этом тоже узнал? Или зачем? И за каким лядом было красть для этого детей?
Нет, что-то во всей этой истории ну никак не желают сходиться концы с концами! И еще — Голос-то продолжает задавать вопросы. Но я его все равно не понимаю! Какого черта?
— Может, поговорим по-человечески? — решил я сказать и свое слово.
Блин вышел комом. Вопрос прозвучал — как у комара. Мало что не писком. Инфразвуковые удары — это здесь вам не тут… Горло свело.
Я прокашлялся, сплюнул.
Повторил предложение.
Пауза.
Затем лес — или правильней будет сказать Старшие? — или что уж там было — опять обдал нас серией звуков. С недоуменной интонацией. Потом еще раз. После чего замолчал.
Это что же — у него тоже, получается, языковые затруднения?
От углубления в возникшую вдруг насущную проблему меня оторвало новое явление. Оба моих сопровождающих начали трансформироваться. Приобретя через минуту человеческий облик.
Свой собственный. А не какой-нибудь другой. Причем Страж умудрился превратиться прямо с одеждой. А вот Сметак был гол как сокол. Это свойство, что ли, такое у высших эльфов? Или привилегия?
Но в целом, несмотря на различие, повели превращенцы себя совершенно одинаково. Оба уселись на задницы и ошалело уставились на меня.
Так что мне ничего уже не оставалось, как задать дежурный вопрос:
— Ну? В чем дело?
Сметак только открыл и закрыл рот несколько раз. На манер говорящей рыбы. Зато хоть Страж голоса не лишился:
— Ты действительно джинн! — сообщил он.
Да? Ну спасибо! А за кого они меня до сих пор принимали? За путешествующего без трусов Великого Дракона Кошу Джафаровича?
— И что? — спросил я вслух.
Страж посмотрел на меня… И несколько раз моргнул. Блин! Похоже, и у этого звук выключился!
— Дальше — что?! — на последних крохах вежливости выдавил я из себя.
Сметак закашлялся. А Страж продолжал все так же в затруднении пялиться на меня, точно усомнился в своих же собственных словах. Но тут опять раздался Голос, что-то сказавший, и Страж перевел:
— Старшие спрашивают: что от них нужно Посланцу Высокого Неба…
— МНЕ НУЖНО?!
В общем — излагать последующую перепалку дословно нет никакого смысла. Свара на базаре. Где каждая сторона считает, что она права, и не желает слушать противоположную.
Только минут через пятнадцать все более или менее устаканилось.
Выяснилось вот что…
Ага: эти всеведущие и всезнающие Старшие ничего не знали.
Ну то есть они знали, что творится в их владениях от океанского побережья на востоке долевого берега Этера на западе — и даже, как можно было догадаться, несколько дальше. Но знали как-то… выборочно.
Не все то есть.
Про войну в Крунире — знали весьма обстоятельно. Про возвращение Бомжа… то бишь Древнего Короля — знали. Про появление меня, любимого, — знали. Про то, что я разъезжаю по реке в компании Берана на невиданном в тутошних местах транспортном средстве, — тоже знали.
А вот про то, что корреды сперли герцогова наследника вкупе с дочкой воеводы Червенца — это как- то неотчетливо. Типа: «А дальше неразборчиво, лишь слышно — город… сад…»
И ничего больше я от них не добился. Ну кроме заверений в глубочайшем почтении. И обещания все немедленно выяснить и представить пред мои грозны очи как похитителей, так и похищенное.
Признаться, последнее уже было неплохо. А то я и не знал просто, что и думать…
То есть думать-то я думал. И даже много чего. Но коли предполагаемые подозреваемые сами готовы оказать всю необходимую помощь следствию… То чего тут еще желать? Пусть оказывают.
Тем более результатов не требовалось долго дожидаться. Нас попросили посидеть на алтаре всего лишь часик. А там, мол, все выяснится. Неплохая оперативность для средневековья… Если учитывать, что сами же Старшие утверждали, что понятия не имеют, кто похитители и где находятся.
Я мысленно плюнул. Сотворил изящный плетеный столик из камыша в стиле конца XIX — начала XX века, к нему три таких же стула. Черт знает, почему именно так. Обстановка, видимо, навеяла.
Сервировка получилась автоматически: начищенный до блеска самовар с заварочным чайником наверху, стаканы с подстаканниками, сахарница и блюдо с баранками. Махнул рукой Стражу со Сметаком:
— Присаживайтесь! Пока суть да дело — перекусим, чем Высокое Небо послало… — Подумав еще, сотворил Сметаку камуфляж — чтоб не выглядел среди нас нудистом.
Расселись. Я разлил по стаканам дымящийся чай, подавая пример, бросил пару кусков крупноколотого сахара, забренчал ложечкой. Вспомнив, сотворил блюдце с нарезанным лимоном. Чаепитие в Мытищах, блин…
Все это было проделано в полной тишине. Поскольку после случившейся разборки говорить, в сущности, было не о чем. Но и так сидеть… как мышь, дующаяся на крупу… Точнее — целых три мыши…
А нет — не три…
Смешно, но только сейчас я заметил, что вокруг поляны между деревьями плотным кольцом стоят корреды. Похоже, инфразвуковое воздействие оказалось более глубоким, чем я подозревал…
Корреды в общем ничего не делали. Просто стояли. И смотрели. Э-э… Ну то есть глаз-то у них не было. Потому смотреть они никак не могли, конечно. Слушали, видимо.
Но очень внимательно. Потому и впечатление было такое.
— Чего это они? — спросил я.
Страж Врат со Сметаком оторвались от размешивания чая и посмотрели на меня.
— Из уважения к Посланцу Высокого Неба… — сообщил Страж Врат. — Чтобы лучше его ощущать… Тебя то есть…
Да? А чего меня ощущать? Впрочем, хорошо, что не ощупывать. А не то, боюсь, я бы такого не перенес. Отбиваться начал. Натуральный кошмар на улице Вязов какой-то… Страсть как не люблю щекотки.
— Ощущать — это хорошо, — пришлось мне, однако, согласиться вслух. Из дипломатических соображений.
Черт его маму разберет, этот нечеловеческий разум. Может, в самом деле так и надо. Видеть-то меня они уж точно никак не видят. По причине полного наличия отсутствия органов зрения.
Хорошо еще, говорить могут. Но и то как-то непонятно…
— Кстати… — решил я воспользоваться случаем. — А чего это ваши Старшие по-человечески разговаривать не желают?
Страж посмотрел на меня с некоторым удивлением.
— Но они и не умеют…
Упс… Чего-то я, чувствую, упустил. Странно как-то все выходит…
— С вами-то как тогда они разговаривают?
— Но мы же не люди…
Еще раз упс… Что-то не замечал я каких-то особых отличий. Ну разве что если ликантропию не считать. Но можно ли ее считать в имеющих быть место обстоятельствах?
Когда здесь магия из-под каждой кочки прет — тут и обычные люди будут существами волшебными. Или я по-прежнему как ничего не догонял в ситуации, так и по сию пору не догоняю?
— Им не надо разговаривать с нами, — продолжал Страж. — Их слова просто проникают к нам в ум. А
