— Я понял. Поехали.
«Караван» трогается. Ствол и плечо дергаются вперед, я падаю.
Мы останавливаемся.
— А-а-а-а!
— Что такое?
— Мальчишка упал… подними его, пока мне спину не переломило! Она ж тяжеленная! — орет гном.
Меня поднимают, снова водружают ствол на плечо и просят не падать. Улыбаюсь.
— Как он там?
— Улыбается.
— Вот это и пугает. Спроси у него чего-нибудь.
— Ну… ты как?
Моя улыбка становится шире.
— Короче, он в норме.
— Это он сам так сказал? — спрашиваю с крайним подозрением в голосе.
— Да.
— А-а… тогда ладно.
Караван снова трогается, гном тянет ель вперед. Я с трудом иду следом, обнимая колючую махину.
— Эльф! Э-э-эльф! — орет гном истерично.
— Чего?
— Малец куда-то вбок идет! Меня заворачивает!
— Сейчас.
Меня дергают за шкирку и велят застыть.
— Хм… может, и впрямь мне понести…
— Неси ты! А то я дрожу от одной мысли, что он снова упадет. У меня же тогда не только плечо — позвоночник в труселя осыплется!
— Ладно. Фтор. Сядешь на лошадь и повезешь нас в город. В го-род. Понял?
— Чего он там говорит?
— Кивнул.
— Точно кивнул или улыбается снова?
— Кивнул с улыбкой.
— Гхр, как же мне вся эта затея не нравится!
— Ну иди.
Иду. Тяжесть с плеча исчезла. С трудом понимаю, что где-то должна быть лошадь. В ухо что-то орет гном, мимо которого я иду. О! Лошадь. Забираюсь на нее и тяжело дышу.
Пять минут спустя слышу:
— Фтор! Ты лошадь нашел?
Аид что-то говорит. Наверное, надо что-то ответить? Только вот что?
— Если нашел — езжай к городу!
— Пни ее! — Это уже говорит гном.
— Не пни, а попроси доехать!
— Нет, пни!
— Нет, попроси.
— Короче, если мы сейчас не поедем, я брошу эту хреновину, и мы поскачем на тебе!
Хлопаю лошадь по шее, бью ногами, дергаю за уши. Она — стоит на месте. И дрожит.
— Фтор, зараза! Ты где?! — В голосе гнома слышится истерика.
Выпускаю когти и задумчиво на них смотрю. А если немного оцарапать круп?
Лошадь взвивается на дыбы и рвет вперед так резко, что я едва удерживаюсь на санях. За спиной раздаются вопли и поминания гхыровой матери.
— По-мед-ле-е…
— Я не мо… ма-ма…
— Держи-и… горо… скор… Фто-ор!
Оборачиваюсь и вглядываюсь в метель. Что они там говорят?
— Помедле… Фтор… Фтор!
Понял. Вытаскиваю когти из лошади и смотрю на круп. А как ее притормозить? О, город! Я вижу город! Стража, стены, ворота…
И тут у меня начинает шуметь в голове и темнеет в глазах, я падаю с лошади в снег.
Пробегающие мимо Тарик с выпученными глазами и едва поспевающий вслед за гномом Аид бросают на меня ошарашенные взгляды и убегают куда-то вперед. А я остаюсь лежать на снегу с диким шумом в голове и звоном в ушах и смотрю, как снежинки падают мне на лицо.
Через какое-то время за мной возвращаются. Меня пинают. Говорят, что я — идиот! И, подняв из снега, куда-то тащат.
Я буквально вишу на плече у гнома, с трудом переставляя ноги, а в голове неожиданно начинают складываться первые строчки песни. Улыбаюсь и перевожу полубезумный взгляд на своего спасителя.
— Тарик.
— Очнулся? — Меня грубо бросают в снег.
Я не шевелюсь. Меня снова поднимают.
— Вот ведь, стервец! Тащи тебя теперича. Чего сам не идешь?
— Не могу, — говорю тихо. — Голова кружится, и в ушах звенит.
— А все из-за энтих елок, будь они неладны. Ты не мог бы так не улыбаться? Меня это пугает.
— Ты… спас меня. Мой принц.
Глаз гнома дергается.
— Хто я?!
— Принц. А я — принцесса, — говорю мечтательно.
— Эк тебя долбануло-то. Так можно и не оправиться вовсе, — качает головой гном.
Обнимаю спасителя за шею, вытягиваю губы в трубочку.
Тарик останавливается и зеленеет.
— Ты это, ты того. Кончай давай. Я-то, я ведь не эльф, как щас дам по башке, так тут и окочуришься.
— Мой принц серьезен и недоступен… как скала. Но я растоплю этот лед.
— Ох. И за что мне все это?!
Нежно улыбаюсь и прижимаюсь теснее, болтаю той ногой, которую еще чувствую.
— На. Держи свою прынцессу, — говорит гном Аиду.
— Кого?!
— Он целоваться ко мне лез и принцем называл. И ты учти, я еще терпеливый, но другие гномы за такое…
— Спасибо. Я понял.
Меня снова сажают в седло. И, подумав, к нему же еще и привязывают.
— Ворота вон там. Доедешь?
— Да.
— Отлично.
Изучаю лошадку, которая нервно косится на меня выпученным глазом. Весело ей улыбаюсь, показываю клыки. Несчастная ржет и рвет вперед. Гном, не удержав ствол, который только-только водрузили на него, падает и едет за деревом метра три. Потом его поднимает Аид, и они уже вместе догоняют меня у ворот.
Стража долго не желает пускать нашу странную компанию в город. Особенно всех нервирует мой
