Глава 7
Ветер снаружи бросался на скалы долины, но в пещере было тепло.
Девушка всё ещё спала, по пещере я двигался тихонько, чтобы её не потревожить. Покормил гнедого и повторно осмотрел его раны. Они были неглубокими и почти все зажили. Перекусил сам из своих скудных запасов. Девушка пошевелилась, подумал, не разбудить ли ее, но решил, что не надо. Ещё раз внимательно её осмотрел: дыхание ровное, глаза закрыты; похоже, она не притворяется, а действительно спит. Захватив меч и лук, я направился к выходу.
Ветер утих. Начался лёгкий снегопад. Достав меч из ножен, совершаю им несколько простых ударов, проверяя балансировку и привыкая к длине клинка. Вспоминаются долгие уроки на замковом плацу с капитаном Глоком:
— Любой удар завершается чётким положением оружия в руке — это закон! Возврат оружия после удара имеет огромное значение и является неотъемлемой частью атаки. Основное правило возврата, нарушаемое лишь в исключительных случаях: клинок всегда должен быть развёрнут в сторону предполагаемого нападения. Это позволит всегда держать оружие в положении готовности.
Плавно перетекая из одного положения в другое, провожу несколько атак на воображаемого противника. Клинок хорош, но непривычно короток. Им удобнее скорее колоть в тесных пехотных порядках, чем рубить.
Лёгкая разминка неприятно вымотала меня: слишком давно отсутствовала практика с мечом. Вернув клинок обратно в ножны, я присел на небольшой камень у выхода из пещеры и приступил к осмотру лука. Сложный двухфутовый лук — обычное оружие конных эльфийских стрелков — состоит из трех деревянных пластин, покрытых приклеенными костяными накладками. Роговые наконечники облегчают крепление тетивы. Лук небольшой, с плечами одинаковой величины и изгиба, концы сильно изогнуты наружу. В моих руках оказался прекрасный образец. Костяные накладки были покрыты изящной резьбой, изображающей двух переплетенных друг с другом змей. Головы змей служили для крепления тетивы, а сплетённые хвосты образовывали рукоять. Лук был в отличном состоянии.
Закончив осмотр, я погрузился в раздумья.
Как вырваться из этой ловушки? У меня есть пара недель до выхода новой охотничьей партии. Законы охоты были суровы и к самим охотникам: если они не возвращались в течение недели, их никто не искал.
Что делать с девушкой? Использовать как заложника? Не получится. Эльфы свято чтят правила охоты. Будь в моих руках даже герцог Уриэль, они не открыли бы ворота. Хотя, окажись в моих руках герцог, я бы вернул его по кусочкам. Торг был бы возможен, окажись в моих руках кто-то из принцев крови. Торг был бы возможен, если бы в плену у меня был кто-то из принцев крови. Но у меня только молоденькая смазливая девчонка, а у императора нет дочерей.
Надо как-то заставить эльфов открыть ворота, тогда у меня есть мизерный шанс прорваться. Открыть ворота они могут перед охотничьей партией. Интересно, я смогу прикинуться эльфом?
Подождав, пока принц Леклис покинет пещеру, Эйвилин открыла глаза и принялась разглядывать обстановку. Она лежала на охапке сухих веток, покрытых тёплым одеялом. Ярко полыхающий костёр разбрасывал по стенам пещеры причудливые тени. В углу пещеры на куче покрытого попоной хвороста спал гнедой жеребец герцога. Стараясь не шуметь, девушка аккуратно слезла со своего ложа и прислушалась. Тишину пещеры нарушал только треск костра да сопение спящей лошади. Прячась в сумраке у стен и стараясь двигаться тише, она отправилась к бледнеющему пятну выхода.
