привели.
– М-да… – Сеньор Карло в который раз покачал головой. – Я не буду тебе напоминать, что я с самого начала советовал тебе не лезть в эту пирамиду… Можно, конечно, понадеяться на лучшее и помечтать о том, что нарушена цепочка заклятия… Скажем, то, что ты должен был бы сделать, уже сделано, или те, кому ты теперь должен служить, уже давно мертвы… это особенно актуально, учитывая, что ты говоришь о схожести этого заклятия с твоим собственным клеймом… Если некому отдавать тебе приказы, то ты все так же свободен, как и раньше… Вот только почему-то я не очень верю в такой расклад…
Знаешь, сама идея создания такого комплекса, которым может воспользоваться… ну, не скажу, что любой желающий или человек с улицы, но человек с минимумом знаний, оказавшийся в нужном месте, наводит на мысли о том, что эти Древние имели очень интересные взгляды на жизнь… И на смерть… Не буду углубляться в философию, анализируя их отношение к жизни вообще, просто скажу, что подход их, на мой взгляд, прагматичен. Я ведь специально сказал «человек с минимумом знаний,
К тому же во время войны случается разное, а комплекс явно рассчитан на случай войны… Поэтому я не думаю, что это заклятие должно было привязать тебя к кому-то или чему-то… Иначе появляется отличный вариант потенциального освобождения в самый неподходящий момент. Подозреваю, что законы подлости действуют повсеместно, невзирая на существующее законодательство… Нет, подчинить тебя кому-то с помощью такой штуки не интересно… – Сеньор Карло немного подумал и поправился: – Нет, интересно, конечно, но не настолько, как подчинить тебя в целом. В принципе. И что-то мне подсказывает, что это им удалось…
– Очень мило… – Не скажу, чтобы я так уж радовался услышанному, но в чем я точно не нуждался – так это в утешении. А вот здравый анализ мне был весьма необходим. Еще бы чуточку практической помощи… – Пока что никаких поступающих извне приказов я не ощущаю… Можно сказать, мне в этом даже повезло, как ни странно это звучит. Я имею в виду, что никаких дел у меня сейчас нет, так что, думаю, я смогу отследить появление чего-то необычного…
– Да? – Сеньор Карло демонстративно поднял бровь. Когда его голос наливается вот такой вот невинностью, начинается самый разнос. – Хочешь сказать, что способен отличить собственную блажь от тщательно наведенной? Что-то незаметно по твоим действиям… Видишь ли, я очень сомневаюсь, что потенциальный приказ будет требовать от тебя подметания улиц, доказательства математических теорем и прочих вещей, к которым у тебя нет склонности… А вот если ты вдруг сорвешься с места и поставишь с ног на уши какой-нибудь очередной мир, то я, например, не смогу утверждать наверняка, что это не наведенный приказ, а твой очередной взбрык. Ты у нас не самый простой объект для анализа, видишь ли… тебе свойственна некоторая… импульсивность… А в таких условиях говорить что-то наверняка… – Сеньор Карло демонстративно пожал плечами. Крыть было нечем.
– Хорошо… Как вы считаете, можно ли снять это проклятие?
– Хороший вопрос… Банальный, конечно, но своевременный. – Сеньор Карло шумно выпустил воздух и какое-то время просто молчал. – Сам знаешь, любое проклятие потенциально снимаемо… Потенциально… На практике это означает, что снять его может кто-то или что-то. «Кто-то» в принципе делится на две категории – более сильный маг или ключ. Думаю, что первый вариант нам не светит, хотя мы, конечно, попробуем… Просто я сомневаюсь, что смогу снять проклятие, которое так легко прошло сквозь твою защиту… Что же касается ключа, то опять-таки не хочется верить, что он благополучно сгорел сколько-то там тысяч лет назад… И есть вариант, что ключ и источник приказов – это одно лицо… Тогда его гибель скорее на руку, потому что разорвется цепочка проклятия… А может, и нет, если это означает и твою собственную гибель… Не самая сложная перестраховка, особенно для такого уровня. То же самое можно сказать и про «что-то», просто тут более вероятен вариант ключа… Не буду говорить, что может быть важна некая последовательность действий, в том числе и иррациональная, – сам понимаешь… М-да, ну и задачка… Ладно… тут мы ее не решим. Пошли вниз.
