— Вынужден вас расстроить, господин Строн, мне никто ничего не говорил, обо всём я догадался сам, — выдал я ему почти истинную правду. — Просто я раньше встречался с таким видом… э-э-э… дел.
Торговец задумчиво посмотрел на меня и сказал:
— Вы загадочный человек, барон.
— Я прост, как зрелый овощ, — улыбнулся я ему, открывая дверь постоянного жилища ростовщика. Телохранитель остался у входа.
Увидев меня, из комнаты вынырнул слуга и, кланяясь, повёл нас в рабочий кабинет ростовщика. Войдя в него, мы застали ростовщика за работой, он выдавал какому-то крестьянину деньги. Увидев меня с господином Строном, он быстро выдворил мужика и, приятно нам улыбаясь, осведомился о причине визита.
— Я пришёл, чтобы вернуть ссуженные мне деньги, — произнёс я.
Мои слова произвели на ростовщика такое же действие, как внезапный удар молнии. Он застыл на месте и, заикаясь, спросил:
— Как вернуть? Вы же заняли их только три дня назад.
Я любезно улыбнулся ему и ответил:
— Ну вот так, я продал зерно раньше, чем предполагал.
Пока онемевший ростовщик приходил в себя, я сначала вынул из кошеля все оставшиеся от займа деньги, а затем открыл шкатулку и стал отсчитывать остаток. Пытавшийся что-то сказать ростовщик при виде денег снова онемел.
— Ну вот, все сто восемьдесят кесариев, — пододвинул я к нему нужную сумму. — Пересчитайте.
Скорее всего машинально, чем руководствуясь логикой, тот принялся считать. Когда он закончил, я спросил:
— Ну что, всё?
Ростовщик отрицательно покачал головой:
— Ещё пятая часть от суммы, причитающаяся мне.
— Ах да, — вспомнил я о процентах и, отсчитав семьдесят два сестерция, положил их на стол. — Вот эта часть, простите, запамятовал.
Ростовщик непонимающе на меня посмотрел и сказал:
— От всей суммы, господин.
Я открыл долговую расписку и прочитал текст:
— «Обязуюсь выплачивать пятую часть от всей суммы каждый месяц».
Ростовщик всё ещё непонимающе смотрел на меня.
— Эх, голубчик, видимо, деньги совсем затмили ваш разум, — вздохнул я. — В месяц пятую часть, а сколько прошло дней?
— Три, — ответил за меня ростовщик, бледнея от своих слов.
— Ну вот, за три дня вы семьдесят два сестерция и заработали, отличные деньги, — закончил я. — Давайте сюда мою расписку, меня ждёт обед.
— Но как же так, ведь вы говорили о годе, — залепетал ростовщик. — Если бы я знал, что на три дня, то не стал бы просить господина Крона ссудить мне часть суммы. Я же пообещал отдавать ему половину от ваших выплат…
— Ну вот и отдайте ему тогда тридцать шесть серебряных, — спокойно ответил я, наблюдая, как ростовщик, слабея, опускается на стул. — Расписку, любезный, — уже с металлом в голосе сказал я.
Ростовщик, как робот, поднялся и принёс небольшой ларец, достал из него расписку и протянул её мне.
Убедившись, что это моя, я достал свой экземпляр, показал ростовщику, разорвал обе бумаги и положил обрывки себе в сумку, чтобы потом сжечь.
Повернувшись к Строну, я заметил, что глава гильдии смотрит на меня, загадочно улыбаясь.
— Что-то не так, господин Строн? — удивился я.
— Вы очень интересный человек, барон, — ответил Строн. — Оказывается, за невинной внешностью подростка скрывается жестокий и расчётливый ум опытного торговца. Увидеть нашу аферу, занять у нас же самих денег, чтобы нас провести и самому получить прибыль, оставив в дураках всех остальных, — это уровень опытнейшего торговца, я по пальцам могу пересчитать таких людей в моей гильдии.
Перекупщик перестал улыбаться и помрачнел.
— К сожалению для меня, если узнают о том, что меня обставил какой-то мальчишка-дворянин, то на моей репутации можно будет поставить крест, и, скорее всего, меня вообще сместят с должности главы гильдии.
Мне в голову пришла мысль, которую я отложил, собираясь воплощать в этом году, но попозже.
— Господин Строн, у меня к вам деловое предложение, — сказал я, мягко улыбнувшись. Всё же торговец в сделке со мной был честен, и не стоило его подставлять так конкретно.
— Боюсь даже спросить какое, — натужно улыбнулся мне в ответ Строн.
— Для вас — это спасение репутации, а для меня — просто некоторые удобства, — ответил я, останавливаясь перед входной дверью.
Глава заинтересовался:
— Слушаю вас, господин барон.
— Вы просто заявляете своим согильдийцам, что заранее наняли меня с тем, чтобы в случае, если станет известно, что вслед за вами прибудут перекупщики из другой гильдии, я сразу же скупил всё зерно. Что я и сделал, сохранив вам деньги.
Строн надолго задумался.
— Знаете, барон, — наконец произнёс он, улыбаясь уже более естественно. — Ведь перекупщики действительно могли прибыть в любую минуту, так что в вашем предложении есть смысл. Это может сработать, тем более если дворянин подтвердит мои слова.
— Он подтвердит, — сказал я.
— А что вы хотите за свою помощь? — спросил Строн.
— Когда в этом году я прибуду в столицу, то хотел бы остановиться у лояльно настроенного ко мне человека, — ответил я.
Строн облегчённо вздохнул:
— И только-то? Вы действительно удивили меня, барон, я уж было подумал о денежном вознаграждении.
— Я прошу только то, что мне нужно, а не то, чего мне хочется, — вспомнил я фразу одного известного человека.
Глава гильдии засмеялся:
— Буду рад видеть вас у себя, барон, предвкушаю удовольствие от общения с умным человеком.
Обговаривая координаты его жилища в столице, мы вошли в общий зал, где нас уже ожидали остальные торговцы. Перекупщики не очень удивились, когда услышали нашу версию произошедшего и то, что глава гильдии заключил со мной сделку, даже не поставив их в известность. Перестраховка в торговле ещё никому и никогда не мешала.
Пообедав, я попрощался с торговцами и, пожелав удачи главе гильдии, вышел во двор: там уже не было никого, кроме Рона и старосты, дожидавшихся меня.
Сев на телегу, я прижал к груди шкатулку с деньгами — дела, похоже, налаживались.
Уже вечером, закрывшись в комнате на ключ, я достал второй гроссбух и подвёл итоговый баланс — 210,9 кесария за проданную пшеницу. Просто для себя я подсчитал, сколько бы я получил, если бы не раскрыл вовремя аферу скупщиков, — всего пятнадцать золотых. Я хмыкнул: почувствуйте разницу!
Что ж, имея такие деньги, нужно составлять новый план, который придётся воплощать в жизнь, поскольку план номер один уже успешно завершён. Взяв в руку перо, я принялся записывать свои мысли.
1. Праздник, вооружить крестьян арбалетами, устроить ежегодные соревнования, самооборона.
2. Подыскивать и собрать дружину, на которую можно будет оставить деревню и замок на время отъезда.
3. Найти толкового управляющего.
