счастливый вид.
— Чего это он так улыбается? — интересуется стража на воротах.
— Не обращайте внимания, его деревом малость зашибло. С тех пор он такой. — Гном мнет шапку в руках и постоянно вытирает нос рукавом.
— Ну… с бумагами все в порядке, — чешет затылок стражник, оценивая габариты многовековой ели. — Но куда вы эту махину денете? Ее даже во дворец-то гхыр поставишь.
— А так и продадим.
— Ага. А ежели никто не купит, бросите посередь улицы, а нам потом убирай!
— Не бросим. — Аид смотрит в глаза стражнику честным и открытым взглядом. — Даю слово.
— Кхм. Ну… раз так, и документы вроде бы в порядке… Ребята, пропустите их.
…И стража наконец нас пропускает, промурыжив всего какой-то час…
Горожане с интересом наблюдают за странной процессией. Впереди всех едет черный эльф — с меховым ирокезом и в белом плаще. За ним идут сани, на которых покоятся корни дерева. Следом с трудом ковыляет гном, едва удерживая на плече середину ствола. Замыкает процессию перворожденный, помогающий гному тащить дерево и тоже находящийся не в самом радужном расположении духа.
— Ну все, белобрысый. Мы пришли.
Дерево падает на землю. Гном оборачивается и оценивает след из иголок, который тянется вслед за нами.
Светлый подходит, вправляет плечо и задумчиво оглядывает поле деятельности. Загон для елок еще не разобрали, так что новые елки можно заносить хоть сейчас. Вокруг собрались люди, гномы и тролли, которым страсть как интересно, что же тут творится. То и дело из толпы доносятся шуточки.
— Ну белобрысый. Давай! Магичь! Ты обещал.
— Не торопи. Мне надо подготовиться.
Гном понятливо умолкает и отходит к загону. К нему тут же подходит темный эльф и нежно прижимается, пытаясь положить голову на широкую грудь. Начинается потасовка.
— Тихо!
Гном замирает. Светлый смотрит зло и с явной угрозой. Темный с подбитым глазом сидит в снегу и ошарашенно оглядывается по сторонам, словно видит окружающий его город впервые.
— А мы что, уже вернулись?
Ему никто не отвечает.
Три часа Аид пытается превратить ель в елочки, и все это время народ наблюдает, подбадривает и выдает язвительные комментарии. Гном сначала молчит, потом ругается, потом просто ждет, сидя на лавочке рядом с темным эльфом, который то и дело шевелит ушами и без всякого интереса оглядывается по сторонам.
А через три часа светлый говорит:
— Магия Вечного леса здесь не работает. Прости.
После чего берет темного за руку и ведет его домой.
А гном остается сидеть на лавочке и смотрит им вслед. Его челюсть отвисает, глаза расширяются, а в горле зарождается то ли крик, то ли рев, который еще долго разносится по городу.
ГЛАВА 15
— Тебе его совсем не жалко?
— Кого?
— Тарика. Гнома. Мало того что у него все елки отобрали, так теперь ему еще и эту махину придется выносить.
— Смотрю, ты точно пришел в себя.
— Ну… да.
— Пойми, магия Вечного леса невероятно сложна. В данный момент для заклинания мне банально не хватает сил. Вот через недельку-другую…
— А если купить какой-нибудь амулет или зелье?
— Проще купить елку в другом месте.
— Н-да. Так и знал, что светлые только хвастать умеют.
Аид молчит.
— Не то что мы — темные. Если темный эльф обещал — сдохнет, но выполнит обещанное. А тут — что с бароном, что с гномом…
— У тебя ничего не выйдет. Я на провокации не ведусь.
— А я и не провоцирую. То, что ты просто над ним издевался, — и ежу понятно. Признайся, это ведь все из-за денег?
— Из-за каких денег? Ты это сейчас о чем? — спрашивает Аид с каменным лицом.
— Он заломил цену за срубленную елку. И кому? Тебе — светлому эльфу! И ты организовал несчастному подлянку, теперь гном остался и без елок, и без денег, зато с огромной сосной. Это ж была сосна? Я не ошибся?
Аид останавливается. Я, не рассчитав, в него врезаюсь.
— Эй! Ты чего? Только не говори, что я только что разбудил в тебе совесть.
— Знаешь, а ведь ты не остановишься.
— В смысле?
— Ты меня этой историей будешь доставать не один день.
— Ага. Еще и балладу сочиню о жадном гноме и хитром эльфе. Всем знакомым буду петь. А после и всему миру.
Светлого перекашивает.
— И угораздило же меня связаться с тобой!
Аид ругается, разворачивается и идет обратно.
— Ты куда? Эй, меня забыл!
Час мы бегаем по волшебным лавкам и собираем какие-то редкие ингредиенты. Кстати, редкие также означает — дорогие. А потому при каждой покупке эльф морщится, ругается и бросает в мою сторону убийственные взгляды, которые я мастерски игнорирую.
Затем возвращаемся к гному. Тот сидит рядом с сосной и смотрит в пустоту, поэтому не сразу нас замечает. А заметив, никак не реагирует, видимо, все еще пребывает в шоке от свалившегося на него «счастья». Продолжает сидеть, наблюдает, как Аид рисует вокруг дерева непонятные символы, поливает их различными растворами, что-то при этом нашептывает.
Сажусь рядом с гномом, хлопаю его по плечу:
— Не переживай, все будет хорошо.
— Знаешь, мне кажется, что уж лучше бы вы, ребята, не возвращались! — глухо рокочет бородач.
— Да ладно тебе. Новый год на носу. Неужели не хочешь поверить в чудо?
Гном наблюдает за манипуляциями светлого и молчит. Аид продолжает ходить вокруг дерева с умным видом.
— Почем ель? — уточняет низенький толстый прохожий с тросточкой в руке.
— Сто золотых! — рычит гном. — Достали уже со своими шуточками!
— Хм… дороговато, а за тридцать я бы купил.
Гном удивленно смотрит на толстячка.
— Тридцать пять.
— Согласен.
