Поперечник стволов в основании был никак не меньше пяти метров. А может быть, и больше. Всю землю между деревьями покрывал густой кустарник. Типа малинника. Хотя вряд ли малинник. Просто — похож.
Сверху, через редкие прогалины в сцепившихся кронах, пробивались лучи солнечного света. Прорезая колоннаду древесных стволов, как прожекторы. В этих лучах мелькали какие-то птицы.
Ну и, конечно, здесь тоже были корреды. Их несуразные силуэты там и сям маячили вдали над кустарником. А пару раз деловито перебегали дорогу, не обращая на нас никакого внимания.
Да, похоже, они тут были свои… В отличие от нас. Поскольку Страж Врат каждый раз останавливался, уступая дорогу. И не выразил ни малейшего желания подходить к бегающим деревяшкам близко. Так что, может, и не врал, что эльфы у Старших только в наружной охране работают…
Между тем мы шли, все больше углубляясь в гигантскую рощу. Окружающих холмов уже не стало видно за деревьями. Да и дорога начала петлять между гигантскими корневищами.
Шли весьма долго. Я даже стал подумывать — не сотворить ли «виллис» для ускорения процесса. Но тут каменная лента, вывернувшись, обогнула основание очередной древесной башни, и впереди открылось что-то вроде поляны.
«Что-то вроде» — это исключительно из-за нарушения масштабов. Для меня это, безусловно, была поляна — метров сто поперечником. А вот для гигантского леса — вряд ли это можно было считать хотя бы прогалиной. Сверху даже разрыва в кронах не наблюдалось.
Дорога же здесь расширялась. Превращаясь в каменный круг. Почти во всю поляну размером. На входе на эту площадку возвышались каменные ворота. Очень простые: два столба и поперечина.
Не такие примитивные, как в Стоунхендже, изящные даже. Но сходство сразу приходило на ум. Хотя бы потому, что с другой стороны стояло точно такое же сооружение и от него начиналась точно такая же дорога.
А вот зачем в противоположных точках имелись еще двое ворот — сказать было сложно. Там никаких дорог не было. Просто ворота — и все.
Посредине каменного круга располагалось небольшое каменное возвышение. Квадратное в плане. И именно к нему прямиком направился Страж, всем своим видом показывая, что нам следует идти за ним.
Ну мы и пошли… А куда еще было деваться? Мощным толчком бросить тело вверх, ухватиться руками за горизонтальный сук в трех метрах от земли и в полете развернуться винтом на сто восемьдесят градусов?
Так редкая птица, сиречь человек, долетит этаким манером до середины Днепра! Не по человеческим силам задачка… А учитывая, что я вообще не человек, а джинн, — так лучше и не пробовать. Да и нет тут нигде сука в трех метрах от земли…
Страж Врат запрыгнул на возвышение — там было-то от силы четверть метра — и обернулся к нам. Я взошел на плиту. Сметак тоже запрыгнул. Все вместе мы прошли и встали в самом ее центре.
Затем между оборотнями произошел обмен какими-то интонациями. Выраженными ворчанием со стороны Стража и неуверенным поскуливанием Сметака. После чего оба улеглись по бокам от меня.
Положив головы на лапы и даже зажмурившись. Причем Сметака-то я вполне мог понять. А вот Страж-то с чего? Ведь совершенно никаких, как выразился Илья Варшавский, «Тревожных симптомов нет!».
Ну разве что ветер зашумел на запредельной вышине в кронах. Да птицы, кажется, заметались резче. Или это мне показалось? Но с чего тогда у обоих моих четвероногих спутников шерсть на загривках поднялась дыбом? Вот любопытно: а что я стану делать, если сейчас из-за деревьев повалят корреды и кинутся крутить мне руки к лопаткам? Петь «Бессаме мучо»? Или выдувать бензопилу из DOOM'а?
Впрочем, фигня — не будут они кидаться. Для этого совсем не обязательно было весь этот цирк устраивать с догонялками по пересеченной местности. Как показал опыт — обыкновенного фаербола вполне хватает.
