Я рассказала парням, где хозяйка велела искать моего брата. Хотя почему она так решила, я не поняла.
Вскоре мы были за воротами. Двинулись по широкой утоптанной дороге. Время от времени нам встречались обозы и всадники. Усадьбу боярина Свега знали все. Путь показывал любой, у кого ни спроси.
— Про боярина Федора я слыхал, — поведал Локша. — Парни рассказывали, с которыми ночью в кости играл. Но, говорят, он здешний. Не думаю, что он к тебе отношение имеет.
Кийс задумался:
— Может, и так. Но проверить нужно.
Для меня слова волка были как ушат холодной воды. Впрочем, надежда, пусть и маленькая, осталась.
Каково же было наше удивление, когда на пути показался здоровый валун. Мы его сразу узнали, даже не читая надписи. Значит, мы ходим по кругу? Ведь совсем недавно здесь проходили. Чем же черт не шутит, когда Бог спит?
— Нас как будто подталкивают выбрать путь, — задумчиво заметил Кийс.
— Оставим те дороги героям и искателям приключений, — воспротивилась я.
— Дураки, ступайте за богатством. А то голью перекатной и помрете! — возмутилась метла в мешке.
— Вредное создание. Мозгов нет, а советы все время раздает.
Видимо, я ее не на шутку разозлила.
— Безмозглые бараны именно вы! В нормальных историях царевичи да королевичи суженых ищут, а те сидят себе в теремах да семечки пощелкивают… тьфу, платочки вышивают! А тут девка портки надела, волосья обстригла и носится с двумя оборотнями по свету. Срам один!
Теперь настала моя очередь злиться. Ладно бы слышала эти слова впервые. Не объяснять же, что в моем мире — равноправие. Девушкам самим приходится сражаться за свое счастье. Будешь надеяться на этих женихов — век старой девой просидишь!
— Разумная моя, живешь ты до первого костра. Брошу тебя в огонь, — прошипела я.
Как ни странно, метла мгновенно примолкла. Но, как оказалось, ненадолго.
Я обошла валун еще раз и хмыкнула. Чтобы смерть найти, необязательно куда-то идти по дороге. Достаточно забраться на камень да сигануть головой вниз — мгновенная гибель обеспечена. Богатство меня мало интересует. А счастье… Найти бы Федора, вот и все, что мне для этого нужно.
— А будет ли он рад такому счастью? — ядовито проворчала метла. — Ты и на девушку-то совсем не похожа. Ругаешься, дерешься. Вот помню, когда моя прежняя хозяйка была молоденькой, только училась летать на метле… — Она вдруг внезапно спросила: — Любка, а кто учил летать тебя? И где твоя родная метла? Что ты скрываешь?
— Меня ничему учить не нужно, — хихикнула я. — Я — самородок.
Метла некоторое время обдумывала мои слова своими деревянными мозгами. Потом протянула:
— Уважаю. Только не пойму, к какому виду ведьм ты относишься.
Она начала подпрыгивать в мешке. Сейчас в очередной раз обзовет как-нибудь. Хотя мне не привыкать. Придумаю в ответ что-нибудь похлеще. Будет и на моей улице праздник.
Однако метла заговорила о другом:
— Во всех порядочных мирах принято заключать договоры о сотрудничестве.
Я дар речи потеряла — неужели не ослышалась? С трудом сумела пробормотать:
— Предлагаешь составить трудовое соглашение?
В какое время живем — и в сказки пришла бюрократия!
Метла тут же выдвинула предложение:
— Я, метла Феклуша, буду служить тебе ровно три года три месяца и три дня.
Я фыркнула:
— Еще забыла — три часа три минуты и три секунды.
Метла скромно призналась:
— Таких не знаю.
— И как мы заключим контракт? Ты ж ни читать, ни писать не можешь.
— Как все заключают: отстриги прядь волос да вплети в мои прутья. А одну веточку отломи и всегда носи с собой. Но помни: только три года три месяца и три дня.
— Надеюсь, выберусь отсюда быстрее.
Вредная Феклуша тут же прокомментировала:
— Хвалилась синица море сжечь, да хвост обожгла.
Спорить дальше я не стала. В этом случае сделать то, о чем просит, было легче. Да и болтовня ее часто забавляла.
Чуть позже я задумалась, а не сыграла ли я на руку моей болтливой напарнице, поделившись волосами? От нечисти всего можно ожидать.
— Нечисть — это ты! — оскорбилась Феклуша. — А я — метла благородных кровей. Сделана из осины две тысячи лет назад. Мной гордились многие знаменитые ведьмы. Я самая быстрая, умная, красивая…
Я не выдержала:
— Может, хватит? Всяк кулик свое болото хвалит. — И тут же поправилась: — Да умница ты у меня и красавица. Мне ли не знать?
Голос метлы дрогнул:
— Спасибо, Любушка. Давно я таких слов не слышала.
Оборотни, которые до тех пор о чем-то горячо спорили, повернулись в нашу сторону. А на дороге тем временем показались всадники. Они явно заинтересовались нашей компанией и пришпорили коней. Почему-то я почувствовала, что встреча с ними ничего хорошего не принесет.
— Садись, доставлю тебя к боярину Свегу! — крикнула метла. — А твои попутчики сами спасутся. Еще не видела лошадей, которые догнали бы оборотней.
Кийс поморщился, но спорить не стал. Я вдруг подумала: «А вдруг больше не встретимся? При моем- то небезопасном транспорте…» Чуть не прослезилась:
— Вы были отличными друзьями, и я вас любила. Если что, не поминайте…
Хотела сказать «лихом», но тут же спохватилась. В тот раз произнесла эти слова и чем кончилось?
Кийс иронически пошмыгал носом и сделал вид, что вытирает слезы.
— Да ну тебя, я серьезно, — фыркнула я.
Локша ощерил зубы:
— Перегрызу горло любому, кто тебя обидит.
«Какие же они разные», — вновь мелькнула мысль.
Всадники приближались, нужно было поторапливаться. Я вскочила на метлу. Кийс взглянул на меня:
— Волосы! Пора нарастить. Девок стригут, если они гулящие. Ни один человек, увидев тебя в таком виде, не будет относиться к тебе нормально. А ты же к боярину собралась…
Я с радостью выхватила гребешок. Очень уж мне нравилась моя новая густая черная грива. Просто сама себе завидовала. Тут в голову пришла идея:
— А может, бросить гребень и перекрыть дорогу лесом?
Кийс схватил меня за руку:
— Не стоит. Вдруг просто скачут по своим делам? А тут-уж охота на ведьм начнется по всему княжеству.
Я кивнула:
— Ладно, пора.
Увидев, как от камня большими прыжками удаляются волк и кот, поторопила Феклушу:
— Давай скорее!
— Еще не родился всадник, который меня догонит.