У выхода пещеры Леклис практиковался во владении мечом. Спрятавшись за камнем, Эйвилин смотрела, как он стремительно проводит комбинации ударов. Короткий клинок казался сверкающим, смертоносным продолжением его руки. Закончив очередную атаку, он бросил взгляд в сторону пещеры. Эйвилин спряталась за камнем и задумалась. Принц был совершенно не таким, каким она себе его представляла: подлый мятежник, кровавый предатель. Его поведение обескураживало. Очнувшись в пещере в первый раз, она сначала смутилась и впала в гнев, увидев себя раздетой. Но она достаточно знала о том, как замерзают, чтобы понять: Леклис спас ей жизнь. И он не воспользовался ее наготой, а ведь она ехала его убивать. Заявил, что она пленница, но обращался довольно мягко.
Выглянув из-за укрытия, она увидела, что Леклис сидит спиной к входу и внимательно рассматривает лук. Стараясь не наступать на разбросанные около пещеры ветки, девушка направилась к нему.
Краем глаза замечаю крадущуюся тень. Устало усмехаюсь:
— Это вы, леди? Или на моё несчастье уцелел кто-то из охотников? — не оборачиваясь, спрашиваю я.
— Как Вы узнали? — удивлённая девушка садится напротив меня.
Ох уж эти эльфы! Считают себя высококлассными следопытами и порой забывают об элементарных вещах:
— Леди, подкрадываясь в следующий раз, не забудьте, что свет имеет глупую привычку давать тень. Вы же подкрадывались со стороны солнца.
Девушка смутилась:
— Я так увлеклась, что совсем забыла про это.
— В следующий раз, леди, такая забывчивость может стоить Вам жизни.
Некоторое время молчим.
— Почему Вы меня спасли? — похоже, этот вопрос не даёт ей покоя.
— Наверное, леди, я должен красиво соврать и сказать, что истинный рыцарь не мог оставить девушку умирать на снегу. Правда, все гораздо проще: мне нужно было узнать о вашей охотничьей группе. А у ваших мёртвых спутников узнать интересующие меня сведения было довольно сложно.
— Я всё равно обязана Вам жизнью.
— У Вас, леди, есть прекрасная возможность вернуть долг.
Кажется, это заявление её встревожило. Девушка кинула на меня настороженный взгляд и немного отодвинулась:
— Что это значит?
— Вы, леди, поможете мне покинуть эту долину.
— Интересно как? Будете использовать меня как живой щит? Это не поможет.
— Хм, как живой щит. А это неплохая идея, — поддеваю её я. — Но я хочу предложить другой план. Стражники на стенах откроют ворота охотничьей партии…
— Но она погибла под лавиной, Вы мне сами сказали, — нетерпеливо перебивает меня Эйвилин.
— Тут Вы не правы, — я выкладываю свой главный козырь, — выжили двое.
Несколько секунд она обдумывает мои слова, затем её лицо озаряет улыбка понимания:
— Вы хотите прикинуться участником охотничьей группы?
— Совершенно верно, и Вы мне можете помочь в этом.
— А что будет, если я откажусь? — бросает на меня очередной настороженный взгляд.
Грустно усмехаюсь:
— Оставлю Вас в пещере и попытаюсь вырваться один.
— В одиночку у Вас нет шансов.
— Кто знает? — пожимаю плечами. — Это лучше, чем сидеть в этом каменном мешке и ожидать очередных охотников. Хотя теперь у меня есть нормальное оружие, и шансов отбиться стало больше, но рано или поздно моя удача иссякнет. Не хочу умирать подобно загнанному в пещеру медведю.
Некоторое время девушка молчит, видимо, принимает решение. Я не мешаю ей. Не напоминаю, что спас жизнь. Мне надо, чтобы она решилась сама. От этого решения зависит моя жизнь.
Эйвилин поднимает голову и смотрит мне в глаза:
— Хорошо, я поеду с Вами. Первая часть Вашего плана мне ясна. Если на Вас накинуть мой плащ, издалека Вас могут принять за моего спутника. Нам двоим стражники откроют ворота. Но что Вы будете делать дальше?
— Пусть откроют ворота, я подъеду как можно ближе и попытаюсь вырваться верхом на лошади
