как опустившимся нищим, так и продвинутым философам.
Далий толкнул Марвина локтем в бок, указал взглядом на картину. По вчерашней темноте напарники не разглядели, кто на ней изображен, да и не очень-то старались. Зато сейчас картина предстала во всей дивной красе: на полотне, гордо положив руку на эфес шпаги, в синем парадном мундире с золотыми эполетами и россыпью орденов на груди красовался Граф собственной персоной.
Трудно было поверить, что заслуженный герой на портрете и сидевший под ним оборванец один и тот же человек. «Натурально разрыв шаблона, — понимающе усмехнулся Марвин. — Тот самый случай, когда этого не может быть, потому что не может быть никогда. А оно есть».
— Внушает, прям как живой. — Далий оценивающе посмотрел на картину сквозь сложенную трубочкой ладонь. — Но горизонт завален, а перспектива выстроена неубедительно. Есть над чем работать!
— Подумать только, он еще и в живописи разбирается, — язвительно заметил Марвин. — Слушай, знаток всего, ты меня своими комментариями когда-нибудь до психушки доведешь, честное слово.
Подойдя к Графу, Марвин отодвинул стул, смел с него осколки разбитого витража и чинно сел за стол.
— У нас чего, с утра званый ужин? — Далий плюхнулся на соседний стул. — Соответственно костюмам, ага. Кстати, что это за фигня? — Он снял тубус, похлопал ладонью по крышке и положил его на стол.
— Жесткий кофр для удочек. — Граф облизал палец, ткнул им в сторону окон. — Странно было бы жить возле озера и не увлекаться рыбалкой! Эх, если б не обстоятельства, обязательно сходили бы туда на вечерней зорьке. Отменный клев, просто отменный. Но сегодня у нас есть занятие поважнее.
— Надо же. — Далий уперся локтями в столешницу. — А я думал, это тубус для секретных чертежей. Или, на худой случай, футляр для маршальского жезла, тоже соответствует моим убеждениям. Ну и ладно. — Напарник заелозил на месте, осматриваясь по сторонам. — Слушай, а где ты консервы взял? Я тоже хочу.
— Под столом, — коротко ответил Граф. — Выбирай по вкусу.
Марвин и Далий одновременно заглянули под стол — Далий с предвкушением, а Марвин с тревогой, ожидая, что напарник обнаружит там забытый вчера рюкзачок Рипли. Однако никакого рюкзачка внизу не было, только картонный ящик с кучей жестяных упаковок.
Марвин вынырнул с банкой тушеной фасоли в руке, вопросительно уставился на Графа. Тот понял не заданный вслух вопрос, вздохнул и ответил:
— Ночью похоронил вместе с телом. Я хорошо помню дворецкого, славный был человек, пусть у меня и ложная память. В общем, завтракайте, а после отправимся во дворец, искать Фемаха. Или хотя бы узнать, где он сейчас находится… э-э-э… вернее, содержится.
Марвин с сомнением глянул на одежду Графа, недоверчиво покачал головой — тот как был в обносках, так в них и остался. Причем специально, раз снабдил гостей новыми костюмами. Возможно, это
