— Моя фамилия Чернов, — не поддался на провокацию Ник.
— Да и неважно, — махнул рукой Лорд. — Вас что-то расстроило в судьбе посредника?
— Жечь его зачем было?
— Это настолько принципиально?
— Вот если в нас ракету влепят, это будет принципиально! В стране военное положение. Если что…
— Об этом я как-то не подумал, — пожал плечами Лорд. — Но ведь обошлось?
— Не факт. — Ник между делом сунул зажигалку в боковой карман куртки. — Еще надо до города добраться…
— Доберемся, — беспечно заявил англичанин. — Тебе не интересно, какую историю поведал этот гаденыш?
— Нет, — усмехнулся Ник. — Абсолютно.
— Это Чжоу. — Лорд пропустил его слова мимо ушей. — Нас продал желтомазый.
— Кому? — особо не рассчитывая на ответ, поинтересовался Ник.
— Нанимателю, — непонятно с чего разоткровенничался англичанин. — Представляешь?
— А смысл? — засомневался в правдоподобности этой версии Чернов, который включил фары и до минимума снизил скорость перед выездом на автостраду. — Он свою игрушку и так получит.
— Решил авансом обойтись, видимо. — Лорд безразлично выдохнул дым и выкинул окурок в приоткрытое окно внедорожника. — На посту останови…
— Понятно дело. — Не доезжая метров пятнадцати до сооруженного из серых бетонных плит блокпоста на обочине шоссе, Ник заглушил двигатель и опустил боковое окно.
Установленный на крыше прожектор высветил автомобиль, и Лорд недовольно выругался, закрывая ладонью глаза. Ник только прищурился, разглядывая направившихся к внедорожнику солдат Сил глобальной безопасности.
Трое. В бронежилетах, в касках, с автоматами. Плюс непонятно, сколько народу на блокпосте. Плюс крупнокалиберный пулемет. Нет — все же неплохо, когда с документами полный порядок.
— Выйдите, пожалуйста, из машины, — внимательно присмотревшись к развалившемуся рядом с водителем пассажиру, попросил сержант СГБ и, придерживая рукой короткий автомат, отступил от внедорожника.
Не говоря ни слова, Ник распахнул дверцу и нарочито медленно покинул автомобиль, стараясь не делать резких движений. Лорд же, напротив, чуть ли не вывалился из машины и сразу же затряс документами:
— Мы представители комиссии ООН по сохранению культурного наследия! На каком основании нас остановили?
— Одну минуту. — Сержант забрал документы, наблюдая, как двое его коллег досматривают салон автомобиля: пусть в северных провинциях страны было спокойно, но на юге до сих пор шли ожесточенные бои между правительственными войсками и Силами глобальной безопасности. Да и вылазки боевиков время от времени случались. Так что нет никаких причин особо церемониться с этим толстяком из ООН. Подождет.
— Порядок. — Проверившие автомобиль солдаты растворились в ночной темноте, и лишь после этого сержант занялся документами.
— Николай Чернов? — уточнил он, проверив подлинность удостоверения личности и разрешения на ношение оружия через спутниковый коммуникатор. — Водитель?
— Да, — односложно ответил Ник. — И охранник.
— Ричард Смит, представитель ближневосточной секции комиссии ООН по сохранению культурного наследия?
— Именно! — не скрывая раздражения, рявкнул Лорд.
— Цель выезда из города?
— Инспекционная поездка.
— В такое время?
— Дорога не в самом лучшем состоянии. — Воспользовавшись случаем, Ник обошел вокруг автомобиля и обстукал носком ботинка покрышки. — К тому же в Дарэ мы добирались с колонной гуманитарной помощи и потеряли изрядно времени.
— И как тут обстоят дела с сохранностью культурного наследия? — ухмыльнулся сержант, возвращая документы. — Оно вообще есть?
— Да что вы понимаете… — махнул рукой Лорд.
— Проезжайте, — распорядился сержант и, уже отходя к блокпосту, посоветовал: — Хоть комендантский час на вас и не распространяется, но постарайтесь сократить перемещения в ночное время до минимума. Местные не особо разбирают, в кого стрелять.
— Хорошо, — кивнул Ник и захлопнул дверцу внедорожника. — Учтем.
— Нет, ты посмотри какой подлец! — Англичанин спрятал документы в дорожную папку. — Он еще издевается! Где они, интересно мне, были, когда местные грабили городской музей?
— Где бы они тогда ни были, оно и к лучшему, что их не было у музея. — Ник повернул ключ в замке зажигания. И в самом деле: реши командование Сил глобальной безопасности навести в городе порядок и разогнать мародеров, и собранной Смитом команде пришлось бы шерстить запасники музея в куда более напряженных условиях. — И без них жарко было…
— Зато мне перед руководством краснеть бы не пришлось, — цинично улыбнулся Лорд. — Ай-ай-ай, какой урон культурному наследию!..
Загнав автомобиль во внутренний дворик двухэтажного особняка в восточной части города, Ник откинулся на сиденье и закрыл уставшие за время долгой поездки глаза:
— Что с китайцем делать будем?
— А какие есть варианты? — Смит в упор посмотрел на него. — Как это по-русски?.. А! Мочить!
— Флаг вам в руки, — буркнул Ник и потер едва поджившую царапину над левой бровью.
— Да? А я рассчитывал в этом деле на тебя, — тихонько рассмеялся Лорд. — Неужели не хочешь поквитаться?
— Нет, — покачал головой Чернов. По правде говоря, желание свернуть шею китайцу у него было. Когда их возвращавшаяся после операции в музее команда угодила в засаду, вывернуться удалось чудом. Неведомым чутьем уловив неладное, Лорд распорядился свернуть на перекрестке на соседнюю улицу за считаные мгновения до начала обстрела. А поехали бы прямо, все там и остались. — Месть — это проявление эмоций, недостойных цивилизованного человека.
— Да ну? — удивился англичанин. — Кто бы говорил!
— Предлагаю закрыть тему. — Ник вылез из автомобиля и насторожился, когда звякнули стекла окон. Да нет — ерунда, далеко где-то громыхнуло.
— Чжоу на тебе, — словно не расслышал этих слов выбравшийся вслед за парнем Лорд. — И будем в расчете. Не мне тебе напоминать, что вояки дорого бы заплатили за возможность пообщаться с инструктором, натаскивавшим местных боевиков в подрывном деле.
— Хорошо. — Сунув руки в карманы, Чернов покачался с носка на пятку. Лорд умудрился вытащить его из лагеря одной крайне радикальной организации антиглобалистов всего за несколько дней до того, как тренировочную базу накрыл спецназ СГБ. Так что, как ни крути, должок имел место быть. А оставаться в долгу у англичанина себе дороже. К тому же китаец действительно чуть всех под монастырь не подвел.
— Сегодня, до встречи с заказчиком, — распорядился оглядевший внутренний дворик Смит. — И никому ни слова!
— Хорошо, — повторил, стиснув зубы, Ник. — А стоит ли вообще дожидаться заказчика?
— А как иначе? — удивился англичанин. — Аванс авансом, но неплохо и оставшуюся часть получить. Думаю, теперь заказчик будет более сговорчивым.
— Где вас черти носили? — Из приоткрывшейся двери во двор выглянул темноволосый, плотного сложения мужчина, если верить документам — Карл Берн. Ветер рванул перекинутый через правую руку плед и на мгновение обнажил снаряженный глушителем автоматический пистолет.
— Ты знаешь, с какой скоростью движется колонна с гуманитарным грузом? — фыркнул не
