Стелла задвигалась и предприняла слабую попытку подняться на ноги, но ей это не удалось. Зато друзья отчетливо увидели расплывающееся под ней красное пятно. Кровь!
— Есть первая кровь! — раздался со всех сторон голос судьи. — Бой закончен. Победа присуждается клубу «Рыжий Дракон».
— Ура! — хором вскричали друзья, похлопывая друг друга по плечам и чуть ли не обнимаясь.
«Молодец Машка, — облегченно вздохнул Алекс. — Я не знаю как, но ты сделала это».
Клетку открыли, и к поверженной девушке тут же подбежали санитары. Во всяком случае, несмотря на довольно раздолбайский стиль одежды, в руках у них были носилки, а на рукавах повязки с красными крестами. Пострадавшей девушке сразу же было оказано что-то вроде первой помощи. Правда, вместо использования бинтов бритый наголо парень в цветастой футболке зачем-то начал водить над раной руками и проговаривать что-то вроде заклинаний.
— Они это серьезно? — недоверчиво спросил у Горца Алекс.
— Обычная практика, — пожал плечами тот. — В каждом клубе есть специалисты по лечебным техникам. В нашем деле без этого никак.
Тем временем Машку выпустили из клетки, и она довольно-таки бодро подбежала к друзьям.
— Я выиграла! — взвизгнула девушка и бросилась обниматься с друзьями.
— Похоже, на победителях раны действительно заживают очень быстро, — хмыкнул Алекс. — Ох, и заставила ты нас поволноваться.
— Нормально, — отмахнулась девушка.
— Но как ты выиграла? — заинтересованно спросил Данила. — Ее «железная рубашка» была непробиваема!
Машка довольно усмехнулась.
— Я освоила за эту неделю технику, которую когда-то пыталась сымитировать, вот и все объяснение.
То есть она смогла научиться использованию внутренней энергии для создания невидимого меча?!
— Но когда? — Алекс не мог поверить своим ушам. — То есть… ты даже ничего не рассказывала об этом.
— Это вы, мальчики, любите говорить о себе, — хихикнула девушка. — А я предпочитаю больше тренироваться и меньше болтать. — Она понизила голос: — Если честно, мне в этом помогла Лотта…
— Дух Хранитель? — удивился Алекс.
— Ага. — Машка достала зеркальце и с ужасом осматривала лицо. — Ух, как эта «гиена» меня отделала! Так о чем это я?… А, да, Лотта приходила ко мне во снах и позволяла тренироваться.
Друзья переглянулись.
— Это как?
— Ну вы же помните, что, когда Духи Хранители входят в наши сны, они становятся осознанными. Ну как по Кастанеде.[49] Все становится вполне реалистично, и я могу осознанно тренироваться всю ночь, нисколько не напрягаясь и не опасаясь травм.
— И ты молчала?!
— Да как-то не до того было, — смущенно ответила девушка.
Разумеется, ей хотелось поразить друзей новым умением и как можно дольше держать его в секрете.
— Не очень красиво с твоей стороны, — хмуро заметил Тема.
Тем временем на Арене начался следующий бой, и друзья прильнули к решетке в ожидании сверхъестественного зрелища. Как ни странно, в поединке сошлись парень и девушка. Вроде бы ничем не примечательная в меру упитанная брюнетка лет двадцати дралась с мускулистым голубоглазым блондином. К немалому удивлению друзей, бой прошел без всяких сверхъестественных штучек. Брюнетка с удивительной легкостью отлупила парня, кидая его по всей Арене, подобно безвольной кукле.
— Кто выпустил на бой этого придурка? — поинтересовался Костя у Горца. — Он же ни черта не умеет.
— Посмотрел бы я на тебя, — хмыкнул Горец. — Эта девчонка выделяет специфические феромоны, одурманивающие противника. Парень оказался под их действием прежде, чем смог как-либо защититься.
— А такое разрешено?!
— Запрещено только использование любых приспособлений. Поскольку феромоны выделяются телом представительницы клуба «Белой Орхидеи», все в пределах правил.
Тема щелкнул пальцами.
— Так вот почему он так тупил!
— Типичный пример того, как опасно не знать своего противника, — заметил Горец.
Все дружно посмотрели на Костю.
— Мне не нужно знать своего противника, чтобы победить, — тут же ощетинился тот.
— Глупое заявление! — хмыкнул Горец. — Кстати, исключительно в честь знакомства я могу рассказать тебе кое-что о противнике. Вряд ли это действительно может помочь, но все же…
По словам Горца, из всех противников Косте достался самый легкий. Представитель клуба «Бронзовой Рыси» до сих пор не выиграл ни единого поединка. Впрочем, об умениях этого человека он также не смог сказать ничего конкретного. Слишком давно состоялся его последний бой.
Следующим должен был пройти бой Кости, и его противник уже стоял на Арене как раз в тот момент, когда Горец завершил свой короткий рассказ. Бритый наголо, толстоватый, медведеобразный мужчина лет тридцати выглядел довольно уверенно, ведь это был не первый его бой. С другой стороны, все предыдущие бои он проиграл…
— Не совсем так, — неожиданно поправил его Горец, и Алекс с удивлением осознал, что сказал последнюю фразу вслух. — Просто все его поединки заканчивались ничьей.
— Как так? — удивился Тема.
— На мой взгляд, ему всегда попадались чересчур сильные противники, — задумчиво проговорил Горец. — Но он всегда дрался до последнего и даже в полумертвом состоянии наносил противнику столько повреждений, что судьи признавали ничью. Думаю, его стиль ведения боя можно охарактеризовать как «берсерк».
Костя скинул футболку и шагнул на Арену.
— Смотри, аккуратнее, — озабоченно сказала Машка.
— Кстати, еще я вспомнил, что он когда-то был чемпионом по вольной борьбе. — Горец поморщился. — Ну пока его не выгнали за неспортивное поведение.
«А они подходят друг другу, — подметил Алекс. — Костю тоже дисквалифицировали отовсюду, откуда только можно».
— Вольная борьба — это фигня! — демонстративно громко рассмеялся Костя. — Вот если бы он был чемпионом по невольной борьбе, я бы еще подумал.
Здоровяк насупился, очевидно, не поняв простой игры слов. Странно. Обычно борцы, боксеры да и вообще профессиональные спортсмены вовсе не так тупы, как любят шутить в анекдотах и фильмах. Просто репортеры и журналисты обожают брать интервью после их выступлений… Ну о каком адекватном мышлении может идти речь, когда ты выложился по полной и выжат как лимон? А уж если ты боксер и получил парочку нокдаунов… Нет бы сделать интервью дома, в спокойной обстановке. Тогда сразу выяснится, что Майк Тайсон любил не только откусывать уши на ринге, но и, например, разводить голубей. Впрочем, «Железный Майк» все же являлся не лучшим примером в связи с многочисленными проблемами с законом.
В любом случае данный представитель все-таки не отличался скоростью мышления, что позволило Косте оторваться на нем от души.
— Ну что, толстый, впереди лето. Будешь тенью на пляже подрабатывать?
— Какой же он все-таки… — прошипела Маша.
— Урод, — подсказал Алекс. — Самодовольный и наглый. Но признай, он действительно хорош. Очень грамотно выводит противника из себя…
