Медлить я не стал. На ходу пытаясь проморгать слезившиеся глаза, побежал по узенькому проходу и где-то уже на середине пути вжался в стену, пропуская спешивших на смену гвардейцев. Рослые парни в одинаковых шлемах с зеркальными забралами, бронежилетах и высоких ботинках на толстой подошве промчались мимо, на бегу готовя к бою странного вида разрядники. Одним лишь алхимическим оружием их вооружение не исчерпывалось: из-за плеч торчали черные, обтянутые кожей рукояти узких мечей, на поясах болтались колдовские жезлы и ручные бомбы, да и в многочисленных кармашках наверняка хранились до срока не менее смертоносные игрушки.
— Бегом! — поторопил меня Станке и продолжил что-то втолковывать командиру гвардейцев, занимавших нашу позицию. Остальные давно забрались в болид, который, мелко подрагивая, завис в полуметре над землей. Транспорт гвардейцев так близко к зоне прорыва подходить не стал — его заостренный нос торчал из-за угла дома через дорогу, метрах в двадцати от платформы жандармов.
Не тратя времени на неуместные сейчас расспросы, я запрыгнул в распахнутую боковую дверцу, на которой уже красовалась эмблема Энергоконтроля, и завалился на свободное сиденье. Следом тут же забрался Артур, и не успел он толком усесться, как болид рванул с места.
— Что за спешка? — Я чуть не скатился на пол, но вовремя застегнул ремень безопасности. Дыхание сбилось, в голове зашумело, и не сразу удалось понять, что бившая меня дрожь не имеет никакого отношения к болтанке болида. Голова закружилась, магофон отцепился от кожи и окровавленной пластинкой упал на сиденье. Что ж такое творится?
— Приказ, — процедил сквозь зубы, пытаясь удержать в руках дергающийся штурвал, Ян.
— Марк, — позвал меня комиссар и метнул заполненную какой-то синей жидкостью мензурку. — Пей!
Я зубами сорвал пробку и опрокинул содержимое в рот. От отдающего металлом мерзкого и солоноватого алхимического снадобья свело скулы, но тут по жилам неожиданно побежала холодная волна, и сознание сразу прояснилось. Вовремя комиссар подсуетился, ничего не скажешь: Хаос с ординарами странные дела вытворяет. Так что мне еще повезло — с одержимыми разговор короткий.
— Ну, Марк, повезло тебе, — с облегчением переведя дух, усмехнулся Лео, когда болид набрал высоту и перестал трястись.
— В смысле? — Я блаженно расслабился, обмякнув на сиденье. Головная боль и вялость медленно таяли, уступая напору захлестнувшей организм энергии. Еще пара минут — и буду в форме. Это чем таким, интересно, закинуться дали? Я посмотрел на зажатую в руке пробку, на которой были выдавлены всего три буквы: «Э.О.К.», пожал плечами — даже слышать о таком не доводилось, — и кинул ее под ноги.
— Держи «блокаду», — сунул одноразовый шприц комиссар, расстегнул ремень безопасности и подобрал мой валявшийся на сиденье магофон. — Интересные дела…
— Что еще? — Стиснув зубы, я воткнул иглу прямо через штанину и медленно надавил на поршень шприца. Не то чтобы больно, но ощущения не из приятных. Зато точно рецидива не будет. А так вдруг снова приступ скрутит? С Хаосом шутки плохи.
— Перегорел. — Комиссар вернулся на свое место и принялся внимательно рассматривать ставший тускло-матовым диск. — Крепко тебя зацепило!..
— Я ж говорю — везунчик, — в голос заржал Ройе. — А представляешь, комитетчики бы никого более подходящего найти не смогли?
— Для проведенного ритуала сгодится не всякий, — поднял взгляд от перегоревшего алхимического прибора комиссар. — Как минимум в каждой конкретной ситуации значение имеет группа крови, дата рождения и…
— Цвет глаз, рост и наличие вредных привычек… — закивал, не обративший внимания на тон куратора, Лео. — Можно подумать, комитетчики за это время успели гороскоп того бедолаги составить.
