незнакомых девушек начали приходить в штаб с просьбой взять их на работу.
— Тебе так много платят? — спрашиваю я, изучая яблоко в руке.
— А? Нет. Просто работать в страже можно только мужчинам, а женщины идут либо в прачки, либо в прислугу. Больше вариантов нет. И это ужасно.
— Ага. Ужасно то, — хохочет Макс, — что теперь творится. Капитан стражи заперся в своем кабинете и велел держать круговую оборону. Жану, точнее, Генри, велено не показываться ему на глаза три дня, и это как минимум. Так что…
— Так что успеем сыграть свадьбу. — Генри придвигается ко мне и смотрит такими сияющими глазами, что я едва не слепну от светящегося в них счастья.
Н-да. А я и забыл уже про этот пункт в контракте.
— Забудьте.
Вижу растерянность на лицах трудящихся. Только Аид хмыкает, лежа на кровати, и изучает какую-то книжицу. Интересно, где он ее взял?
— Почему?
— Да так. Я тут чуть не помер, убегая от монстра, которого создала вот она. — Рей смотрит на меня и хмурится. Гр-р-р… Прибил бы. — Так что до свиданьица, дамы и господа.
— Но тогда… контракт перестает действовать?
А девчонка-то явно не промах. Сразу нашла болевую точку.
— Знаю. Но мне уже все равно. С этим ребенком я не хочу иметь ничего общего. А-ай!
Меня шарахает молнией, причем неслабо.
Сижу, кашляю, сбиваю пламя со штанов и люто ненавижу одну мелкую и не в меру сильную сволочь. Поднимаю голову и оглядываюсь. Где она? Ур-рою!
На фоне дверного проема различаю два силуэта: девочку, застывшую с широко распахнутыми глазами, и Аида, который в одной руке держит книгу, а другой чертит какой-то знак на ее лбу. Пальцем чертит, но кожа там, где он касается ее, тут же вспыхивает золотым светом.
Колдует? Так вот что это за книжка… Небось вчера он ее и прикупил: прямо перед делом.
— Ты запечатана. — Тихий голос Аида рассыпается по комнате серебряными осколками. Холодный и спокойный, аж дрожь берет.
Из глаз девчонки текут слезы. Ее трясет.
— Эй! Ты что с ней сделал? — с трудом встаю и по стеночке иду к ним.
Аид оглядывается, и я замираю, словно натолкнувшись на невидимый барьер. Никогда раньше не видел у него такого взгляда. На секунду я даже думаю, что передо мной стоит некто, равный по силе отцу. Но это… невозможно.
Тряхнув головой, зло смотрю на Рей и иду дальше.
— Ты что с ней сделал? — повторяю свой вопрос.
— Она не может контролировать силу и натворит немало бед, потакая своим прихотям. Я запечатал ее до тех пор, пока сила не обретет сознание.
— Не понял.
— Пока то, что сидит внутри нее, не станет разумным и не сможет само контролировать выход магии.
— Хм… это что-то вроде раздвоения сознания? Или в Рей будет сидеть что-то? Плюс управлять телом девчонки?
— Не знаю. И, если честно, мне все равно.
Светлый разворачивается и снова идет к кровати. На лбу у него выступает легкая испарина. Наверное, это заклинание отняло кучу сил.
Рей же смотрит на свои трясущиеся руки и молчит. Хотя, судя по глазам, у нее очень сильный шок.
— Успокойся.
Рей вздрагивает и смотрит на Аида.
— Оно не обретет сознание раньше чем через тысячу лет, — объясняет светлый. — А человеческий век — недолог. Ты умрешь до этого. А пока живи обычной жизнью.
Фыркаю, беру девчонку за шкирку и волоку в комнату. Она меня кусает и визжит, начинает лягаться и вырываться как ненормальная. Швыряю ее на пол у камина, сую в руки корзину с остатками еды.
— Ешь!
Ребенок икает и замирает, глядя на меня.
Плохо то, что, если контракт расторгнут, спихнуть ее этим двум чудикам вряд ли удастся.
— Возьмешь ее? — сажусь рядом с Генри, которая молчаливо наблюдает за представлением в объятиях будущего супруга.
— Да. Если ты доведешь контракт до конца. Кстати, вот.
— Что это? Это же одно из моих объявлений!
— Переверни.
— Хм… «Творческий вечер с темным бардом. Он пришел ниоткуда, поет о любви и ненависти, войне и зле. Сегодня вечером, главный корпус стражи, не пропустите. Вход — три медяшки». Ну — и?
— Я могу распространить это среди стражников. Ну… и разрекламировать тебя. Неплохой способ начать свою карьеру барда в этом городе. Как считаешь?
— Издеваешься? Да меня вся стража ненавидит.
— Вот и восстановишь свою несколько подпорченную репутацию.
Смотрю на Рей, она уже сунула что-то себе в рот, но прожевать не смогла — так и сидит с куском за щекой и текущими из глаз слезами. Тяжело небось. Ее сила была той броней, которая помогала держаться и не обращать внимания на окружающий враждебный мир. Ведь она оказывалась сильнее всех. А светлый… он меня просто сразил. Хотя… с другой стороны: она же эльфеныш, так что должны светлые уметь запечатывать силу собственных чад — во избежание катастроф глобального масштаба.
— Ну чего ты молчишь? Я могу подождать до завтра. Время еще есть.
Задумчиво смотрю на Генриетту.
— Карьера, говоришь.
— Не начнешь — не узнаешь.
— Уговорили. Приходите сюда завтра незадолго до заката. Постараюсь все устроить.
Генри кивает и встает, тянет за собой Макса. Макс же подхватывает на руки все еще ревущую Рей и выходит вслед за любимой. Дверь за ними закрывается.
Ложусь на пол, чувствую, как огонь греет левый бок. Заложив руки за голову, смотрю в потолок:
— Как-то пусто стало, не находишь? Может, кота заведем?
Эльф фыркает и переворачивает страницу. Ну и ладно.
ГЛАВА 11
Гремит гром, сверкает молния, за маленьким окошком нашего скромного жилища булькает вода. Стекает неровными струйками по стене и вниз, в корыто, которое я поставил на пол. Огонь согревает слабо, так как закончились дрова, и мы перешли в режим строжайшей экономии, а на покупку новых банально не имеется денег. Нет, я понимаю, что я — темный эльф и все такое, но что-то я разнежился. Да и нельзя мне, зарабатывающему на жизнь голосом, рисковать им из-за банальной простуды.
Прошел уже месяц после проведения церемонии бракосочетания Генриетты и Макса. Аид сумел найти небольшую церковь на берегу моря, и там их тихо обвенчали, поставили печать на бумажку. Папа Макса был безутешен и в силу некоторого стресса лишил мальчика жилья, отца и наследства. Сказал, что отрекается от сына, и если еще раз увидит — убьет. Еще просил вернуть арбалет, грозил страшной карой. К счастью, никого не убил. Рей живет с новой семьей в казарме и наотрез отказывается возвращаться ко мне любимому. Чему я, если честно, очень рад. Ибо не злопамятный, но долго помнящий. А этого ребенка я явно запомню на всю жизнь.
