— Так опасно же там, — закряхтел Морбул.
— Вот это то, что нам надо! — заявил я. — Сколько раз вам повторять, что именно за опасность мы и платим?
— А как прибьют кого? — поднял на меня брови Морбул. — Все равно заплатите?
— Все равно! — отрезал я. — Знаем, на что идем.
— Ладно! — явно повеселел Морбул и наклонился над картой, водя толстым пальцем по хитросплетениям разноцветных линий. — Вот тут нам надо будет пройти через цепь пещер. Место неприятное, но иначе никак.
— А чем неприятное? — тут же встрял Валерка.
— А вот тут мы с горными духами повстречаться имеем реальные шансы, — пояснил Морбул. — Пасутся они здесь.
— Горные духи, горные духи, — пробурчал я. — Это что за напасть такая? Слышать-то я о них слышал, но вот что это такое на самом деле — не знаю.
— Подлость и злоба это, — вздохнул Корбул. — Вот ты правильно сказал — напасть! Летают такие сгустки, светящиеся синим. Летают сквозь породу, как хотят. Не знаю, что им там надо. Быть может, и жрут ее. Им же, наверное, тоже чего-то жрать надо…
Корбул замолчал, печально подперев ладонью голову.
— Ну и? — поторопил его я.
— Чего тебе? — хмуро отозвался Морбул. — Вот так наш батя погиб. Они как кого из наших увидят, так сразу хватают и в камень живьем затягивают.
— И дроу тоже? — уточнил я, мельком взглянув на напрягшуюся Кроули.
— А для них все едино, — хмыкнул Морбул. — Что гном, что дроу. Разница лишь в том, что дроу они просто душат, а нас в породу затягивают.
— И что? Никаких средств борьбы с ними нет? — наседал я.
— Ну почему нет? — пожал плечами гном. — Есть одно. Да только не всегда им воспользоваться можно. Эти твари наскакивают неожиданно!
— И что же это за средство?
— Да яркий свет! Они его терпеть не могут. Ты думаешь, почему наш поселок так освещен? Но с другой стороны, этот свет рашей привлечь может. А это тоже не подарок.
— А что? — заинтересовалась Кроули.
— Не подарок! — рявкнул Морбул. — Это слуги дроу. Порождения их магии Хаоса.
— Так дроу от этих духов при помощи рашей защищаются, — догадался я. — А сюда эти раши приползти не могут? Если они на свет ползут?
— Сюда им хода нет! — покачал головой гном. — Почему-то они сюда проползти не могут.
— А как дроу от самих рашей защищаются?
— Не знаю, — пожал плечами Морбул. — Они вокруг себя какие-то круги рисуют.
— Круги Кальирр, — вспомнил Семен. — Это очень мощная защита. Но, насколько я знаю, чертить их может далеко не каждый. Для этого сила должна быть большая. Неужели все дроу такие мощные маги?
— Та, чего там маги? — дернула плечами Кроули. — А разовые кристаллы на что?..
Она испуганно взглянула на нас, сообразив, что сказала что-то лишнее.
— Так-так-тааак! — ласково взглянул на нее Сема. — А вот с этого места поподробнее! И не спеши, я конспектирую!
— А что? — Кроули явно пыталась как-то увильнуть от пояснений. — Вы же сами такими делами занимаетесь. Я так ничего особого и не знаю. Что-то там слышала краем уха.
— Если краем ухом Влада, то я могу и поверить, — кивнул Семен. — А вот если моим краем уха, то… А что-то мне подсказывает, что наши уши чем-то схожи, нет?
— Это ты о чем, эльф? — вмешался Морбул, напряженно прислушиваясь к разговору.
— Это мы о своем, о девичьем, — отмахнулся Семен, не сводя взгляда с Кроули. — Ты же слышал, что мы не из ваших. Что это только обличье такое.
— И из чьих же вы тогда? — вкрадчиво спросил Морбул, подтаскивая к себе секиру поближе.
