Кстати, вечер песен и плясок в отделении стражи с треском провалился. Капитан узнал, кто выступает, и, доведенный до ручки многочисленными женщинами всех рас и габаритов, вышел лично, дабы вышвырнуть меня за дверь. А я только распеваться начал. Пришлось вернуть деньги и уйти несолоно хлебавши. Генри извинилась и пообещала повторить концерт как-нибудь потом, когда начальство чуть поутихнет. Но что-то с тех пор ее не видно и не слышно…
…В дверь снова стучат, отвлекая меня от ковыряния кочергой в камине. Аид замерз так, что уже третий день не снимает куртку…
— Есть дома кто-нибудь?
Какой интересный голос. Встаю и иду к двери.
— Да?
На пороге стоит маленький сухонький старичок со сморщенным личиком и довольно злобным взглядом. Меня отпихивают в сторону грязной палкой и нагло входят. Удивленно смотрю вслед. А где ужас и вопли при виде темного эльфа? Непорядок. Закрываю дверь и иду следом. Ежели ничего внятного он мне сказать не сможет — выкину пинком под зад. Пусть полежит в луже — ему полезно.
— Вы — темный бард? — На меня строго смотрят, сидя на единственной табуретке. Еще недавно там сидел я и помешивал угли.
— Да. А что, есть работа? — склоняю голову набок, сую руки в карманы штанов.
Он мне не нравится.
— Есть. Оплата — десять золотых. Два из них — задаток.
Я его уже люблю.
— А поподробней?
Мне мерзко улыбаются и усаживаются поудобнее.
— Можно и поподробнее. Итак, дело в том, что я недавно женился.
Торжественная пауза. Подхожу к кровати, на которой лежит Аид, сажусь.
— Она молода, красива и невинна во всех смыслах этого слова.
— Поздравляю! — Нет, ну я обязан хоть что-то сказать. От него самодовольством так и прет — явно нарывается на комплимент. — Вам нужна свадебная баллада о красоте невесты? Или стихи в подарок родственникам? Мне жаль, но такими вещами я не занимаюсь.
Меня пинают ногой. Недовольно кошусь на светлого. Синие глаза прожигают насквозь. При этом он снова что-то читает, откинувшись на стену и обложившись книгами, как студент какой-нибудь.
— …Но для вас — могу сделать исключение.
— Ну что вы. Мне не нужно баллад. Мне нужно нечто другое. А именно, чтобы вы соблазнили мою жену.
Аид отрывается от книги, которую читает, и удивленно смотрит на старика. Я с отвисшей челюстью осмысливаю сказанное.
— А с каких пор за это еще и доплачивать стали? В постели все так безнадежно?
Меня снова пинают, причем так, что я едва не слетаю на пол.
— Эй!
Но этот выхухоль даже бровью не ведет.
— Я ценю ваш юмор, который в данном случае неуместен. — Клиент пытается улыбнуться, и я вижу черные пеньки зубов. А дедок-то не любит врачей.
— Я так понимаю, что вы — барон Монтегью. — Аид откладывает книгу и смотрит на старика.
Удивленно поднимаю брови. Барон? То есть он реально богат?
— Я желал бы остаться инкогнито.
— Разумеется. На, почитай. — Мне в руки суют какую-то книжку, на обложке которой изображен дэймос, разрывающий жертву на куски. Заинтересовавшись, листаю фолиант, не мешая Аиду общаться. Он многое знает о жизни города, хоть и не вполне понятно откуда. Да и переговоры ведет куда лучше меня. — Так чем конкретно вам не угодила юная баронесса?
— Она сказала, что любит меня.
Вчитываюсь в текст, стараюсь сохранять умное выражение лица. Это, конечно, проблема. Сказала бы, что ненавидит, — мужа порадовала бы.
— И вы ей не поверили.
— Она бедна! Хоть и знатного рода. А я богат. Очень богат. — Старик хмурится, опирается на трость всем телом и опускает подбородок на скрещенные руки. — Она уверяет, что любит меня, что ей нравится, как я выгляжу, что говорю. Она не смотрит ни на кого другого. Но я слабею день ото дня. Еда стала для меня — пресной, золото — тусклым, даже дышать становится с каждым днем все тяжелей.
— Другими словами, вы подозреваете, что ваша жена… не человек.
— А ты умен. — Тихий скрипучий смех заставляет меня поморщиться. — Да, светлый. Я думаю, что она — суккуб. И решила уничтожить меня, чтобы потом жить припеваючи на мои деньги. Вы знаете, сколько мне лет?
— Э-э-э… много?
Эльф морщится и тихо вздыхает. Барон пытается испепелить меня взглядом. Все, молчу-молчу.
— Мне всего сорок два! И еще месяц назад я выглядел иначе, темный!
Н-да. Не повезло.
— Если мы согласимся и Фтор станет петь серенады под ее окном, какого именно эффекта вы ждете?
— Суккубы обожают молодых парней. А вы, эльфы, для нее лакомый кусочек. В вас жизненных сил больше, чем в людях. Она не сможет устоять и попробует убить двух зайцев сразу.
— А что, если она так и не проявит свою сущность суккуба?
— Я заплачу три золотые монеты поверх этих двух, и мы разойдемся.
— Что ж! — Кошусь на Аида, ожидаю его вердикта. Я бы взялся. Всегда хотел посмотреть на живого суккуба, да и потом — я уже давно ничего не пел, если не считать той свадьбы, на которой по ошибке в середине пьянки исполнил погребальный молебен. Меня выслушали, прослезились и чуть не прибили, когда осознали, что именно я исполнил. Еле ноги унес. — Мы принимаем ваше предложение. Я составлю контракт, который вы подпишете. Золото при вас?
— Люблю деловых парнишек.
— Не заблуждайтесь, он старше вас втрое, — ухмыляюсь я.
Аид и барон Монтегью подписывают договор, согласно которому я три ночи должен петь серенады под окнами прелестной Мариэтты. И если она клюнет — нас ждет незабываемое шоу.
Также барон обещает покинуть город на три дня, дабы развязать супруге руки. На самом же деле он останется здесь, а точнее — снимет комнату в одном из лучших борделей города. На мой вопрос: «А почему в борделе?» — мне уже никто не отвечает. И барон, и эльф в дальнейшем делают вид, что меня в комнате вообще нет.
Сижу, сочиняю прекрасную серенаду для прекрасной девушки. Передо мной на столе стоит ее портрет. Запасливый барон также принес ее локон, подвязку и корсет — это для вдохновения.
Повертев все это в руках и оценив пухленькую розовощекую прелестницу, сажусь писать. Аид, когда возвращается в дом (ходил провожать барона), первым делом спрашивает:
— Как сочиняется?
— Да так. Пытаюсь поймать волну вдохновения.
— Ну и как? — интересуется он очень мрачным тоном.
— Последняя только что схлынула. Даже не знаю почему.
Светлый вздыхает, закрывает дверь и бросает у камина новую охапку дров.
— Этого надолго не хватит.
— Надолго и не надо. До завтра хватит. А завтра — пойдешь петь.
— А если дождь?
— Ну и что?
— Ты совсем идиот или только притворяешься? — У Аида дергается бровь. А еще светлые ненавидят, когда к ним обращаются без должного почтения. Их это бесит, что меня неизменно радует. — Как я буду
