увидеть… Мастер Юзуф, мой специалист по огранке, и тот плакал… Плакал, но гранил так, как я ему приказывал, убивая потенциальные шедевры. Алмаз – это не только твердый минерал, лучший друг девушек и прочая… Он еще и лучший друг магов, ибо является самым лучшим из возможных внешних хранилищ магической энергии, сплетенной в заклятие или свободной… А вы думали, что маги просто так себя побрякушками увешивают?
Другое дело, что бриллиантовая огранка, которая делается ради максимального раскрытия камня, для магических целей подходит очень плохо, вот и пришлось мне травмировать нежную душу мастера Юзуфа, ставя эстетический крест на изумительнейших камнях, но получая в результате ни с чем не сравнимые магические инструменты.
Кстати, самими камнями меня обеспечил в свое время сеньор Карло. Сначала он обучил меня способу их получения, но когда понял, что я и так разрываюсь между кучей проблем, возникших во время войны с урфами, сам великодушно их сделал.
Это было более чем любезно с его стороны, ибо процесс создания такого камня невероятно сложен и магически энергоемок, а на тот момент у меня не было ни времени, ни возможности этим заняться… А необходимость была, потому что никаким другим способом нельзя было удержать в «поднятом» виде настолько гигантскую армию нежити и при этом заниматься чем-нибудь еще. После того как в камнях отпала необходимость, они были бережно мною собраны, упакованы в сундуки и спрятаны до лучших времен, которые, кажется, настали.
Я вытащил из особого сундучка самый большой камень. Он был величиной с ананас и, в отличие от большинства, огранен вполне эстетично. Задача этого камня была в том, чтобы находиться в центре магического купола и непрерывно «транслировать» ядро заклятия на меньшие камни… В этот раз ему тоже предстояло сыграть особую роль, но – всему свое время, а сейчас надо было решить ряд более мелких, но не менее важных вопросов.
В прошлый раз подставками для камней служили специально вытесанные каменные обелиски… Ох и намучились мы с ними в свое время… Обелиски были совершенно необходимы, потому что заклятия, по сути, выписывались рунами именно на них, а камни на вершинах играли роль батареек и передатчиков. В этот раз необходимости в обелисках, к счастью, не было. Но какие-то подставки все же будут нужны – так удобнее обеспечить фиксацию камней в нужном порядке.
Я немного пораскинул мозгами, а затем спустился вниз, в долину. Там я зашел в кузницу и объяснил своим мастерам, что мне нужны специальные бронзовые треноги. Набросав схему с габаритами, я отправился дальше. Можно было не сомневаться, что кузнецы справятся быстро и качественно, – кузница в долине была обустроена на зависть многим прославленным оружейным домам. Сам мастер Тобиас в свое время покинул Синдар, чтобы на месте руководить процессом, а на него можно было положиться…
Теперь настал черед поупражняться в изобразительном искусстве… Вы когда-нибудь пробовали нарисовать пентаграмму? Хотя бы простую, хотя бы маленькую, хотя бы на бумаге? Тогда вы меня поймете… Я никогда не был художником – ни в прошлой жизни, ни в этой. А стандарт «ножки, ручки, огуречик, вот и вышел человечек» тут не годится… Я и раньше подозревал, что все художники – это немножко волшебники, а со временем лишь укрепился в этом мнении, просто критиками в моем ремесле выступают не другие люди с их сколь угодно профессиональным, но все же субъективным мнением, а потусторонние силы, которым абсолютно все равно, на кого обрушиться, – на ничего не подозревающую жертву или на нерадивого исполнителя. К тому же рисовать зачастую приходилось на неровной поверхности, большими масштабами, и в качестве красок использовать не совсем удобные вещи вроде крови, пыли, жира или воска. Вот почему я предпочитал попрактиковаться на бумаге – проверить правильность выкладок можно, а масштабировать потом легче.
Для этой цели я в свое время свистнул с нашей родины несколько рулонов чертежного ватмана, а заодно и кульман с рейсшиной и набор циркулей. Можно, конечно, было бы пользоваться классическими способами, освоенными еще древними греками, но мне было лень, с одной стороны, и это было не так безопасно – с другой. Не следует чертить наугад окружность, в которую впоследствии будет призван демон. Тут лучше перестраховаться. Вообще чертить мне приходилось не так уж и много – той же демонологией я не занимался, в некромантии и руноплетстве нужны были руны, боевая магия вообще практически не требовала визуализации, так что за чертежной доской я бывал редко.
