на десять вокруг.
Не очень четко, словно в сером киселе, к тому же с заметным искажением, как в выпуклой линзе, но лучше, чем ничего.
— Не знал, что силой можно делиться между Черными и Белыми, — проговорил я, когда мы начали спуск.
— Можно… — тихо отозвалась Ксения. — Черный или Белый, значения не имеет. Только нужно доверять человеку… Не все на это способны. И не все хотят этого.
Я поймал свой следующий вопрос на излете. Незачем вопрошать об очевидном. Если я смотрю ее глазами, значит, она рискнула мне довериться. Благодаря моему неотразимому обаянию или просто из-за безвыходности ситуации — сейчас было неважно.
— Смотри, — шепотом выдохнула Ксения, — а ты говорил, что «глаз» не нужен…
Перед нами в лестнице зияла дыра вместо трех ступеней. Пришлось перепрыгивать. Мне — вслепую, потому что прыгать совместно было невозможно и контакт пришлось разорвать. Дальше мы шли еще осторожнее, к счастью, больше сюрпризов не встретилось. Шахта оказалась не так уж и глубока, этажа на четыре. Мы миновали еще по одной запертой двери на каждом этаже. Последняя, в самом низу лестницы, была не просто закрытой, но еще и заваренной.
— А тут дыра, — радостно заметила Ксения.
Да, действительно… Металлическая рама, к которой приварили дверь, была отогнута, видимо, сверхчеловеческим усилием, и часть каменной кладки рядом выбрана.
— Судя по размерам, это подземники себе выход сделали, — пробормотал я.
— Я могу попробовать пролезть, — предложила Ксения.
— Ну а я могу попробовать застрять, — вздохнул я. — Погоди, давай «глаз» запихнем. Пусть осмотрится…
Слегка мерцающая в темноте сфера «глаза», смахивающая на бесцветную медузу в черной воде, неспешно вплыла в отверстие.
— Не пойму, что это, — озадаченно призналась Ксения после паузы.
Искаженное изображение, которое давал «глаз», до неузнаваемости деформировало и без того загадочные контуры. Какие-то ветки… Нет, решетки… Сплетения и нагромождения светлых палок, среди которых попадаются некие округлые предметы… «Глаз» приблизился, и меня пробрала жуть от увиденного.
— Проклятие! Так вот что это такое… Кости.
— А говорят, им тела девать некуда… — Я стиснул зубы, прикусывая готовое сорваться ругательство.
— Что? — удивилась Ксения. — Ты о ком?
Я ее практически не слышал, размышляя. Теперь стало понятно, как те, кто создавал эту тюрьму для магов, опустошили и омертвили пространство под камерами. Наверняка каждая из запертых комнат под ними тоже полна костей сотен и сотен людей. Столько жертв, принесенных одновременно, способно превратить в мертвую пустошь землю на тысячи шагов вглубь. И что за выродки провернули это все? И кто готов был заплатить такую цену… За что?
Ксения вдруг судорожно вздохнула:
— Не может быть… Это же… Не… — Она смолкла, и ее молчание мне не понравилось. Словно перекаленное стекло, готовое в любой момент разлететься вдрызг от малейшего прикосновения.
Сосредоточившись на мгновение и собрав остатки собственного резерва, я дотянулся до «глаза» и погасил его. Затем осторожно положил руки на плечи девушки, разворачивая ее к себе, и негромко произнес:
— Ксень, все, что с ними произошло, уже давно в прошлом. Им мы ничем не поможем. А себе должны. Потому что те, кто сотворил такое с этими людьми, придут за нами. Слышишь?
— Я туда не пойду, — бесцветным голосом отозвалась Ксения. Лицо ее я различал смутно в плотном мраке, но глаза казались еще чернее окружающей тьмы. Словно светились темным.
— Пойдешь. Ты через Закрут прошла.
— Я лучше еще раз через Закрут пойду.
— И мне снова обжигать свою шкуру, спасая тебя?
— Трой, ты не понимаешь… Я не могу туда идти. Там страшно… Их там слишком много.
