секиры и всякое другое снаряжение для кромсания, протыкания, рубки, нарезки и вырезки себе подобных и не очень подобных, а то и очень не подобных.
Все это было нам представлено с гордостью и неподдельным самодовольством. Пришлось уважительно цыкать зубом, восхищенно покачивать головой и говорить всякие, соответствующие случаю фразы, типа: «Ого!.. Вот это да!.. Какая прелесть!» Мне даже удалось ввернуть знаменитое «Вау!» По тому, как искривились физиономии Семена и Валерки (а искривление было заметно даже через покрытие бородами и усами), я понял, что фраза мне удалась.
Вообще-то, на мой взгляд, оружие было не так чтобы очень. Как потом признались мне эксперты, Валерка и Онтеро, на них тоже не произвели впечатления выставленные на продажу образцы. Нет, все было сделано добротно и качественно, этого у гномов не отнять. Но вот не было той изюминки, что отличает настоящее произведение оружейного искусства, когда так и тянет взять его в руки и не отпускать.
Мы прошли по рядам портных и кожевенников, заглянули к кузнецам, которые могли тут же изготовить на заказ любое металлическое изделие. Наткнулись на пищевые ряды.
— А что, рядов торговцев амулетами и магическими приспособлениями нет? — поинтересовался Семен.
— Наш народ этим не пользуется, — гордо ответил Корбул. — Мы делаем честные вещи. Не то что эльфы какие-нибудь.
— Ну, это ты загнул! — возмутился Семен. — Чего нечестного в магии? Чего нечестного в заклинаниях, которые улучшают характеристики оружия?
— Я не знаю, что ты назвал этим странным словом, — отрезал Корбул. — Но именно магия и не делает оружие честным. Всякие заклинания можно и на простую никчемную железяку повесить. Быть может, оно и пройдет. Но наткнешься на отменитель магии (а такие появились у этих проклятых дроу), и все! Где-нибудь в заброшенном штреке тебя с этой железкой и прикопают. А вот добрая секира никогда не подведет! Я вам свою еще покажу. Быть может, и вам тут что-нибудь из оружия прикупить? А то, я смотрю, у вас пара никчемных ножиков и стилетов. С этим туда, куда вы собрались, лучше не ходить.
— Не боись! — улыбнулся я. — Ты еще не знаешь, на что они способны, эти ножики и стилеты.
— Ну-ну! — скептически хмыкнул Корбул. — Только учтите, я плату беру наперед. Потому что потом ее брать уже будет не с кого, если вы с таким набором собираетесь в те пещеры ходить.
— Ну, насчет платы мы уже договорились, — заметил Семен.
— Вот-вот! — со значением сказал Корбул. — Я тебе пергамента достану. Ты только пиши и подробно рисуй! Я, как вернусь, буду пользовать. Быть может, даже и прослежусь, вспоминая тебя. Там вам не тут! Там и не такие крутые пропадали ни за грош!
— Я сказал — не бойся! — уже более резко отозвался я. — Ты делай свою часть, а о своей мы уже сами позаботимся. …Ну, рынок мы уже изучили. Что там у нас дальше по программе?
Корбул диковато взглянул на меня.
— По програгра… по чему?
— Ну, ты же уже решил, что и в какой последовательности ты нам будешь показывать? — терпеливо спросил я.
Корбул нерешительно кивнул.
— Вот это и называется программа! — поощрил его я.
— Вот любишь ты мудреные слова, — покачал головой Корбул. — Недаром с эльфами связался. Они тоже иногда как скажут, так потом седмицу думаешь, чего он такого говорил.
— Ну да! — скептически хмыкнул Семен. — Зато ваши говорят очень просто: «Берешь эту штуковину, присобачиваешь к этой фиговине. А потом вот эту фитюлину втыкаешь в эту дырку. Смотри, не перепутай! А то, не заработает».
— Откуда знаешь? — удивился Корбул.
— Что? — не понял Сема.
— Ну, что наши так говорят, — пояснил гном. — Точно, как мой знакомый, изобразил!
