Субординация в СБР приводила в изумление наблюдателей со стороны. Командиров в лицо называли кличками, приказы начальства игнорировались — и начальство воспринимало это как само собой разумеющееся, — штатские командовали военными. Требовалось какое-то время повариться в нашей кухне, чтобы понять: при внешнем хаосе система отношений между работниками службы жестко структурирована. Она отвечает сложившимся потребностям и при необходимости легко изменится во что-то новое.
Причины, как всегда, следует искать в людях. Я нигде не встречал такого большого количества талантливых людей, как в СБР. С самого начала проекта сюда шли лучшие специалисты, опытные руководители, ученые, бойцы. Естественно, многие из них обладали скверным характером и замашками примадонны. Талант вообще не терпит границ, в том числе нравственных и социальных. В качестве примера достаточно вспомнить того же Коробка, или Покойника, обожавшего эпатировать публику и издеваться над окружающими. А таких маньяков в нашей службе не один десяток.
Тем большее уважение вызывал Сергачев. Двенадцать лет иметь дело с психами разной степени невменяемости и оставаться в своем уме может не каждый. При этом наша служба считалась одной из лучших в мире, ее начальник пользовался репутацией строгого, но справедливого командира. Но в последнее время, несмотря на усилия врачей, возраст давал о себе знать, поэтому лично я старался генерала беречь и нервы ему попусту не трепать. Удавалось не всегда.
Впрочем, мой нынешний прилет в Москву не был связан с активностью чужаков внутри страны или получением головомойки от начальства. Как-то так сложилось, что после смерти Чижова я стал отвечать за организацию крупных операций, взяв на себя его функции. Поэтому естественно, что командиром российского отряда в Амазонском Пекле назначили меня.
— Объясните, Александр Васильевич… — Новость меня удивила: — Зачем нам это нужно — участвовать в чужой зачистке? Послали бы наблюдателей, и дело с концом.
— Политика. На Западе сомневаются, сумеют ли зачистить Гнездо в одиночку — как-никак, шестнадцать уровней. Вот и решили позиционировать операцию как общемировой проект «Единое человечество против общего врага». Китайцев тоже позвали.
Наши согласились в обмен на некоторые экономические привилегии.
— Иными словами — жизни в обмен на золото.
— Разве когда-то было иначе? Ты лучше спроси: почему двенадцать лет на Амазонке просто уничтожали ползущих снизу тварей, не пытаясь спустится ниже третьего яруса, и вдруг торопятся с началом штурма? Очень сильно торопятся.
— Есть какая-то особая причина?
— Есть. Гнездо меняется. Твари становятся умнее, сбиваются в стаи. Структура пространства рвется — я не разбираюсь в подробностях, поговори с Коробком. Из королевской камеры идут какие-то сигналы, совершенно незнакомые: ничего похожего прежде не встречалось. Короче говоря, — Сергачев откинулся в кресле и тяжело вздохнул, — когда меня спросили, стоит нам участвовать или нет, — я сказал, что стоит. Мне как-то не хочется узнавать, что там внизу может вылупиться.
Интересная новость. Амазонское Пекло являлось крупнейшим и, возможно, старейшим Гнездом мира. Сразу после обнаружения его заблокировали, зачистив первый ярус: в то время ниже третьего вообще не спускались. Как всегда бывает в таких случаях, рост Гнезда в глубину замедлился, зато оно поползло вширь. Сейчас его площадь составляла пятьдесят тысяч квадратных километров — больше Московской области.
— Когда начало?
— Через месяц, двадцать шестого мая. От нас требуют сорок человек не ниже четвертого уровня. Будете зачищать: удержание захваченных ярусов ляжет на местных.
— Ниже четвертого я сам никого не возьму. Но это практически весь командный состав, вы понимаете?
— Понимаю. Так что смотри, осторожнее. Да, кстати, как там Дед?
— Пришел в себя. Даниил говорит, через неделю будет как новенький. Физически.
Сергачев понимающе кивнул. История, произошедшая с Сэмовым замом, столь же нелепа, сколь забавна и одновременно трагична. Как и любой боевой маг высокого уровня, помимо изучения обязательной программы в виде знаков и целительства, Дед дополнительно осваивал интересные лично ему предметы. Он изначально развивал свои регенерационные способности и считался лучшим в этой области, даже читал лекции в Академии — я преподавал там же лечение психических заболеваний, Злобный написал пособие по борьбе с отравлениями. Но начиная с какого-то момента у пожилого сибиряка появилась Мечта. С большой буквы.
Не знаю, кто подкинул ему идею, или она возникла самостоятельно, но Дед захотел освоить метаморфизм. Теоретически все правильно: если есть возможность управлять ростом тканей организма, то можно заставить их изменяться в нужную сторону. Задача, конечно, неимоверно сложная, но возможная.
После ряда безуспешных опытов Дед решил, что организм сопротивляется изменению по психологическим причинам — не хочет понять, чего от него добивается хозяин. Поэтому экспериментатор скопировал энергетическую матрицу кабарги в свой разум и сделал еще одну попытку, на сей раз частично удачную. Слава богу, он выбрал травоядное животное, а не волка, как собирался вначале.
Частично эксперимент удался: у Деда выросла шерсть по всему телу, уши форму изменили, отрос маленький хвостик. Кроме того, он бегал на четырех конечностях, прятался от сослуживцев и абсолютно ничего не соображал, а когда его пытались задержать, ранил нескольких человек. Хорошо еще, знаками не пользовался. В конце концов его привезли в Москву, где местные ментаты сумели снять чужую матрицу с разума исследователя. Сейчас Даниил успешно убирал из Дедова организма лишние части, в то время как Мисюрин со своей командой терялись в догадках, как привести в порядок энергетику и психику пациента.
Дед был псионом четвертого уровня — мог бы отправиться на Амазонку. Не судьба.
В стране существовало только одно учебное заведение, готовящее псионов гражданских специальностей: Академия Псионики, созданная Даниилом. Изначально предполагалось, что обучать в ней станут исключительно целителей, но два года назад создали еще несколько факультетов — общий, аналитиков-предсказателей, артефакторов, теоретический. Спрос на выпускников оказался очень велик.
Псионы, только что получившие инициацию, имели перед собой огромный выбор, куда пойти и чем заниматься. Большая часть поступала в наши структуры — мы имели приоритет перед всеми остальными службами. Но и кроме службы в СБР существовало широкое поле деятельности. Разведка и контрразведка, милиция и МЧС ежегодно принимали в свои ряды новичков и обучали по своим программам. В ФСБ организовали целое Управление, занимавшееся раскрытием преступлений с участием псионов, хотя легкие нарушения закона перешли в ведение милиции.
