барон.
— Приступай, — я небрежно махнул ему рукой, направляя лошадь к ближайшему трактиру с приличной вывеской и чистым двором.
— Обед или постой? — Под ноги лошади бросился мальчишка в одежде, больше похожей на ливрею.
«Если ливрея, значит, нормальный трактир, без подозрительных компаний», — мелькнула мысль.
— Пока обед, — высокомерно посмотрел я на него и, цедя слова, продолжил: — За постой сколько?
— Все готовятся к празднику, благородный господин, поэтому постой — кесарий в день за комнату, — быстро тараторил мальчишка, ведя тем временем лошадь за поводья во двор.
— Тогда во время обеда и подумаю, — небрежно бросил я, немного офигев от такой цены, в прошлый раз постой был дешевле.
Сдав лошадей и вещи подбежавшим слугам, мы вошли в трактир.
— Что угодно благородному господину? — сладкий голос склонившегося хозяина можно было мазать на хлеб вместо меда.
— Лучшей еды мне, — распорядился я и, выбрав понравившийся стол, направился к нему. — Вместо вина подайте морс, есть что-нибудь кислое?
— Да, конечно, — ничуть не удивившись моей причуде, сразу же ответил хозяин, мановением пальца заставивший подбежать к столу сразу трех служанок, и подал написанное на пергаменте меню — лучшее подтверждение статуса трактира.
Запомнив продиктованный ему список блюд и получив мое благословение, хозяин скрылся из виду, оставив нас одних. Пока мы ждали основной обед, служанки уставили стол множеством тарелочек с овощами, салатами, ломтиками холодного мяса и птицы для легкой закуски и кувшинами с морсом, служившим аперитивом.
— Уже и забыл, что такое цивилизация, — вздохнул я, сопроводив взглядом прелести служанки, наполнявшей мой бокал. Она, заметив взгляд, улыбнулась и, отходя от стола, старательно завиляла бедрами.
— Может, это и к лучшему. — Шаману явно было не по себе.
— Расслабься, Загиял, и веди себя, как положено по статусу телохранителя, только без шаманских фокусов, — предостерег я. — Сразу на костре окажемся, тут с этим строго.
— И как они живут в этом муравейнике, — поежился шаман, — столько народу, все куда-то бегут, кричат, а домов столько, что давят — никакого простора.
— Загиял, — поморщился я, — мы здесь ненадолго.
— Только это и радует. — Шаман уткнулся в первое из принесенных нам блюд.
Мы успели попробовать все, что нам натаскали из кухни, и уже перешли к десерту, прежде чем появился Рон. Не произнеся ни слова, он уселся за стол и придвинул к себе блюда с нашим заказом, который мы с шаманом осилили едва ли наполовину. Пришлось ждать, когда он насытится.
— Нашел неплохой вариант, господин барон. — Нубиец запил вином нежное мясо птицы и, сыто рыгнув, откинулся на спинку стула. — Только сами понимаете, не очень дешевый, в преддверии праздника все ломят цены.
— Уже убедились, — буркнул шаман, — тут место стоит золотой.
— Друзья подсказали адрес одной вдовы. — Нубиец хитро мне подмигнул. — Она сдает комнаты дамам, которые хотят уединиться с кавалерами. Я зашел посмотреть, все очень достойно и прилично. Она предлагает нам две комнаты за кесарий, еду и постой коней оплачиваем отдельно.
— Ты предлагаешь мне поселиться в публичном доме? — от такой наглости я даже опешил.
— Никто же не заставляет тебя пользоваться их услугами, — нубиец понизил тон, чтобы нас не слышали служанки. — В этот раз ситуация с жильем еще хуже, чем в прошлый. Тогда в столицу прибыли только вассалы секундус со своей свитой, а сейчас съезжаются все, кто хочет показаться королю на глаза. К тому же все более-менее видные дворяне имеют в столице свои дома; прочие, кто поумнее, забронировали комнаты за полгода до празднований, ну а мы…
Нубиец выразительно посмотрел на меня.
— Но жить в публичном доме… — Я еще не отошел от шока. — А если об этом узнают?
— В общем, смотри сам. — Нубиец пожал плечами. — Агнесса хочет сдать комнаты благородным, чтобы заработать на праздновании, но дворяне отказываются, как и ты. А простым она сдавать боится, переживает из-за девушек.
— Может, плюнуть на конспирацию и в самом деле купить домик? — Я еще сильнее понизил голос, чтобы слышали только телохранители.
— Тогда твоему плану, как ты там говорил, — нубиец передразнил выражение моего лица, — «тише воды, ниже травы» — точно не сбыться. Ты знаешь, сколько сейчас стоит жилье в столице?
— Представляю. — Я понял, что публичный дом не такой уж и плохой вариант. — Если постой столько стоит. Ладно, веди нас, посмотрим на качество жилья.
Довольный нубиец, подмигнув шаману, направился к выходу, чтобы забрать лошадей. Хозяин, видя, что мы встаем, со льстивой улыбкой материализовался возле стола.
— Господин отбывает?
— Да, сколько с меня?
— Полтора кесария, господин, — хозяин поклонился еще ниже.
Я не стал вредничать и, достав два золотых, опустил их в подставленную ладонь, подхватил копье и зашагал к выходу.
— Благодарю вас, благородный господин!.. — Хозяин бросился провожать меня до самой двери.
«Откажусь, — грустно думал я по дороге к дому вдовы, — откажусь, если хоть что-то не понравится. Всю ночь не спать из-за криков в соседней комнате? Это чересчур».
— Ну вот и ее дом. — Веселый нубиец показал рукой на спрятавшийся за небольшим садиком аккуратный двухэтажный домик. Я пригляделся и с удивлением понял, что сад в отличном состоянии, все кусты подстрижены, клумбы, виднеющиеся за железной оградой, расположены точно друг против друга, а между ними проходит выложенная каменными плитками дорожка.
— И это публичный дом? — голос шамана был полон неподдельного удивления.
— Это дом для встреч дам с кавалерами, — поправил его Рон, — и прошу при Агнессе по-другому не выражаться, она может обидеться. Еще раз повторю, у нее очень приличное заведение.
— Ты запал на нее саму или ее девочек? — хмыкнул Загиял.
Я засмеялся во весь голос, увидев побагровевшее лицо нубийца. Даже не подозревал, что негр умеет краснеть.
— Да ну вас, — разозлился он и пришпорил лошадь.
— Думаю, не дешевизна помещения привлекла его в этот дом, — Загиял понизил голос, наклонясь ближе ко мне.
— Я еще ничего не решил, — ответил я, хотя мое настроение явно улучшилось.
Когда мы подъехали к изгороди, я снова удивился — ворота открыл представительный, одетый в хорошую ливрею швейцар и приветственно нам поклонился.
— Добро пожаловать, господин барон, — голос его был вежлив, но полон скрытого достоинства, — прошу вас спешиться и предоставить заботу о конях нам. Хозяйка вас уже ждет.
Я не сразу понял, почему он сказал слово «нам», но не успел спешиться, как появившийся из садика слуга принял у меня поводья, а второй забрал наши вещи. Чтобы не тащить копье в такой чистый и мирный домик, я его тоже отдал слугам.
— Благодарю вас, господин, — швейцар снова поклонился. — Ваших телохранителей я провожу сам. Не беспокойтесь, здесь вы будете в полной безопасности.
Рон и Загиял посмотрели на меня, ожидая моего решения. «Мы в центре столицы, я не в розыске, чего мне бояться?» — подумал я и кивнул им, ответив на безмолвный вопрос. Швейцар, заметив мое
