его глаза показались мне огромными белыми бусинами, вот-вот готовыми выпасть. Видимо, его контуженая черепушка оказалась неспособна вынести еще чье-то безумие. А ведь, наверное, в его глазах я выглядела именно так. Заговариваюсь, беспочвенно угрожаю… Не боюсь… — Что за муж? Твой муж? Кто твой муж?
Не в силах больше вынести напряжение этого бесконечного вечера, я невольно хрюкнула и, не выдержав, расхохоталась. Пусть будет что будет! Даже если мне суждено погибнуть в лапах этого безумца. Пусть! Только скорее бы!
— Замолчи! Слышишь меня? — Его цепкие пальцы больно впились мне в плечи и изо всех сил затрясли как грушу. — Замолчи, или я сверну тебе шею!
И тут меня осенило. Мучаемый белоглазым демоном ученый Цитрон боялся смотреть в зеркала… А если это мой шанс?
— Хорошо. Ты хочешь узнать, кто мой муж? — Я без тени улыбки снова посмотрела в горящие безумием глаза советника, сунула руку за пазуху и, словно клинок, выхватила зеркало. — Смотри!
Советник в ужасе уставился в мутное стекло, но не успела я порадоваться правильно выбранной тактике, как он зло расхохотался:
— Наивная! Ты, верно, наслушалась историй о моем папаше и решила, что я, так же как и он, боюсь зеркал, потому что вижу в них белоглазого демона? Нет! Я не так долго был под властью проклятого украшения. И еще… Ты мне надоела! Теперь я точно знаю, что это ты виновата в бедах моей семьи. Я не знаю зачем, но это ведь ты сделала так, чтобы проклятое кольцо попало в руки моего отца? — И не дав ответить, крепко сцепил холодные пальцы у меня на шее. — Сейчас ты поплатишься за все наши беды! Молись, если умеешь!
Я забилась, пытаясь вырваться, но… куда там! Может, он и был душевнобольным, но слабым его назвать было нельзя. Сознание стало меркнуть и напоследок попыталось сыграть со мной злую шутку. Я четко услышала перестук копыт, догоняющий карету, а в следующее мгновение у меня за спиной будто бы распахнулась дверца. Не прекращая душить, советник вдруг взглянул поверх моей головы, вытаращил глаза и отчаянно завопил, а после и вовсе понес какую-то околесицу:
— Нет! Это не я! Это мой отец! Хочешь его смерти? Иди к нему! Я сохранил тебе лазейку. В его спальне есть одно зеркало! Оно за картиной! Убей его! Только оставь меня в покое!
— Ох, не знал, что я такой страшный! — услышала я ехидный голос Борьки. — Бу!
После этого самого «бу» убивающие меня пальцы разжались, и я, потеряв опору, поняла, что куда-то падаю. Голоса Борьки, Ника и советника, вопящего что-то о дьявольском говорящем коне, смешались в громкий гул, который и вовсе ушел в точку, растворяясь в спасительном безмолвии.
— Эх, небо-то какое…
— Какое?
— Как будто блестящие пчелки утонули в черной воде топи…
— Да я посмотрю, ты — поэт!
— Станешь поэтом с такой-то жизнью! Нет чтобы, как всякий племенной жеребец, сидеть в родной конюшне и заниматься прямыми обязанностями, так нет! Зарабатываю грыжу, таская на себе целых двух нахлебников!
— Зато романтика!
— Угу… а давай поменяемся? И дальше на закорках меня и нашу спящую красавицу повезешь ты. Честно! Тогда я обещаю в полной мере стать романтиком! Или положи мою хозяйку поперек седла, а сам прогуляйся, ноги разомни…
— Не… Я тебе ее не доверю…
— Инвестиции бережешь аль все-таки влюбился?
— Много будешь знать — не видать тебе родной конюшни и поджидающих там тебя кобыл. Клянусь!
— Ирод!
— Дармоед!
— Диктатор!
— Рохля!
— Я… Я… Нечестно! Ругательство на «я» еще не придумали!
— Ябеда!
— Не… не в тему…
— Язва!
— Ник, ну сам посуди — это даже не ругательство, а похвала!
— Ну тогда я пас.
— Япас? Красиво! А что «япас» означает?
— Япас означает не в меру болтливую, озабоченную, ленивую лошадь!
— Хорошо, что не жеребца! — послышалось насмешливое тихое ржание. — А лошади с такими качествами — очень даже пользуются спросом. Поэтому с ругательством ты опять не угадал! Не могу же я это слово применить по отношению к тебе! Ты даже не лошадь.
Над ухом послышался надсадный стон. Меня встряхнули, руки Ника покрепче прижали меня к себе, и я снова почувствовала мерное покачивание.
— Это значит, что ты сдаешься и мы в ругательства больше не играем? — ехидно фыркнул Борька.
— Это значит, что ты меня уже без рогов забодал! — тихо рыкнул в ответ Ник и посоветовал: — Давай сворачивай вон к тому дому.
— Где написано «Гадаю за поллитру»? Ты че, сбрендил? Тебе ща такого там наворожат! — возмутился Борька.
— Мне сейчас там дадут воды и корку хлеба, а это главное! — невозмутимо ответствовал Никита. — А наворожить я и сам смогу. Пусть только удивляются!
Я не сдержала улыбки, но глаз пока решила не открывать. А может, они сами решили не открываться?
В следующий раз я очнулась от того, что меня куда-то несут.
— Ник? Где мы? — Вырываясь из пут липкой дремоты, я наконец-то распахнула глаза, разглядывая завешанную пучками высохших трав небольшую комнатку, и забарахталась у него на руках. — Поставь меня на ноги!
— Слава богу, ты очнулась! — Он смерил меня внимательным взглядом. — Мы в безопасности. Сегодня переночуем здесь, а завтра с утра поедем дальше.
— Куда поедем? Кольцо потеряно! Навсегда! — В памяти вдруг остро всплыл едва не убивший меня вечер. — Советник… Кстати, а где советник?
— Наверное, вместе с папашкой гоняет белоглазых демонов. — Ник опустил меня на жесткую лавку.
Я поняла, что сижу за круглым столом, очень напоминающим стол моей тетушки. Здесь был и гадальный шар, и карты, и высохшая птичья лапка… Жаль вот только вместо тети Мафани на меня глядела сморщенная годами старуха.
— Здравствуйте… — Я попыталась ей улыбнуться, но она даже не сморгнула, только встрепенулась, обвела комнату растерянным взглядом и снова уставилась на меня. Тут до меня дошло, что, скорее всего, старуха слепая от старости! Как же она тогда гадает?
— И тебе не хворать, девонька! Извини, что чаем не пою. Ноги не ходят. Так что подсуетись сама. Поставь чайник, сготовь еду и накорми себя, меня и мужа!
Я нахмурилась, но тут же улыбнулась, сообразив, что мужем она назвала не Феникса, а Ника! Наверное, услышала его голос, вот и решила, что мы — пара.
— Хорошо. — Я поднялась с лавки и, преодолев легкое головокружение, направилась к холодной печи, занимавшей половину комнаты. — Только вы ошиблись! Ник мне не муж, он…
— Я никогда не ошибаюсь! — довольно резко перебила меня старуха и уже мягче добавила: — Да только не всегда могу разобрать, приходят видения в будущем или в прошлом…