— Не спеши, — попросил я, перехватывая его руку, и зажимая ее особым образом. — Мы не враги. Это главное!
Морбул попытался было дернуться, но это движение доставило ему боль.
— Я же прошу, не надо делать резких движений, — ласково сказал я ему.
Морбул взглянул на меня и прекратил дергаться. Видимо, что-то такое увидел в моих глазах.
— Так надо! — многозначительно и тихо пояснил я.
Сема тем временем что-то вычислял, хмуря брови и шевеля пальцами.
— Угу! — наконец довольно хмыкнул он. — А ведь это очень неплохая идея. Надо будет развить и усовершенствовать. Ну, если живы останемся, естественно.
— Это ты о чем? — повернулся к нему я.
— Использование разовых заклинаний высокой мощности, — пояснил мне Семен. — Что характерно, я рассчитал, что можно будет сделать и многоразовый кристалл. Но тут еще поработать надо. Впрочем, об этом потом. Сейчас нам надо закончить свое дело.
— Да какое дело-то? — не выдержал Морбул. — Что вы темните?
— Я тебе потом расскажу, — пообещал Валера. — Во всех подробностях. Но сам понимаешь, об этом потом никому ни слова!
— На что это ты меня подписал, братец? — хмуро осведомился у Корбула Морбул. — Деньги хорошие? А ты уверен, что они до нас дойдут, эти деньги?
— Пусть вот эльф поклянется! — Корбул ткнул пальцем в Семином направлении. — Эльфы свои клятвы нарушать не могут.
Семен уничижительно взглянул на меня и поднял руку.
— Клянусь Светлым лесом, Ветвью Ясеня, Зеленым Листом, что не нанесу вреда братьям Корбулу и Морбулу действиями своими и сделаю все возможное, дабы они живы остались и плату достойную за помощь нам получили.
Над ладонью Семы на миг сформировался яркий зеленый листик.
— Теперь ты! — обратился Корбул к Онтеро. — У вас, крылатых, тоже есть клятвы.
— Ты ни о чем не забыл? — хмуро спросил Онтеро у гнома. — Клятвы должны быть взаимны. А я пока вашей не слыхал.
— Мы тоже поклянемся, — пообещал Морбул. — Мать земля нас услышит.
Онтеро вздохнул и повторил слово в слово текст клятвы.
— Вот это другое дело, — удовлетворенно крякнул гном, когда порыв ветра взлохматил наши волосы. — Но какие клятвы с людей взять? Что скажешь, Корбул?
— Насколько я знаю, нет у них таких клятв, что бы они их нарушить не смогли, — печально отозвался Корбул.
— Тебе что, этих недостаточно? — округлил я глаза.
Очень мне не хотелось давать клятвы. Тем более что тогда образы меня, Валерки, Катрины и (самое главное) Кроули станут понятны этим ребятам. Ну, мы-то ладно. Вряд ли они рискнут нам что-то плохое сделать. А вот с Кроули — дело иное! Как там Морбул говорил? Тут и прикопают?
— Действительно, брат, — неожиданно поддержал меня Корбул. — Раз уж эти поклялись, то они и друзьям своим не дадут ничего плохого сделать. Это будет нарушением клятвы.
— Ладно! — буркнул Морбул. — Клянусь Киркой и Лопатой, Породой клянусь, что никто не узнает о том, что тут было и что еще будет. Пусть меня каменьями тяжкими завалит, коль я клятву сию нарушу.
Над ним вспыхнуло на мгновение сияние и с легким хлопком исчезло.
— Все же я хочу знать в подробностях, что вы задумали, — требовательно уставился на Семена Морбул.
Я взглянул на Валерку и двинул бровью в сторону Кроули. Тот понятливо кивнул, дернул в затруднении себя за ус и, просветлев лицом, обернулся к Кроули.
— Пусть они рассказывают, а мы давай пройдемся, погуляем да посмотрим, как тут живут. Катрина,
