печаткой, бумаги и деньги. А еще массивный, плетенный из кожи и волос браслет. Вокруг него вздувалось коричневатое, мутное облако чужой воли. Не Лавра, конечно. По-настоящему чужой и сильной. Мощный наговор, если запах не врет. Вот дрянь-то… Браслет Раба. Редкостная и отвратительная штуковина, уцелевшая с дремучих времен. Считается, что их уже нет ни одного.
Брезгливо отодвинув браслет краешком бумажной папки, я взял диски. Они не были никак озаглавлены, просто пронумерованы.
Дотянувшись до проигрывателя, я запустил один из них. Изображение на этот раз было неподвижным и неважного качества. Камеру явно прятали.
— …Дорогая Соня, — говорил Лавр, сидя напротив сжавшейся девушки лет тринадцати и нежно поглаживая ее коленку. — Твоя мама желает тебе только добра, ты же понимаешь.
Девушка безмолвно кивнула, не поднимая глаз.
— Она велела тебе слушаться меня, не так ли?
Девушка снова обреченно кивнула, попытавшись отодвинуть коленку.
— Но, как я посмотрю, ты не хочешь мне довериться.
Соня что-то невнятно пробормотала.
— Что? — переспросил Подипол.
— Хочу… — тихо повторила девушка.
— Тогда отчего ты так боишься? Я не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь. Твоя природная сила велика, нужно только инициировать ее. А сделать это способен лишь настоящий учитель. Твоя мама для того и привела тебя сюда. Но ты отвергаешь свою участь. Ты не хочешь пробудить свой магический дар? Прикоснуться к лучшему из искусств?
— Хочу… — снова пролепетала девушка. По скулам ее плыли багровые неровные пятна.
— Тогда ты должна понимать, что есть лишь один способ открыть Врата и омыть их чистой кровью.
Девушка молчала, отстраняясь.
— Ты согласна?
— Да… Нет, нет! — Она попыталась вскочить. Лавр удержал ее за тонкую руку.
— Я понимаю, тебе страшно. Я помогу тебе… Вот смотри, это подарок. Тебе. Это просто браслет. Он успокоит и приободрит тебя. Примерь…
Скользнуло по запястью девушки черное кольцо, сразу же присасываясь к коже. Соня обмякла и опустилась на диван, равнодушно глядя в никуда… Дальше смотреть я не стал, сцепив зубы до скрежета. Мерзкая физиономия Лавра с замаслившимися глазками все еще стояла перед глазами и так.
Ах ты тварь, господин лауреат. Сволочь…
В сердцах я смахнул все содержимое сейфа на пол и выругался в полный голос. Из упавшей папки посыпались газетные вырезки: «Уголовное дело против уважаемого жителя нашего города по обвинению в совращении малолетних было прекращено в связи с тем, что якобы жертва отозвала свое заявление…», «…под давлением общественности следователь принес извинения уважаемому лауреату…», «… прошлогоднее подобное дело о попытке изнасилования несовершеннолетней было также прекращено в связи…», «…это все клевета моих недругов! — с достоинством говорит Лавр Подипол, действительный член…»
Я содрогнулся от бешенства. Газетные вырезки мигом обуглились по краям, свернувшись в хрупкие трубочки.
Безымянные диски, тускло блестя, лежали на полу.
Ну и что теперь? Бежать закладывать мерзавца в полицию? А может, подкараулить и испепелить его молнией?
Поколебавшись, я собрал диски и положил обратно в сейф. Все же это чья-то жизнь, не стоит ей валяться… Затем, пересчитав хранившиеся в сейфе купюры, включил компьютер и оставил несколько нейтральных записок на десятке ресурсов. Через пару минут пришел отклик. Морфей словно ждал, когда я появлюсь. Деловито указал защищенное место для беседы, ухмыльнулся вместо приветствия и начал безо всяких вступлений:
— Ну и шуму ты наделал. Развлекаешься?
— Спасаю свою шкуру. А ты откуда знаешь? — Я тут же спохватился: — Извини, я забыл…
— Я маг. — Сквозь безмятежность Морфея проступили острые углы давней обиды. — Пусть не слишком хороший, но все-таки маг. И я могу получать все новости не только из газет.
— Извини, — повторил я. — Просто я привык, что ты…
— Ладно. — Он оттаял. — Потом разберемся. Если выживешь. Что ты ухитрился натворить, что народ переполошился?
— А что говорят?
— Что шансов у тебя никаких. За твою голову Белыми объявлена на редкость приличная награда. А они скряги известные. И, между прочим, за дело взялись весьма серьезные люди. Про Ловчего слышал?
— Кто ж про него не слышал…
— Ему, да и прочим, в сущности, без разницы, в Черной ты зоне или в Белой. Пока мы тут с тобой болтаем, идет утечка…
— Что?!
— Не дергайся. Пока я процесс контролирую. Но времени мало. Сейчас даже Сеть просвечена насквозь. Так что если ты решил пообщаться со мной не потому, что соскучился, а, как всегда, по делу, то давай к нему и перейдем.
— Мне нужен доступ к моим счетам.
— Даже не смешно. Это было первое, что они заблокировали и сторожат постоянно.
— Я считал, что ты гений.
— Лесть не поможет. Это немыслимо… Если только… — Он помял нижнюю губу, раздумывая. Всего несколько мгновений, но после его предупреждения они показались мне нестерпимо длинными.
— Если только — что?
— А ты сильно огорчишься, если я сдам тебя?
Ну — опешил я, внутренне холодея, — это было бы неприятно.
— За любые сведения о тебе назначили действительно большие деньги, — проговорил Морфей таким тоном, что мне захотелось немедленно отключиться и уносить ноги. — Сознаюсь, соблазн был велик. Я не устоял. Расставил свои крючочки везде, где только можно. Едва ты вошел в Сеть, я уже знал, что это ты…
— Это невозможно. Это чужой компьютер.
— Возможно. Ты всегда действуешь одинаково. И ходишь одними и теми же маршрутами. Мой тебе совет, почаще меняй тактику… Короче, я знал, что это ты, и уже знаю, где ты находишься… И мне сейчас очень не помешало бы солидное денежное вливание.
Я почувствовал, как впиваются пальцы в край стола. Надеюсь, на лице моем смятение никак не отразилось. И голос звучал почти спокойно.
— Я бы пообещал тебе заплатить больше. Но это, как ты понимаешь, не наверняка. Я могу и не дойти до финала. Поэтому… Чего ты ждешь? Или уже не ждешь?
— Экий ты мученик, — засмеялся Морфей. — С твоей физиономии можно писать скорбь преданного рыцаря, с гордостью принимающего свою участь.
— Смешно, — холодно и уязвленно отозвался я.
— Ну теперь, когда ты осознал степень моей продажности, то можешь без душевного трепета послушать, что я хотел предложить. Итак, вернемся к твоим счетам. Как я говорил, они не только охраняются, но и надежно заблокированы. Извне туда не пробиться. А вот изнутри… Когда-то давно, еще в пору начала нашего сотрудничества, я слегка поработал с базами данных банков, где хранятся твои финансы, и проделал несколько полезных лазеек…
— Ну ты наглец, — выдохнул я возмущенно. — Даже тогда ты уже…
— А как же, — самодовольно осклабился Морфей. — Поэтому даже сейчас я могу получить доступ к твоим счетам. Но теперь там сидят сторожа посерьезнее банковских бездельников. Неприятности мне, сам