Мы допили желто-зеленый напиток и отправились в длительное путешествие по подвалам. Гигантский особняк сеньора Карло, точнее, дворец, если называть вещи своими именами, занимал огромную площадь. Но она не шла ни в какое сравнение с площадями, которые занимали подвалы этого вычурного строения. Я и сам любитель простора, особенно когда дело касается экспериментов, но педантичный сеньор Карло предпочитал иметь для каждого занятия свой подвал, а занятий у него было очень много!
Так далеко мы в наших странствиях еще не забирались, но финал несколько меня разочаровал – такую хитрую конструкцию, словно подвешенную в воздухе, я уже видел, когда приносил сеньору Карло на анализ пробу проклятия из мира, поглощенного мглой. Он даже обещал тогда научить меня пользоваться этим прибором, и даже показал пару основных действий, достаточных на тот момент, но глубже в этом направлении мы так и не продвинулись – все как-то недосуг было, да и личная жизнь на сеньора Карло свалилась. Похоже, сейчас мне представится возможность изучить прибор изнутри, пока на нем будут изучать меня. Ну и ладно!
– Мм… есть одна проблема… – замялся на входе сеньор Карло. – Видишь ли, чтобы все это мероприятие имело хоть какой-то смысл, тебе придется снять все свои щиты…
Проблема была скорее морально-этического плана, чем безопасности. Все-таки не следовало забывать, что мой друг хоть и любит носить личину доброго дядюшки, является древним и могущественным колдуном, взрастившим свою силу отнюдь не гуманным способом. Я и сам не подарок, но до человеческих жертвоприношений у меня дело все-таки не доходило… Ну почти… Мы с моим коллегой являемся Темными Властелинами, и для нас ударить по раскрывшемуся и незащищенному сопернику (а мы являемся соперниками по определению, как бы хорошо мы друг к другу ни относились) так же естественно, как и дышать. И дело тут не в отсутствии благородства (какое, на фиг, благородство). Это просто часть природы. Все равно что жалить скорпиону.
Наша первая встреча произошла в тот период, когда я и в подметки не годился сеньору Карло по уровню могущества. Не так уж важно, почему он тогда не захотел меня убивать, – из скуки, из любопытства посмотреть, что я отколю дальше, потому что я отличался от бесчисленного множества Властелинов, промелькнувших перед его глазами и канувших в Лету, или еще по какой причине. Важно, что тогда он не стал этого делать в первую очередь потому, что это не имело для него практического смысла. А убийства ради развлечения на тот момент ему несколько наскучили.
Но с тех пор много воды утекло. Все прошедшие годы я только и делал, что копил и оттачивал свое могущество. Сеньор Карло изрядно этому способствовал, давая ценные советы и время от времени помогая вполне практически. И сейчас, с точки зрения привлекательности, я был самым лакомым кусочком, который только можно себе вообразить, – невероятно могущественное и абсолютно незащищенное существо прямо на расстоянии вытянутой руки. Более того – запертое в собственной магической ловушке, что потенциально дает надо мной вообще абсолютную власть.
Сколько бы вечеров мы ни провели, уютно обсуждая абстрактные магические теории, сколько бы совместных ужинов мы ни поглотили, мы всегда оставались самими собой. В этом было даже некое особое удовольствие – не пытаться прикидываться кем-нибудь еще. Я во многом опирался на сеньора Карло, но при этом всегда анализировал его возможный интерес. И никогда не перегибал палки. Моя ценность для сеньора Карло была, несомненно, велика – на своем хвосте я регулярно приносил ему массу интересных идей, сведений, а порой и подарков, например, семейную жизнь. Но это не идет ни в какое сравнение с
