— Ты идешь?
Она кивает и встает. Э-э… рубашка — это, конечно, хорошо, но…
— Погоди. У меня где-то здесь были еще одни штаны. Нашел! Сапог нет, уж извините. Но штаны все же надень.
— Велики.
— Подумаешь, малость великоваты, зато голым задом не будешь сверкать. — Отрываю кусок от подола ее рубашки и подвязываю штаны, предварительно заправив в них рубашку. Вид получается довольно комичный, но на первое время сойдет.
— Закатай.
Она кивает и смотрит на штанины. С тяжелым вздохом опускаюсь перед «своей госпожой» на одно колено и сам подворачиваю штаны. И за что мне все это?
За спиной резко распахивается дверь. Я разворачиваюсь, сжимаю кинжал в правой руке и вижу… светлого, который с бешенством смотрит на меня.
— Попался!!
Меня хватают за рубашку, слегка приподнимают и трясут так, что ребра взвывают с новой силой.
— А ну отпусти! Ты что, с ума сошел?!
— Я его по всему городу ищу! А он тут прохлаждается!
— Так. Либо ты сейчас же уберешь от меня свои руки, либо… — Кинжал застывает у его горла, царапает лезвием кожу. — Либо оборву твою никчемную жизнь.
Меня опускают, после чего так врезают по уху, что я отлетаю к стене, сбиваю стул и падаю на пол. А ведь мог ударить в ответ! Устоять и ударить. Но я бы тогда его убил… И что? Только эта мысль меня и остановила.
Медленно поднимаюсь, вытираю кровь из лопнувшей губы и вижу незабываемое зрелище. Светлый стоит перед ребенком и пытается вдохнуть. Аида трясет, пальцы царапают горло, он хрипит. Рей же просто на него смотрит.
— Эй, прекрати. Маленький монстр.
— Он тебя ударил, — заявляет безапелляционно.
— И что? Значит, я ему это позволил. А вот если ты его убьешь, я и впрямь расстроюсь и не куплю тебе конфет.
Эльф шумно вдыхает и падает на пол, кашляя и все еще держась за горло. Ребенок же подходит ко мне и требовательно протягивает руку.
— Я сказал — куплю, а не достану из кармана. Терпение.
Девочка поджимает губы. Надо же. Все-таки у нее есть эмоции. И я впечатлен, что ее обозлило то, что меня ударили.
— Кто, кх-кх, кто этот ребенок? Ведьма?
Встаю и мрачно улыбаюсь:
— Знакомься — мой личный гоблин. Рей.
Идем по рынку, Рей ест конфеты, которые несет в кульке. Аид рассказывает о походе к гоблинам и судьбе безутешного Феди. Кстати, рынок расположен за чертой города, рядом с северными воротами, поэтому отсюда хорошо видно море.
— Гоблины не то чтобы были ему страшно рады. Мне даже показалось, что на их лицах читался ужас.
— С чего бы это?
— Ну… он сразу сказал, что они — его семья и его друзья. После чего бросился в пещеру.
— Хм. А они?
— Не знаю. Я в это время бежал совсем в другую сторону.
— Кх-кх. — С трудом подавляю смех.
— Это было ужасно! — Надо же, до этого я никогда не видел его настолько злым. — Он постоянно командовал, мешал, болтал, требовал… А каждый раз, когда я пытался протестовать, он начинал реветь, и в меня била молния! Кстати, когда я убегал, позади вроде бы что-то сверкнуло.
— Неужели не осталось ни одного светлого воспоминания, кроме момента трогательного расставания?
— Ну… он сказки забавные рассказывал.
— Гоблин? Сказки?! Ты меня пугаешь.
— Сначала он требовал, чтобы рассказывал я, но наши сказания ему сильно не понравились, и тогда он сам стал рассказывать истории.
— И о чем они были?
— Разные были. Про кровожадную девочку, носившую красную маску и вырезавшую всех волков в округе. Про принцессу, которая женилась на монстре и сделала из него принца. Еще что-то такое…
— Ничего себе!
— Н-да. Но все равно он невыносим!
— Представляю. Для светлых вообще заботиться о ком-то кроме себя — невыносимо.
— Заткнись.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Усмехаюсь и смотрю в его лицо.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты вернулся и искал меня? Ты ничем мне не обязан. Я — темный эльф. У тебя же была прекрасная возможность вернуться в Светлый лес и начать жить так, как тебе хочется.
— Ты мой друг.
— Ты сейчас о чем?
— Не прикидывайся. Знаешь… иногда тебе надо объяснять элементарные вещи. Наверное, ты и впрямь еще ребенок.
— А ты попробуй объяснить мне так, чтобы я понял.
— Что ж. Попробую…
— Хочу конфету! — Меня хватают за руку и показывают на прилавок со сластями. На сей раз это шоколад. В больших количествах, самой разной формы, размеров, с многочисленными начинками, он хранится в специальных ящиках, стенки которых покрыты замораживающим заклинанием.
— Это шоколад. Он очень холодный. Если купим — будешь есть его дома.
Эльф ласково улыбается Рей и пытается погладить девчонку по голове. Руку отбрасывают, Аида прожигают ненавидящим взглядом.
— Хочу шоколада.
— Понял уже. Хватит дергать меня за руку.
Мысленно прикидываю, сколько денег у меня осталось. Свежий ветер, солнце и чистое небо успокаивают. Гулять здесь — и впрямь не такая уж плохая идея. Этот город давит на меня своими стенами. Слишком напоминает наши пещеры, с которыми я так и не могу свыкнуться. И в то же время… в городе чувствую себя в большей безопасности, чем здесь. Слишком привык, что за спиной всегда есть стена, на которую можно опереться.
— Какой?
— Все!
— У меня мало денег.
— Тогда мы возьмем так.
Продавца — румяного толстого моряка с железкой вместо правой руки — перекашивает.
— Мне не нужны неприятности. Так что бери три любые конфеты, и пошли. Позже я заработаю.
— Обещаешь?
Ага. Всю жизнь только и мечтал зарабатывать деньги и тратить их на ребенка. У меня, между прочим, и у самого желания есть!
