— Смотри, как бы твое больное воображение не сослужило тебе плохую службу. Вряд ли наши девушки одобрят такие экзерсисы.
— Да, тут могут быть проблемы, — неохотно вынужден был признать Семен. — Ничего, я думаю, что в этом вопросе мы сможем с ними договориться. Ведь это необходимо для дела.
— Не знаю, как в отношении Кроули, а вот в отношении Катрины ты и со мной договаривайся, — посоветовал я. — Ловелас остроухий. Знаем мы ваши дела!
— Влад! — возмутился Семен. — Думай, что говоришь! Не могу не признать, что они достаточно привлекательны. Но в данный момент меня интересует не их красота, а исключительно польза для дела.
Я тем временем преобразовался и напялил на себя всю свою одежду и поклажу.
— Давай, твори! — распорядился я, поправляя ножны с клинком на спине. — Посмотрим на твое воображение.
— Ты клинок сними, но держи в руках, — посоветовал Сема.
— Не понял?
— Было бы странно, если бы мирный поселянин ходил с оружием, — пояснил эльф. — А вот посох — самое то.
Я стянул сбрую и критически осмотрел меч в комплекте с ножнами.
— Ты хочешь сказать, что преобразуешь Лист в посох? Ему это может не понравиться.
— А если не преобразовывать, то это может не понравиться рыжебородым. Ты же слышал, что у них тут имеются амулеты. Где гарантии, что они только на гостевых воротах? Простые иллюзии легко разрушить, а мы не можем рисковать.
— А твои иллюзии, значит, разрушить нелегко? — скептически поинтересовался я.
— Они основаны на иных принципах, — терпеливо сказал Семен. — Я не буду тебе объяснять, на каких. Тебе не понять. Но они есть. А теперь не мешай! Я начинаю.
Семен прикрыл глаза и начал медитировать. По тому, как он иногда шевелил губами и остро взглядывал на меня, я все же определил, что процесс пошел.
В какой-то момент произошло преобразование. Потолок стремительно рванулся вверх, легкое головокружение, и вот я уже тупо рассматриваю посох в своих руках.
Куда что делось? Самый настоящий посох! Резной, с удобным набалдашником. Нельзя сказать, что он выглядел как новый. И это тоже надо отнести к достоинствам моего друга. Предусмотрел, однако.
— Вот в таком аспекте, — удовлетворенно донеслось от Семы.
Я подошел к полированной поверхности камня, которая служила тут аналогом зеркала, и осмотрел результат магической деятельности моего друга. Света от шаров в помещении хватало. Из камня на меня хмуро взирал гном. Грива волос свободно рассыпана по плечам. Борода аккуратно заплетена в косу. На кончиках усов серебристые бусинки. Нос картошкой и маленькие карие глазки, таращащиеся из-под кустистых бровей, дополняли картину.
— Ну и урод! — с чувством сказал я. — Ничего посимпатичнее в каталоге не было? Как я в таком виде буду обольщать девиц?
— Что ты понимаешь! — возмутился Сема. — Это же самый секс-символ среди здешних парней! Сам потом убедишься.
— Да? — недоверчиво спросил я, рассматривая шикарный камзол, в который был облачен мой персонаж. — А из какого бутика ты этот наряд позаимствовал?
— Фильмы надо было смотреть! — оскалился он. — Это тебя увлекал экшн. А я уделял внимание деталям.
— Где гарантия, что костюмеры из Голливуда советовались в этих вопросах с гномами? — зарычал я. — Я до сих пор не видел ничего подобного на них.
— Ты старший, — отрезал Семен. — И как старший, должен быть одет определенным образом. Я ознакомился со всеми особенностями уклада гномов. Если в нашей группе будет старший, то вопросов окажется значительно меньше.
— Так и становись старшим! — предложил я. — Если знаешь все особенности. Чего ты на меня этот хомут вешаешь? Я же могу проколоться.
— А то у меня других забот нет, — огрызнулся Сема. — Нет уж! Ты заварил эту кашу, ты и отвечай.
— Так это — месть? — ужаснулся я. — Тебе разве не говорили светлые эльфы, что месть недостойна высокого звания сына Леса? Что она не созидает, а как бы даже наоборот!
— Ну, почему не созидает? — мурлыкнул мой друг. — Иногда очень даже созидает. Вот хотя бы ты.
— Это ты осмелел потому, что я маленький? — осведомился я. — Посохом меня Орантоэль тоже учил орудовать. Он помешан на таких экзотических видах боя. Особо он меня обучил, как таким вот орудием проходиться по хребту противника. Поверь мне, это будет для тебя полным букетом необычайно острых ощущений.
— Нет-нет! — поднял ладони Семен. — Просто не могу же я все тащить на себе! Требуется разделение труда.
— Вот это другое дело! — вздохнул я. — Сразу не мог попросить?
Когда я спустился в обеденный зал, все уже были должным образом преобразованы. Семен сделал так, что новые личины не отличались от прежних. Физиономии Онтеро и Валерки после вчерашнего выглядели свежо и здорово. Ну, это о том, что можно было рассмотреть за роскошными усами и бородой. Чего не скажешь о Корбуле. Он, морщась от боли в голове, с удивлением рассматривал наши цветущие лица.
Среди столов сновали гномихи. Я как-то уже смог их различать. Они кокетливо поглядывали на меня и завлекающе трясли своими бороденками. Такое откровенное заигрывание вызывало сердитое сопение еще у одной гномихи, которая сидела за столом.
Угу! Раз сердитое, то это Катрина.
Я, демонстративно не обращая внимания на знаки внимания служанок, прошел к столу и опустился на один из табуретов.
К нам подскочил хозяин.
— Прошу прощения гран-гленд! Я и не подозревал, что нам окажет честь своим присутствием один из старших. Ты выглядел несколько по-другому вчера.
Я вопросительно взглянул на Сему, скромно восседавшего рядом. Тот кивнул, показывая, что так и надо.
— Не люблю выделяться, — небрежно сказал я. — Но сегодня мы отправляемся в столицу, а значит, я должен выглядеть уже так, как мне подобает.
Челюсть Корбула, услышавшего это, отпала, причем буквально.
Сервировка стола уже была закончена. И хозяин, во главе маленького отряда гномих, рванулся к новому посетителю, появившемуся в дверях.
Я с беспокойством посмотрел на Корбула.
— Но это не отменяет всех договоренностей, достигнутых вчера! — с нажимом сказал я.
Челюсть гнома медленно подтянулась на место. А лоб попытался было наморщиться в усилии осознать сказанное мною. Тут же лицо Корбула перекосило от приступа головной боли.
— Семен, окажи помощь Корбулу, — попросил я. — Что делать, если он не умеет пить?
— У меня резерв уже почти на нуле, — жалобно сообщил Семен.
Глаза Корбула от таких речей налились кровью. Он свирепо уставился на меня, забыв на мгновение о голове.
— Это я не умею пить? — проскрежетал он.
— Посмотри на нас, а потом на себя, — посоветовал я. — Счет теперь два-ноль. Первый раз мы тебя перепили у ворот. Ты этого не помнишь, потому что был в полной отключке, когда мы уходили.
Лицо гнома внезапно просветлело. Ясно! Это Сема все же провел ревизию своего магического потенциала и откликнулся на мою просьбу.
Корбул с недоумением пощупал ладонью лоб и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул.
