отряд завалил двух чужаков четвертого уровня. Трое его подчиненных, плюс поддержка спецназовцев, плюс он сам — неудивительно, что твари не смогли нанести сильного урона. С нашей точки зрения сильного: двое псионов оказались тяжело ранены, почти все бойцы эскорта получили ментальный шок из-за лопнувшего Шлема. Впрочем, Даниил — он тоже был здесь — обещал поставить раненых на ноги за пару недель, псионов — еще быстрее.
— На людях, владеющих псионическими способностями, вообще все заживает легче. Даже следы атак чужаков.
— Ты знаешь, почему?
— Могу предположить, что организм сам себя лечит. Регенеративные способности присущи многим земным организмам. Простейшим — вроде червей, моллюсков. У сложных животных регенерация намного слабее, но информация-то в генах осталась! Псионы неосознанно активируют нужные функции, вот и все. Плюс умение перемещать энергию к пострадавшему органу — оно тоже помогает лечиться.
Как ни странно, люди из научного отдела управились за четыре дня. Этого времени им хватило, чтобы выпотрошить весь второй ярус, не оставив в подземелье даже маленького растеньица. Стены в прямом смысле стали голыми. Особо радостными научники не выглядели — видимо, ничего интересного не нашли.
Ольга сидела внизу, в основном помогала ученым. Хорошее дело, информация не бывает лишней. Если повезет — узнает нечто, что пригодится в будущем.
Я переговорил с Чижовым насчет Мальцева.
— Должны быть какие-то методы проверки. — Идея заполучить штатного провидца пришлась начальству по вкусу. — Я спрошу у Коробка, какие темы разрабатывали его подчиненные. Ты ведь Мальцева завтра не возьмешь?
— Завтра?
— Штурмовать камеру. Сил у нас достаточно: бойцы отдохнули, научники свои дела закончили. Полк, который мы прогоняли через Гнездо, тоже собирается сворачиваться. Чего зря время терять?
— Я возьму Симонова и Кольцова. Во вторую очередь — Пака и Мальцева. Остальные?
— Со Злобным трое, у Палача двое, у Плетки двое. Итого пятнадцать. Согласись, даже если напоретесь на шестой уровень — что вряд ли, — справитесь.
Я кивнул. На двухъярусное Гнездо сил более чем достаточно: королева не могла развить свиту до опасного уровня. Думаю, мы сумели бы справиться с охранниками и вчетвером, но рисковать не стоило. Кроме того, детишкам нужна тренировка.
— Только имей в виду: если завтра все пройдет нормально — поедешь к Призраку в гости. Он еще вчера требовал отправить тебя в Москву, но я отказался. — Последние слова Чижова явились для меня полной неожиданностью.
— Что ему нужно?
— Не знаю. Он сказал, ему требуется сильный ментат, то есть ты.
Интересно, что могло понадобиться нашему внештатному шпиону?
Штурм камеры особых эмоций у меня не вызвал. Следуя по отработанной схеме, группа просто задавила числом свиту королевы, состоявшую из двадцати низкоуровневых тварей и трех стражей — двух четвертого уровня и офицера пятого. Сопротивление смяли настолько быстро, что некоторые бойцы не успели активировать атакующие знаки. Отряд Плетки остался охранять ученых, со всех сторон облепивших тушу королевы, остальные могли быть свободны.
Я разрешил Ольге покинуть подземелье, оставил за старшего Васю, сам поспешил к стоящему возле вертолета Призраку. Он даже не оставил времени помыться и переодеться — настолько сильно торопился. Сунув мне в руки пачку бумаги, он замахал рукой пилоту, приказывая взлетать. Говорить внутри оказалось невозможно: электроника чудила, приборная панель зияла огромными дырами на месте некоторых приборов. Вся техника, работавшая вблизи Гнезд, переоборудовалась на механическое управление, требовавшее огромного мастерства и опыта вождения от пилотов.
В распечатках, выданных Призраком, содержалась информация по группе промышленных и финансовых лидеров нашей страны. Я наскоро пролистал бумаги, отметил пару интересных моментов, потом вернул ее обратно. Зачем мне это? Политикой я не интересуюсь, в чужом грязном белье копаться не люблю.
Где-то минут через двадцать внутренняя связь заработала.
— Ну как, посмотрел?
— Пролистал.
— Понравилось? Как думаешь, зачем я тебе это дал?
— Ты мне скажи.
— Что, никаких предположений? — Я отрицательно качнул головой. Не видел смысла напрягаться. — Экий вы, батенька, нелюбопытный.
Я действительно не хотел думать о прочитанном. Политика и интриги всегда оставляли на душе некий осадок брезгливости, поэтому я старался пореже связываться со всем, имевшим связь с властью или большими деньгами. Это не принцип — я просто не люблю лгать.
— Люди везде одинаковые. Если есть возможность обойти закон, они его обойдут. Если же люди предприимчивые, то закон обойдут быстро. У нас в стране народ всегда соображал шустро, так что делай выводы. Вот представь себе, что группа бизнесменов, неплохих в общем людей, узнает о существовании возможности влиять на решения конкурентов. Или нужных чиновников. Подключают все свои связи — между прочим, связи у них немаленькие, ой, какие немаленькие. И находят пару псионов, готовых за мзду малую помочь добрым дядям в решении всех проблем.
Фролов поиграл желваками на скулах. Чем-то рассказ задевал его лично.
— Раз попробовали — получилось. Два попробовали — получилось. А на третий раз, как в сказке сказывается, что-то у них не сложилось. То ли у человека слишком сильная воля оказалась, то ли помешало что-то — сейчас не понять. В общем, псионов мы задержали. Проблема в их последней жертве — она все еще находится в коме, наши ментаты не справляются. Этот мужик фигура крупная, надо его вытащить. Для того тебя и позвали. Аскет, помоги мне, очень прошу.
— Способ воздействия?
— Гипноз. Но, кроме того, у жертвы повреждена аура — значит, действовали чем-то еще.
— Не обязательно. У жертвы была защита?
Призрак хмуро кивнул:
— Да. Сейчас многим чиновникам, и просто ценным людям, ставится щит на ментальном уровне. Слабенькая защита, но это лучше, чем ничего.
Я был знаком с построением ментального щита — чахлого потомка Пыльного шлема, хотя и не использовал его. Правильнее тренировать ауру: чужое влияние надежнее нейтрализовать своими силами. Аура не позволяет инородному воздействию проникнуть вглубь энергетического тела человека, заставляя чужие щупы соскальзывать с себя, в то время как щит тупо становится у них на пути, и его можно пробить грубой силой. Методику построения внешнего щита можно сравнить с костылями — лучше учиться бегать самому.
— При чем здесь я? Ваши спецы намного лучше разбираются в мягких воздействиях.
— С чего ты решил? Мы действительно намного плотнее работаем с разумом, но у нас нет возможности проводить серьезные исследования. За нами следят все, кому не лень! До сих пор не найден способ внедрения нужных закладок в мозги, не оставляющий следов на ауре! Собственно, тех двоих сразу вычислили благодаря остаточным следам в энергетике первых жертв. И с менталом на твоем уровне работать никто из наших не умеет — нужен природный талант.
Мы прилетели в маленький поселок, и меня сразу провели в скромно стоящее в стороне обшарпанного вида здание. Внутри оно выглядело совершенно иначе — дорогие обои на стенах, бронированные стекла, охранники в форме, затребовавшие у Призрака пропуска. Одновременно я почувствовал, как кто-то сканирует мою ауру, и рефлекторно «закрылся».
— Перестань, — зашипел Призрак, — это стандартная процедура. — Судя по всему, он нервничал,
