чувствую — началось: волосы на голове дыбом встали, за спиной словно кто-то темный стоит и прямо в душу смотрит. Нехорошо так. В поселке собаки разом завыли, потом перестали — скулеж как ножом отрезало.
Сижу, караулю. Вдруг чувствую, возле КПП три мага появились, до них еще метров пятьсот. Если бы я не ждал кого-то, мог бы и не заметить — хорошо прикрылись. Через пару минут у ворот машина остановилась, из нее гости вылезли — два бойца, это четко видно, и один вроде аналитик. Этот последний своим ручкой знак сделал — стойте, мол — и ко мне подходит.
— Здравствуйте, — говорит, — Андрей Валентинович. Можно с вами парой слов перекинуться?
— Вежливые люди, — отвечаю, — сначала представляются, а потом уже о делах говорят.
— Извините, забыл. Дела замучили. Зовут меня Иванов Сергей Родионович, и я расследую дело об убийстве вашего командира, Чижова Павла Сергеевича. В связи с этим я хотел бы задать вам несколько вопросов.
Призрак рассказывал об этом парне — говорил, он лучший аналитик в контрразведке и вообще следак номер раз. Дескать, если этот за дело возьмется, то обязательно раскопает, что, как, кого и когда. Расследовал преступления с использованием псионики и ни одного не провалил. Его подчиненные Лукавым звали — за коварство.
— Рад знакомству. Расскажу, что знаю, — и на скамеечку присаживаюсь.
— А нельзя ли, — спрашивает — в дом пройти? Я бы заодно и с Виктором Андреевичем поговорил — он, мне сказали, вместе с вами приехал.
— Виктор Андреевич занят, — отвечаю, — и лучше сейчас его не беспокоить. Он скоро выйдет — тогда вы с ним и поговорите, а пока скажите своим ребятам, чтобы они в дом не заглядывали. А то как бы чего не случилось.
Он своей охране сказал, чтобы прекратили. Те поморщились, но сделали. Что им оставалось? В драку со мной резона лезть нету, а если бы и был… Нет, конечно, какой-то шанс справиться со мной у всех троих скопом наличествовал, — но не особо большой, сами понимаете. Так что сидели, общались, Аскета ждали, я Лукавому про жизнь нашу рассказывал — он свои байки травил. Понравился он мне. Мужик, конечно, непростой, но не подлый, а это главное.
Где-то через полчаса проход в Нижние пласты закрылся, поселок ожил, затем и Аскет на крылечке показался и сразу к нам пошел. Я-то ко всякому привык, а вот Лукавый, чувствую, напрягся. Видок у моего друга действительно был не ахти — лицо белое, без кровинки, глаза мертвые, аура чернущая. В общем, натуральный вампир, только клыков не хватает.
— Сергей Родионович, я полагаю? — И голос тихий, шипящий.
— Да. Позвольте узнать, откуда знаете?
— Призрак говорил, вы ведете Пашино дело. Я предполагал, что вы захотите с нами встретиться.
— Собственно говоря, мне просто хотелось узнать, не было ли у Чижова врагов. Может быть, в последнее время он что-либо говорил, намекал?
— Нет. Впрочем, он вообще не любил говорить о своих проблемах — предпочитал справляться сам. Мне кажется, личных врагов у него не было: искать надо по работе.
— Ну, у таких людей грань между личным и рабочим размытая. Почему вы думаете, что ему могли желать зла из-за его профессиональной деятельности?
— Он многим мешал. Сергачев очень умело лавирует между различными группировками в правительстве, а Чижов активно его поддерживал. У него сохранились сильные связи в разных кругах — начиная от армии и заканчивая атомной энергетикой. СБР не стала игрушкой в руках политиков во многом благодаря ему. Кроме того, его убийца умер через два часа после самого Чижова, и не думаю, что вы сумеете найти его тело. Кто-то решил подстраховаться. Вы ведь не смогли считать ауру дома своими методами?
— Все тщательно вычищено: охрана ничего не заметила.
— Вам стоило поговорить с Покойником. Духи видели достаточно, только понять их сложно.
— Вы, насколько я понимаю, сумели идентифицировать убийцу?
— У меня есть слепок его ауры.
— Вы не могли бы его одолжить? Возможно, мы сумеем с ним что-нибудь сделать.
В общем, месяца два прошло. Я поначалу дергал Призрака: что известно о расследовании, какие результаты, — пока он на меня не наорал, что мешаю работать. На Пашино место назначили его зама Королева. С обязанностями тот справлялся неплохо, планы одного крупного штурма составлял Аскет. Вроде бы все затихло.
Вызвали в Москву нас совершенно неожиданно. Никаких сложных операций не намечалось ни у нас, ни за рубежом, организация работала в обычном режиме, новички дрессировались без особых эксцессов. В общем, не было причин для совещания, да еще с участием смежников — ФСБ, разведки. Только когда Сэм сказал, что будет выступать Лукавый, кое-что прояснилось. Неужели нашел?
Следак не особо распространялся. Просто сказал, что выяснил, кто был киллером, как именно тот зачищал следы, и что отдать приказ этому человеку мог только один из присутствующих здесь людей. Кто конкретно, выяснить он не сумел. В зале поднялся шум — такой результат многим не понравился. Мне, например.
— Вы уверены, что наниматель здесь?
Вот странно: когда Аскет шепчет, его все равно слышно. Всем.
— Безусловно. К сожалению, половина присутствующих — псионы, остальные носят амулеты или владеют ментальными техниками, и прочесть их мысли невозможно.
— Не существенно.
Аскет поднялся и отошел к дверям, прикрыл их плотненько, потом немного постоял, сосредотачиваясь. В зале потемнело, в углах комнаты собрался густой мрак, из которого доносились тихие невнятные стоны. Пол под ногами заклинателя потемнел, затем превратился в абсолютно черный круг, медленно расползающийся во все стороны. За спиной у Аскета из круга медленно возникла призрачная тень, черты лица которой еще напоминали Чижова.
— Покажи мне своего убийцу.
Тень всегда знает, кто ее убил. И приказал убить — разницы для них не существует.
— Вадим… — От ненависти, вложенной в это слово, у меня зубы заломило. — Вадик, зачем ты меня убил? Зачем, зачем, зачем…
Сущность медленно надвигалась на вжавшегося в кресло Королева. Лично я ни разу не видел, чтобы тени получали возможность отомстить своим убийцам, хотя и знал, что фантазия у них богатая. Ничего хорошего Вадика не ожидало.
— Ну, вот все и прояснилось. — Лукавый довольно вздохнул и улыбнулся: — Большое спасибо, Виктор Андреевич. Полагаю, тень можно отзывать.
В ответ Аскет сложил руки за спиной и равнодушно посмотрел на Королева:
— Я ее не контролирую.
Думаю, в этот момент страшно стало всем. Тень без «поводка», рядом со своим убийцей, сначала сожрет его, — и что потом? Примется за окружающих? Она уже обернулась вокруг Вадима: тот мог только тихо скулить от ужаса и боли. Его лицо стремительно старело, волосы выцветали, кожа на руках покрывалась морщинами. Самое страшное, что процесс старения мог продолжаться месяцами, и жертва при этом не имела возможности умереть и прекрасно осознавала свою судьбу.
— Он нужен нам живым. — Сергачев поднялся из-за стола: — Аскет, он нужен нам живым.
