Пока его помещали на носилки, Алекс и ребята подбежали к выходу с Арены, чтобы узнать о состоянии друга.
— Костя!
Алекс первым подбежал к носилкам и с ужасом увидел покрытое ожогами лицо Кости.
— О Господи! — ужаснулась Машка и торопливо отвернулась.
Зрелище было не для слабонервных.
— Твою мать! — в сердцах выругался Тема.
Один из «санитаров» оттолкнул Тему с дороги и повез носилки куда-то в глубину помещения.
— Куда вы его везете? — нервно спросил Алекс. — Нужно же «скорую» вызвать!
— Расслабься. — Горец взял его за локоть и отвел в сторону. — Наши специалисты лечат гораздо лучше простых докторов. А тебе пора на свой бой.
— Но я должен узнать, что с Костей! — уперся Алекс.
Перед его внутренним взором все еще стояла горящая фигура друга, а в ушах бился дикий крик. С трудом верилось, что это произошло на самом деле.
— Узнаешь после боя, — спокойно ответил тот. — О нем позаботятся наши специалисты. Давай же, иди, зрители заждались! Show must go on!
«Да плевать я хотел на шоу и зрителей!» — хотел крикнуть ему в лицо Алекс, но все-таки сдержался. Это не игрушки, поединок уже назначен и должен пройти по расписанию.
Он с трудом взял себя в руки и шагнул к входу на Арену.
— Ты куда собрался? — поинтересовался Горец, придержав его за плечо.
— Сам же сказал — мой выход.
— Да, но бои насмерть проходят не на обычной Арене.
Алекс почувствовал что-то неладное.
— А где?
Горец кивнул в сторону одинокой стальной двери, недавно привлекшей внимание Алекса:
— Проходишь туда, поднимаешься по лестнице и выходишь на крышу. Люк за тобой закроют, и вернется только один из вас.
— Останется только один, — нервно хмыкнул Алекс. — Забавно слышать это от человека с кликухой Горец.
— Изображение с нескольких камер будет проецироваться на экраны, так что присутствующие ничего не упустят, — не обратил внимания на его шутку «богомол». Он открыл дверь, шагнул вперед и поманил за собой «дракона».
Алекс прошел вслед за длинноволосым через стальную дверь в небольшую комнату с вертикальной стальной лестницей, очевидно, ведущей на крышу.
— Ну, удачи. — Горец усмехнулся. — Без нее тебе обратно не вернуться.
Алекс одарил парня злым взглядом, поднялся по стальной лестнице и выбрался на крышу.
«Рептилоид» уже ждал его. На его лице не было и следа обычной ухмылки, только полная сосредоточенность перед боем.
«Да, перед боем… — отвлеченно подумал Алекс, на секунду обернувшись, чтобы увидеть, как Горец захлопывает за ним люк. — Самое интересное, что ни у кого из нас даже не возникло сомнений. Драться в боях с противниками, владеющими секретными мистическими техниками? Запросто! Зачем? Этим вопросом задался только дотошный Тема, да и то быстро сдался под напором невероятных событий».
Он сжал кулаки.
Какая же несусветная глупость!
— В этот раз тебе никто не поможет, — со слегка философским настроем сказал «рептилоид».
— А тебе теперь некуда бежать, — парировал Алекс.
И именно после этой фразы он осознал, что бежать некуда и ему. Это не простой дружеский спарринг, а бой насмерть. Либо ты, либо тебя. Единственный путь в привычный мир только что закрыл новый знакомый по кличке Горец.
Не так-то просто полностью расслабиться перед смертельным боем. Не слишком добавляло уверенности и ощущение того, что за каждым движением противников наблюдают десятки людей. Происходящее казалось смесью сюрреалистического сна и пошлого американского боевика, но уж никак не частью реальной жизни.
«Так, ну-ка хватит! — оборвал себя Алекс. — Не с таким настроем нужно вступать в схватку. Совсем не с таким. Мне кажется, Сенсеич все-таки зря запретил игры с раздвоением личности — работало это или нет, но страха я точно тогда не испытывал».
Он взял себя в руки и полностью расслабился.
— А забавно получилось, — задумчиво проговорил Шрам. — Случайная встреча в парке, и вот спустя пару недель мы уже деремся насмерть. — Он демонстративно размял шею. — Судьба?
Алекс промолчал, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы заранее подготовить план предстоящей схватки. Крыша корпуса была огорожена бетонным бортиком не больше метра высотой. Помимо этого в центре крыши находилось что-то вроде остова трехэтажного строения с остатками проржавевших строительных лесов. Непонятно, кому понадобилось отстраивать что-либо подобное, но, судя по качеству постройки, ее поставили значительно позднее всего комплекса. Возможно, эту штуку даже возвели специально для боев, чтобы повысить их зрелищность.
«Что ж, если что-то пойдет не так, будет куда бежать», — логично предположил он.
— А вообще надо было тебя убить еще тогда, в парке, — вздохнул Шрам. — Стольких проблем бы избежал. В любом случае, здесь все кончится.
— Да, — согласился Алекс. — Здесь все кончится.
Он не стал ждать нападения «рептилоида» и взял инициативу в свои руки. Тактика и сила Шрама уже были известны, план действий разработан, и оставалось только действовать.
«Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент».
Он ощутил, как ускорилось его восприятие. Зона внимания мгновенно расширилась, а чувства обострились. Алекс приблизился к «рептилоиду» так быстро, что тот даже не успел среагировать. Удар по лицу прошел удивительно четко. Алекс даже замешкался на доли секунды, и это стоило ему инициативы. Следующий удар «рептилоид» блокировал, тут же доказав, что может двигаться с такой же скоростью. Очевидно, первый удар Шрам пропустил просто потому, что не ожидал от противника такой прыти.
Алекс нанес еще несколько ударов руками, но ни один из них не достиг цели. В то же время он с легкостью избежал ответной атаки «рептилоида», подкрепленной плевком ядовитой слюной. Следующий плевок вынудил его закрыть лицо рукой и дал Шраму возможность нанести удар в слепое пятно, находящееся чуть ниже поднятой ладони Алекса, — точно в подбородок.
Вынужденно разорвав дистанцию, Алекс сплюнул солоноватую от крови слюну и вытер рот рукой. На рукаве футболки осталась красная полоса.
«Губы лопнули, — как-то отвлеченно подумал он, вновь ринувшись навстречу „рептилоиду“. — Сейчас уходить в защиту никак нельзя, только нападать».
Алекс блокировал несколько быстрых ударов руками и тут же рухнул как подкошенный на спину, уворачиваясь от очередного плевка. Если эта зеленая гадость попадет в лицо… через раны мгновенно войдет в кровь… И все, считай — труп.
«Рептилоид» прыгнул сверху, намереваясь придавить весом тела и уже тогда со смаком выдать очередную порцию яда, но Алекс встретил противника двумя ногами и с легкостью отшвырнул от себя.
— Я с-сверну тебе ш-шею! — прошипел Шрам, поднимаясь на ноги.
Странно, но Алексу на секунду показалось, будто кожа Шрама даже немного позеленела. В этот момент тот окончательно стал похож на ящерицу.
«Игра света?» — логично предположил он и ответил с привычной злостью:
— Попробуй!
«Нет, так не пойдет, — тут же опомнился Алекс. — Нужно держать себя в руках. Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент!»
«Рептилоид» перешел в нападение. Алекс с легкостью блокировал его удары, но теперь это оказалось неожиданно болезненно.