Сравнив два варианта – двенадцати– и шестнадцатиконечный, – я отдал предпочтение последнему, потому что чем больше камней я введу в оборот, тем реже придется их заменять. Еще немного поразмыслив над схемой, я ввел дополнительный элемент. Кроме набора алмазов, в моих подвалах хранился еще и изрядный запас горного хрусталя. Его назначение было точно такое же, как и у драгоценных камней, только емкость намного меньше. «Алмазы для бедных волшебников», – называли его среди моих коллег, и небезосновательно. Вот только достать горный хрусталь было не в пример легче, чем большие алмазы, и никто не мешал собрать его в одной точке столько, сколько нужно. Я решил сделать из хрусталя своеобразную емкость внутри кольца, куда можно будет сливать излишки собранной энергии, не нарушая целостности круга. Первоначально я планировал заменять наполнившиеся алмазы вручную, используя одну дополнительную треногу и пустой камень, чтобы не размыкать круга, но так будет намного проще и удобнее, а главное – никакой беготни.
По такому же принципу я сделал внутренний круг. Граница внутреннего круга будет равна границе окружности, защищенной магическим полем пирамиды, – не следует мешать Древним самостоятельно расходовать магическую энергию. Этот их купол должен потреблять достаточно много энергии, потому что он не только препятствует проникновению внутрь всего живого, но и уничтожает неживое – те же листья или воду с неба. За тысячи лет пирамиду должно было просто похоронить под слоем гумуса и занести грязью. Тем не менее там сухо и чисто. Может, даже имеет смысл начать откачку энергии именно с помощью этого щита – после того как будет отрезан источник внешнего питания, загрузить его работой – и дело с концом. Сжигать сырые листья – не так уж и просто.
Внешний круг будет отстоять от внутреннего метров на десять, чтобы у меня было пространство для маневра. Если что – конфигурацию кругов и масштаб можно будет в любой момент подправить.
Разработка нужного заклятия много времени не заняла: ядро мы с сеньором Карло оговорили, а все остальное – дело техники. Заклинание было не настолько важным, чтобы вносить его в предмет еще на стадии плавки металла или отливки, – его можно будет спокойно начертать на уже готовых треногах, так что у меня оставалось еще некоторое время, чтобы заняться прочими делами.
Не обнаружив в крепости прочих дел, я задумался: может, раз получился такой перерыв, заняться все- таки устройством концерта? Я, конечно, уже всех успел убедить, что дело плевое, вот только сам начал немного сомневаться – мало ли какие подводные камни я обнаружу по пути. Не слишком-то мудро заявлять о легкости дела, которого никогда не делал. Может, я и много успел организовать в своем родном мире, да только с музыкантами дел мне иметь не приходилось… Мало ли, вдруг у них какое мировое турне или, еще хуже, – творческий кризис. Лучше все-таки озаботиться заранее…
Стационарного портала в свой родной мир я не создавал – я слишком не доверяю любопытству своих соотечественников, чтобы оставлять для них открытую дверь в иной мир… И мне слишком лень возиться с трупами, когда таковые появятся. Но прыгнуть в иной мир без помощи стационарного портала уже давно не являлось для меня проблемой, так что я просто удалился в башню, откуда обычно совершаю спонтанные переходы, и произвел необходимый ритуал.
Я так и не выяснил до сих пор, кем меня считают мои бывшие соотечественники. Точнее, не выяснял, ибо мне это было достаточно безразлично. Я свалился им в свое время как снег на голову, наделал много шуму и беспокойств, сделал несколько покупок (ну, металлургический завод, роскошная гостиница – какие еще покупки могут быть у Темного Владыки…), устроил совершенно непонятный съезд историков, художников и инженеров, произвел на свежекупленном заводе гигантскую партию средневековой амуниции – и… все! Просто собрал все, что мне нужно, помахал на прощание ручкой – и исчез. Подозреваю, от меня ожидали чего угодно – от роли нового мессии до антихриста, – но только не такого полного безразличия. Впрочем, думаю, те, кто были в курсе моих возможностей, вздохнули с облегчением, ибо лучше, чтобы таких непредсказуемых элементов вообще не было на горизонте.
Вместо меня тут остался мой помощник – замечательная девушка по имени Стелла, которая умела задавать правильные вопросы, а затем находить на них ответы. Формально Стелла присматривала за моей собственностью в этом мире, но на самом деле я попросил ее внимательно посматривать по сторонам и