— Да? — смущенно почесал затылок Семен. — Само напросилось, знаешь ли. Именно так мне один автослесарь (ремонтник карет) пояснял.
— Вы тут еще долго базары базарить будете? — нетерпеливо спросил я. — Пошли дальше!
— Хорошо! Я вам сейчас покажу дворец короля, — решил Корбул. — Вот тогда вы сами поймете, что идея забраться туда — не самая лучшая. Ну, это если вы не самоубийцы. …Пробирайтесь вон к той улочке! Там будет недалеко.
Легко сказать «пробирайтесь»! Рынок был забит продавцами и покупателями. Прокладывать дорогу в этой толчее было неимоверно трудно. Пришлось мне, как в былые времена, стать на острие нашего маленького клина. Уступами, по бокам, двигались Валерка и Онтеро. Корбул добавлял свои способности в зависимости от обстановки. Девушки и Сема схоронились за нашими спинами. Ввиду измененных характеристик, моя пробивная способность несколько снизилась. Я имею в виду рост. Но навыки устранения с пути препятствий остались. Чем я в полной мере и воспользовался.
Движение проходило примерно по такому сценарию.
— Ты чего невежа, в лоб хочешь? — свирепо спрашивал меня гном, которого я не очень вежливо отодвинул с дороги.
— Ну, почему сразу в лоб? — огорчался Онтеро, потирая кулак правой руки левой. — Что, других мест нет?
— Эй! — воинственно топорщил бороду Корбул, возникая рядом с нами. — Это ты моего друга собрался трогать? Ты сначала со мной попробуй!
— А, это ты, Корбул? — узнавал пострадавший, косясь на кулак Онтеро. — Это я так спросил. Я же не знал, что вам пройти надо.
— Надо-надо! — кивал Корбул. — Это верхние. Они ходить тут еще не умеют.
— Ну, это другое дело, — признавал гном. — Коли верхние, так и действительно ходить тут не умеют.
Как я понял, Корбула тут знают все и уважают, к тому же.
Когда мы, миновав эту преграду, врезались в спину следующей, сценарий повторялся в той или иной интерпретации.
Пару раз нам действительно приходилось пускать в ход кулаки. Видимо, пострадавший входил в число тех, кто Корбула не узнавал. Тут уже выручали навыки, которых я нахватался в ходе учебы у Орантоэля. Есть определенные точки на теле. У гномов они не очень отличаются от человеческих. Главное точно попасть! Я попадал очень точно. Лишенный возможности не только возмущаться, но и двигаться, индивид просто отодвигался в сторону. Когда возможность двигаться возвращалась, пострадавший, пылая праведным гневом, бросался за нами вслед, где и нарывался на кулак Корбула. Вот именно эти кулаки и пускались в ход. И кулаками, и ходом Корбул владел мастерски. В толчее, царившей на рынке, все это происходило практически незаметно.
Вот так мы и пробились на намеченную улочку. Слегка встрепанный Корбул с признательностью кивнул нам.
— Из нас получился неплохой хирд, — сообщил он, раздвигая в улыбке усы.
— А теперь было бы неплохо, если бы ты нам объяснил, чего именно ты нас тащил сюда? — пропыхтел Валерка.
— Как это чего? — удивился Корбул и ткнул пальцем в глубину улочки. — Да вот же прямая дорога к дворцу короля Тагрукраха!
Я внимательно всмотрелся и действительно увидел в проеме между домами что-то интересное.
Корбул куда-то ринулся, пообещав, что скоро будет. У него, мол, тут какое-то дельце есть, надо бы заодно и его сделать.
— Было бы неплохо привести себя в порядок, — заявила гномиха Катрина. — Все-таки это король, а не простой гном какой-то.
— Думаешь, он тебя будет рассматривать? — фыркнула Кроули. — Меня другое волнует. А там этих амулетов нет? Ну, которые личину снимают.
— Пхе! — дернула плечиком Катрина. — Нам бояться нечего. А вот тебе действительно стоит
