время для болтовни! — И он снова раскинулся на толстой защитной решетке, углубленной в землю метра на три. Замер без движения, повернув залитую кровью голову набок.
Светловолосый механик-убийца, пошатываясь, вышел из-за ангара. Он брел медленно, с трудом выбирая место, куда поставить ногу, — так, словно почва под ним ходила ходуном.
— Ну-ну! — Начальник службы безопасности одобрительно хлопнул повязанного кровью сервис- мастера по плечу. — Вот, выпей крепкого, мигом отпустит! Ты молодец, все правильно сделал. За труп не волнуйся, вывезем. А пока думай о том, чтобы запустить мобиль. Иначе господин посол всех на мыло изведет.
— Мне бы посидеть… совсем чуть-чуть… — взмолился работяга. У него тряслись и руки, и ноги даже после хорошей порции виски.
— Некогда! — Энергичный рубящий жест офицера поставил крест на этой затее. — Проверишь мобиль — потом сиди сколько надо. Никто не погонит, слово даю!
И светловолосый механик, еще раз хлебнув спиртного, полез в кабину прогонять тесты.
Черная тень в проеме люка возникла неожиданно для Марата Гусева. Конечно, он лежал так, что не мог видеть всего происходившего над головой, — сам выбрал положение, при котором было не очень заметно, как он моргает. Однако со слухом у офицера «Скальпеля» все оставалось в порядке, но никаких звуков перед появлением черной тени лейтенант не зафиксировал.
И вдруг кто-то легко, по-кошачьи, спрыгнул на решетку.
«Терри! Ты, что ль, снова?!» — хотел прошептать Марат, но не успел. Что-то страшно тяжелое, обжигающее ударило по голове, да так жутко, что боль жила лишь в первую секунду, вместе с рыжеволосым пареньком, а потом вместе с ним и умерла.
Сьонг ударил и второй раз, для контроля. Он знал, что убил агента «Скальпеля» с первого захода, но привык страховаться. Затем низенький узкоглазый человечек, напоминавший обезьяну, бесшумно выскользнул из канализационного люка, отполз в сторону. Затаился в высокой траве, готовясь к броску через защитный барьер.
Все вышло именно так, как предсказывал фон Ниддл. Охрана переключилась на анализ ситуации с двумя пришлыми механиками и не столь бдительно контролировала внешний периметр, как следовало бы. Опытный и ловкий человек, такой как Сьонг, мог без особых проблем забраться на территорию дипломатической миссии «тельцов».
Сатур фон Ниддл внес собственные штрихи в план Себастьяна Ратье и его аналитиков. Внес, только не стал говорить об этом офицерам «Скальпеля». Ратье берег своих подчиненных, надеялся обойтись без жертв. Они все разыграли, как планировалось, вплоть до последней сцены, в которой Терри
Вот только у барона фон Ниддла была собственная точка зрения на то, что такое безупречно проведенное внедрение агента. Он не хотел рисковать ни в чем, ведь информация о Матсе Стикере требовалась любой ценой.
Сатур фон Ниддл терпеть не мог спектаклей, в которых заметна фальшь. Именно по этой причине Сьонг проник на территорию дипломатической миссии и размозжил голову Марату Гусеву, тем самым обеспечив стопроцентное алиби светловолосому механику — старшему лейтенанту Терри.
Убил рыжеволосого агента, а потом бесшумно, незаметно ускользнул из дипломатической миссии, не оставив после себя никаких следов…
— Вилсон! — негромко позвал начальник службы безопасности, наблюдая, как светловолосый мастер возится в кабине мобиля, настраивая центральный компьютер. — Что-то на сердце у меня неспокойно. Чувство такое, будто кинули, как пацана. Ну-ка сгоняй к люку, спустись вниз, проверь рыжего. Он действительно мертв? Стоп! Не светись, аккуратно обойди ангар по дуге, чтобы
Однако подозрения не подтвердились. Майор Вилсон лично спустился в люк, добрался до лежавшего на решетке тела механика. Рыжий не дышал, пульса у него не прощупывалось, а голова и впрямь была размозжена тяжелым металлическим предметом.