— Вся необходимая для расчетов информация зашифрована у тебя на левом веке, — осадил подчиненного Станке. — И Марку в любом случае ничего не грозило — сотрудники Службы Контроля не могут быть принесены в жертву.
— При исполнении, — не успокоился Ройе, — и кроме исключительных случаев.
— Именно.
— А неординаров не трогают никогда! — Лео демонстративно отвернулся к окну.
— Неординаров не трогают не из-за какого-то привилегированного положения, — тоном, от которого по спине побежали мурашки, заявил комиссар. — Кровь одаренных не содержит в себе той алхимической составляющей, что связывает ординаров с Хаосом и делает их подвластными его влиянию. Такая жертва будет лишена всякого смысла. И не мне вам напоминать, что любой житель нашего города вне зависимости от одаренности всегда должен быть готов пожертвовать своей жизнью ради общей безопасности. Все ясно?
— Так точно, — ссутулился получивший выволочку Лео.
— Проехали, — раздосадованный несдержанностью подчиненного, Станке выдвинул панель терминала. — С вечера я запросил информацию по дому. Жильцы там не из бедных и почти у всех есть лицензии на использование зеркал. Экранированных надлежащим образом, само собой.
— Что по размерам? — стараясь не глядеть в сторону комиссара, поинтересовался Лео.
— Двадцать малых, восемь средних и пять больших.
— Итого тридцать три квартиры, — тяжело вздохнул Ройе. — На весь день работы. Или кого-то дома нет?
— На нас предварительная проверка: если кого-то нет, пусть у начальства голова болит. Сейчас скину информацию по лицензиям в магофоны, но проверять будем всех… — Артур задумчиво посмотрел на меня; я только пожал плечами. — Ты, Марк, без связи остался? Ничего, на обратном пути в Управление заскочим, на замену магофон выпишем.
— А сейчас как?
— Ерунда, все равно в квартиры заходить не будешь, — отмахнулся Станке. — Ян, долго еще?
— Почти добрались.
— А никто в последнее время в дом не заселялся? — уточнил погрустневший Ройе, которому не терпелось с наскока решить поставленную задачу.
— За два года новых жильцов не было. Марк, держи. — Артур кинул мне форменную жилетку инспекторов Энергоконтроля. Сам он уже накинул точно такой же ядовито-оранжевый наряд поверх куртки. — Подачу энергии там пару часов назад отрубили, так что нашему появлению никто не удивится.
Так оно и произошло. Стоило болиду остановиться у невысокого забора, ограждавшего домовую территорию, как из распахнувшейся калитки выскочил сутулый привратник:
— Ну, где вас Хаос носит! Четвертый же час без энергии сидим!
— Много вас таких! — Артур плечом оттер сутулого в сторону, заглянул во двор и мрачно добавил: — И обязательно в мою смену…
— А вы сюда зачем? — Тут только обратил внимание на Лео и Эдуарда привратник.
— Выездная комиссия. — Станке не стал ничего объяснять и направился прямиком к дому, ни в одном из окон которого не горел свет. И понятно, что не в раннем времени дело — вон в соседнем доме окна уже чуть ли не в трети квартир освещены.
— Обход жильцов, — взмахнул у лица сутулого жандармским жетоном Эдуард и поспешил вслед за командиром.
— А? — раскрыл от удивления рот привратник. — Что случилось-то?
— Эти господа предполагают, что кто-то произвел незаконное подключение к энергосети, — пропуская меня вперед, пояснил Лео, который как бы ненароком оказался между калиткой и привратником. — Думаю, после проверки они убедятся в нелепости подобного предположения.
— Да как же так? Все ж жильцы с положением… — опешил сутулый. — Как можно?
— Пустые формальности, — поспешил успокоить его Ройе. — Думаю, это ненадолго. Кстати, ни к кому в последнее время гости не приезжали?
Я не стал дожидаться, пока Лео выпотрошит сутулого, и, взбежав на невысокое крыльцо, вслед за Эдуардом вошел в подъезд. В просторном фойе было на редкость темно, и дорогу пришлось искать чуть ли