Да даже и не фаербола, а просто удара дверью по лбу. И — уноси готовенького. Могли бы без особых изысков еще в городе оприходовать. Так что следует ждать чего-то другого. Вот чего только?
Именно в этот момент — когда я усиленно гадал, что бы вся сложившаяся мизансцена должна означать, — на меня и обрушился Голос.
И даже не Голос, а — ГОЛОС!
Именно так — всеми большими буквами… Потому что не только обрушивался с неба наподобие Гласа Господня, но вообще шел отовсюду, в том числе и изнутри.
Одним словом — со всех сторон и сразу. Меня аж приподняло. Или наоборот… Или это я сам присел, а потом подпрыгнул. Или подпрыгнул, потом присел… Хорошо в общем проняло.
Я чуть в штаны не наложил. Или, может быть, даже и наложил. Не знаю: чего мне, джинну, стоит поменять подштанники, не снимая этих самых штанов? В принципе — ничего.
Жуткая штука — инфразвук…
Одна беда — я не понял, что Голос спрашивает. Вопросительную интонацию — уловил. А что за слова — нет.
Голос между тем повторил свое обращение. Меня опять приложило. На этот раз даже, кажется, сильнее. Кстати — что примечательно, да? — обоих моих спутников проколбасило так же.
Мне жутко не ко времени вспомнилась хохма: когда Гулливера колбасит — лилипутов при этом плющит… Придет же чего в голову когда ни попадя…
Но вопроса я все равно не понял. Хотя и догадывался после первого раза, чего ждать. Но тем не менее… Это что же — получается, я тут не все языки понимаю? Или как?
Когда меня начало глушить в третий раз, я дотумкал наконец главное: что с четвертого просто побегу, забыв про все. И, видимо, от этой перспективы начал-таки соображать.
Во всяком случае вспомнил, что инфразвук гасится инфразвуком такой же частоты, но в противофазе. Читал я что-то как раз вот про такую ситуацию. Правда, там была фантастика, и подробностей установки не приводилось…
Но я-то, в конце концов, кто — джинн? Или погулять вышел? Надо ли мне знать подробности, если я знаю, что устройство такое может быть создано? Правда, получиться оно должно большим. А сделать мне его нужно быстро…
Ну так и пусть будет быстро, черт побери!
Я, честно признаться, плохо уже понимал в тот момент, что делаю. Сознание очень сильно поплыло от трех акустических ударов. Поэтому я просто махнул рукой и что-то вытряхнул из рукава.
На манер царевны-лягушки, ага…
Грохнуло.
Да еще как! Я аж снова присел. И буквально тут же обрушилась новая волна инфразвука… Я приготовился испугаться окончательно. Но — ничего не произошло.
Звук был. Ну — звук и звук… Не очень громкий даже, кстати сказать. Скорее шум ветра в ветвях. Или шелест. Правда, достаточно сильный и разборчивый. И со всех сторон. Но никак не до печенок.
Я открыл глаза — оказывается, я когда-то успел зажмуриться! — и покосился по сторонам.
Никаких изменений вокруг не произошло. Да и странно было бы, если бы… Во всяком случае и лес, и каменный крут, и подобие Стоунхенджа — все осталось в том же состоянии, в каком было.
Вот только на возвышении, окружая нас со всех сторон, взгромоздилась теперь некая конструкция… Что-то вроде пальмы. Или антенны. Или помеси морской звезды с морским же ежом.
В общем — не знаю чего. Но листья, лепестки, иглы или лучи этого чего-то разлепились во все стороны на радиус метров в десять — не меньше. И действительно — как листья у пальмы — слегка подрагивали. Заметно было.
Это что же — это вот так и выглядит генератор инфразвука на такую частоту, да? Бр-р… Мечта скульптора-абстракциониста. Вот только выставить такое, как я понимаю, ни на одной выставке не получится — народ будет разбегаться.
Или разве только их парными делать. Чтоб друг друга, как сейчас, в противофазе глушили… Ептыть!.. Но что же — эти уроды не знали, что ли, о таком воздействии на человека?!
Или знали, мать их хвостом по голове?! Тогда на кой черт они меня сюда заманивали?! Чтобы я об