— Я понимаю. Но там сейчас никого уже нет. Там пустота. Страшная, но все равно пустота. И через нее можно пройти… И повернуть назад мы все равно не сможем. А впереди я заметил еще один пролом. Подземники проделали выход для себя. Хочешь, я пойду первым?
— Ты застрянешь, — вздохнула она мрачно.
— Тогда ты меня подтолкнешь. Только, честно сказать, лучше бы тебе пойти первой, потому что, если я действительно застряну в этой щели, у тебя будет шанс уйти.
— Вот спасибо, — возмутилась она, наконец-то оживляясь. — Ты высокого мнения о моем благородстве. Значит, я непременно должна бросить тебя в беде… Размечтался.
— Однажды ты оставила меня в темном проулке с ушибленной головой. Мы еще не прояснили этот эпизод, — хмыкнул я.
— Ну и злопамятный ты тип! Будем прямо сейчас выяснять…
— Тихо! — Я насторожился, прислушиваясь к звукам, доносящимся сверху. Там что-то изменилось. Винтовая лестница задребезжала.
Ксения, мигом смолкнув, решительно протиснулась в лаз. Я попытался пролезть за ней следом, но, как и следовало ожидать, не смог. Пришлось стаскивать куртку и свитер и пробовать снова. Сверху стали доноситься отчетливо различимые голоса. Лестница заскрежетала под весом нескольких людей.
— Быстрее! — прошептала Ксения, забирая у меня из рук одежду.
Куда уж быстрее… Иззубренный металл и неровный камень буквально рвали кожу, пока я пролезал в дыру, явно не рассчитанную на высокого человека. Но, к счастью, создатели дыры, заботясь о своем комфорте, сделали ее все-таки больше, чем требовалось карлику-подземнику. Извернувшись немыслимым образом и оставляя часть своей шкуры на выступах и острых краях, я все-таки сумел проскользнуть и повалился на пол комнаты. Вокруг неприятно шуршало и сыпалось, постукивая. Под ботинком хрустнуло. Стоило опереться на руку, как ладонь наткнулась на округлый предмет, покрытый спутанными волокнами, которые легко отделились.
Я поспешно вскочил, вызвав волну новых шорохов и стуков. Зубы стучали то ли от холода, то ли от нервов.
— Не делай резких движений, осыплется! — попросила отчаянным шепотом невидимая Ксения. — Идем, вот тут проход проложили…
Звуки, оставшиеся по ту сторону лаза, стали едва различимы, но зато сам проем в стене внезапно вспыхнул ярко-алым. Там, снаружи, кто-то бросил в шахту световую шашку, пытаясь осветить дно, прежде чем спускаться.
Вторая дыра на противоположном конце комнаты стоила мне еще нескольких клочьев шкуры, но желание выбраться из этого вместилища человеческих останков оказалось даже посильнее желания удрать от погони.
— Куда теперь? — Ксения брезгливо озиралась по сторонам.
Попали мы в низкую и явно рукотворную пещеру. Здесь было чуть светлее от пятен мерцающей плесени. Ровно настолько, чтобы различить несколько дыр, проделанных в стенах.
— Куда угодно, — отозвался я. — Они лезут за нами.
Из дыры доносилось пыхтение и сдавленные проклятия. С сухим перестуком сыпались кости. Что-то трещало… Затем в проломе обозначилось движение, и я, не разбираясь, нанес удар. Сочно хрустнуло, некто пронзительно взвыл и завалился обратно, изрыгая ругательства вперемешку со всхлипами.
Следом за Ксенией, выбравшей одну из нор наугад, я на четвереньках полез по узкой, неровной земляной кишке. Нестерпимая вонь крыс перебивала даже тяжкий дух отсыревшей почвы. Кое-где торчали проржавевшие трубы, перегораживающие дорогу, и приходилось пробираться под ними на брюхе. Света здесь не было, и пару раз я крепко приложился об эти железяки, рассадив лоб и плечо. Судя по внезапным вскрикам Ксении, ее постигла та же участь.