— Ну ладно, — выслушав доклад заместителя, подполковник чуть успокоился. — Нервы, что ли? Ладно, все спишем на них. Порядок, значит! Мобиль исправен. Механику отдай бабки и пусть валит. Его не трогай, не вешай на нас мокруху. Если что, потом найдем и мочканем, после тендера. До времени пусть бегает, дышит свежим воздухом, радуется жизни. Только напомни, чтобы держал язык за зубами! Давай проверяй сканерами кабину и днище, потом срочно гони мобиль Стикеру. Пока его сиятельство вовсе не изошел на пену…
Старший лейтенант Терри вернулся на базу, в резиденцию барона фон Ниддла, через несколько часов. Он был страшно доволен собой. Удалось выяснить много интересного и, главное, полезного. Пока настраивал центральный компьютер и тестировал мобиль, задал пару ничего не значащих вопросов личному шоферу дипломата. Потом сидел на травке, отдыхая после завершения работы, уловил кусок разговора лорда Стикера: усаживаясь в машину, тот по коммуникатору беседовал с принцессой Дианой. Да еще охранники в диалоге меж собой не стеснялись в выражениях, комментируя причины истеричного состояния дипломата.
В общем, картина получилась довольно связная, о чем старший лейтенант доложил барону фон Ниддлу и полковнику Ратье. Выходило так, что еще с утра, когда в следственном изоляторе умер Гром, Диана была настроена резко отрицательно к созвездию Тельца. Однако Матс Стикер нашел уязвимое место у молодой неопытной девчонки.
Все началось с того, что она пожалела горе-конкурсантов, которых жестоко подставили соперники. Лорд Стикер использовал весь опыт и арсенал светского льва, чтобы доказать Диане: спецназ «Зона Икс» непричастен к смерти агента «Айсберга» и не работал на Терере.
Принцесса пожалела собеседника, по-бабьи, почти по-матерински, а Стикер ловко сыграл на женских инстинктах. От жалости до участия в судьбе один шаг. От жалости и участия до заинтересованности — того меньше, надо лишь грамотно выстроить политику общения. Сыграть тонко, чтобы никто не заподозрил подвох.
По всей видимости, Стикеру это удалось, и в то утро он вышел из резиденции Галактического Надзора не просто помилованным грешником, а человеком, с которого сняли ложные обвинения. Да еще чувствовали при этом вину за то, что имели неосторожность заподозрить белых-белых и пушистых…
— Но самое интересное — это не утренний диалог, — победно закончил доклад разведчик. — Самое интересное, отчего психовал дипломат, когда сломался его мобиль. Оказывается, у Стакера была назначена
— Вот пройдоха! — ахнул фон Ниддл. — Сумел-таки вскружить голову молодой, глупой девчонке! Себастьян! Теперь все понятно! Я знаю, почему он чувствует себя королем положения! У этого гада завязались романтические отношения с Дианой! Вот потому он и психовал, когда сломалась машина! Ему кровь из носу нужна была еще одна встреча с дамой, чтобы закрепить достигнутый успех! Он не мог ни отменить встречу, ни опоздать на нее — от этого зависело очень многое!
— Похоже на правду, — угрюмо согласился Ратье. — Ловкий подонок окрутил девчонку, у нее ведь нет друга. Не было. Ее сердце свободно для любви, и Стикер умело воспользовался этим. Тьфу, черт! Получается, мы сыграли плохо, Сатур. Сами предоставили ему такую возможность, невольно свели их, столкнули нос к носу. Дипломат примчался оправдываться за смерть Грома, но использовал твое правило: обратил энергию нападающего против самого нападающего. А я тебе говорил про народную мудрость, помнишь? Одним выстрелом двух зайцев…
Фон Ниддл не ответил, вскочил с кресла, забегал по комнате, нервно ломая пальцы.
— Что это дает Стикеру? — забормотал он вслух, но было понятно, что барон разговаривает сам с собой. — Что дает, что дает! Дурак ты! Он сможет вить из принцессы веревки! Если эта дурочка
