— Да, память у тебя девичья, — фыркнула Дашка. — Забыл про дело об «Игрушке на удачу»?
— А кто у нас в этом деле по данному адресу проходил?
— Никольский Вячеслав Тихонович, — отбарабанила Дарья. — Глава ЧОПа «Страж». Ну тот, который инвалид. Подполковник ВДВ в отставке. Согласно медицинской карте, у него позвоночник в трех местах поврежден. Мы еще предположили, что он подставное лицо, так как с такими травмами командовать охранной фирмой нереально.
— А чем это дело для них кончилось? Их кто-нибудь дальше крутил?
— Нет. Так как участие его фирмы в деле с артефактом было косвенное и наших клиентов не касалось, дело спустили на тормозах. Милиция в деятельности его фирмы криминала не нашла. Все, что ей можно предъявить, это наличие сотрудников, которые в девяностые состояли в Дольцевской группировке. Доказательной базы у милиции на них нет, потому они по-прежнему благоденствуют под крылом этого ЧОПа.
— Дашенька, ты просто кладезь! Ходячий справочник. А квартиру не подскажешь?
— Тебе зачем?
— Хочу навестить героя чеченской кампании.
— Тебе оно надо?
— Надо! Я тут со скуки дохну! Здесь же идиллия! Народ даже «бычки» на улице не бросает, аккуратно в мусорные баки скидывает. А так хоть какое-то развлечение. Заодно попробую разобраться, как он умудряется руководить бандитами в положении лежа. Если мне память не изменяет, он с 2002 года инвалид.
— Надо же, вспомнил! Ладно, иди разомнись. Тридцать вторая квартира.
— Мерси. Только, ты уж извини, я прослушку отключу.
— Э! Ты что, разборку там решил устроить? — заволновалась Дарья.
— Поднять руку на калеку? Дашенька, за кого ты меня принимаешь?
— Тогда зачем связь отключать собрался?
— Видишь ли, физически я его бить не буду, а вот морально… Короче, если объяснения этого героя меня не удовлетворят, я начну так засорять эфир, что Папа последнюю звездочку с погон твоего благоверного сдерет, а потом еще и ты на мне дома отыграешься. Ты ж у меня натура тонкая, чувствительная и в связи с интересным положением очень нервная. А нервы ты успокаиваешь, обычно гоняясь за мной по всему дому со сковородкой. И не для того, чтобы котлетками подкормить. Ты ей меня по самому больному месту, по головушке разнесчастной норовишь благословить!
— Трепло ты, Валька, — не выдержав строгого тона, рассмеялась Дашка. — Ладно, отключайся ненадолго. А то Папа и впрямь тебя до сержантов разжалует. А на сержантское жалованье особо не пошикуешь.
Прежде чем юноша отключил капсулу радионаушника, из нее донеслось ехидное хихиканье. Все прекрасно знали, что ресторан «Незабудка» и принадлежащий Херувиму Ювираструм-банк приносили такие доходы, что получаемое в конторе жалованье даже как карманные деньги рассматривать было смешно. Судя по многоголосию хихиканья, их трепом наслаждалось все третье крыло.
— Концерт без заявок окончен, — сообщил коллегам Валентин, отключил связь, подошел к дверям одноподъездной высотки и набрал на пульте домофона тридцать второй номер.
— Да? — послышался из динамика спокойный мужской голос.
— Никольский Вячеслав Тихонович?
— Совершенно верно.
— Младший лейтенант Валентин Сергеевич Святых. ФСБ. Мне надо задать вам ряд вопросов.
— ФСБ? Занятно. Давно меня не навещали столь представительные органы. Проходите. Второй этаж.
Щелкнул замок. Валентин вошел внутрь, поднялся по лестнице, привычно игнорируя лифт, и надавил кнопку звонка тридцать второй квартиры.
— Входите, открыто, — донесся до него из-за двери голос подполковника.
Валентин нажал на ручку обитой кожей двери, вошел в прихожую.
— Можете не разуваться, проходите сюда.
Валентин пошел на голос. Подполковник сидел в кресле-каталке возле раскрытого окна гостиной за компьютерным столиком, барабаня пальцами по клавиатуре.
— Что в дверях застыли? — Никольский прекратил работу и развернул каталку лицом к Валентину. — Проходите, садитесь, — кивнул он на диван, — побеседуем.
Валентин сделал шаг вперед и замер. Как только он оказался в комнате, по бокам кресла прямо из воздуха появились призрачные изображения двух мощных псов черной масти, с налитыми кровью глазами. Рука юноши сама собой потянулась к стволу. Псы зарычали, сделали шаг вперед, шерсть на их загривках встала дыбом. Валентин был уверен, что обычный человек этих псов даже не заметил бы, а тем более не услышал. Но агент конторы «Ангелы Миллениума» был необычным человеком. Он все видел и все слышал. Валентин медленно опустил руку. Псы успокоились и отступили назад.
— Увидел, — удовлетворенно хмыкнул подполковник. — Значит, по мою душу пришел. Давно ждал вашего визита, а вы что-то задержались. Да, предупреждаю сразу: на собачек моих прыгать не надо. Чем кончится драка, неизвестно, но в любом случае будет плохо как им, так и вам. Нет, ну надо же какого мальчика за мной прислал лорд. Я ожидал кого-то посерьезнее. А почему ваш хозяин сам ко мне в гости не зашел?
— Какой именно хозяин? — осторожно спросил Валентин.
— Лорд Хаард, разумеется.
— А кто это такой?
Подполковник в упор посмотрел на Валентина.
— Гм… а ведь не врете. Так вы действительно из органов?
— Именно так.
— Забавно. Не знал, что там такие кадры водятся. Ну что ж, тогда садитесь, Валентин Сергеевич, — снова кивнул подполковник на диван. — Потолкуем.
— Потолкуем. — Валентин отошел от двери, сел на диван. — От кого собачки охраняют? Это ведь адские псы, если я не ошибаюсь?
— О! Да вы в теме, — одобрительно кивнул подполковник. — Совершенно верно, адские псы. А от кого охраняют? Да от меня самого. Молодость у меня очень бурная была. Так вы что, арестовывать меня пришли?
— Пока только задать вопросы.
— Это хорошо. Мне нравится, что вы сразу в драку не полезли. Из вас выйдет толк. Так что вы хотели узнать?
— До того как ваших песиков увидел, хотел узнать одно, а теперь хочу узнать совсем другое.
— Что именно?
— Почему в этом районе города вдруг стало так тихо и спокойно? Обычно наличие исчадий ада дает противоположный эффект.
— Но я-то не исчадие ада, — улыбнулся подполковник. — Наоборот, я аду злейший враг, которого без присмотра оставлять нельзя.
— Враг ада и вот этих псов? — удивился Валентин. — Да.
— Тогда чего им стоит грызнуть вас этак ненароком?
— Они б и рады, но не могут. — Никольский окинул Валентина задумчивым и, как показалось юноше, сочувственным взглядом. — Значит, к лорду Хаарду вы отношения не имеете. Ах как нехорошо получилось. Даже не знаю, усложняет это все или упрощает. В вас есть сила, но… — Подполковник тяжко вздохнул и покачал головой. — Да, боюсь, не повезло вам, юноша.
— Вы так думаете?
— Уверен.
— Это угроза?
— Нет, сожаление. Вы красивый мальчик. Вам бы еще жить и жить, а вас зачем-то сюда занесло. Хотя кто знает? У вас действительно есть сила, может быть, и повезет.
