— Тогда почему они разошлись? — настаивал на своем Рон.
— Откат, — огрызнулся Загиял. — Думаешь, выпил зелье — и все, стал богом? За все нужно платить. Хорошо, если он через неделю сможет хотя бы вставать.
— Ну да, как же, — голос нубийца был полон ехидства, и я с удивлением понял, что больше всего в нем было зависти. — А мы к тому времени окажемся погребенными под завалами приглашений на разные торжества ко всем более-менее известным дворянам этого королевства.
— Не завидуй, — засмеялся шаман, — барон нынче популярен в высшем свете.
— Да уж, бедная Агнесса не знает, куда деваться от посыльных, интересующихся здоровьем «героя».
— Твоя Агнесса берет деньги за информацию, — фыркнул шаман, — так что давай не будем про бедность.
Пристыженный Рон замолчал, но его хватило ненадолго.
— Да он притворяется! — внезапно воскликнул нубиец. — Подслушивает!
— Придушить бы вас обоих, — я едва разлепил сухие, слипшиеся губы и, проглотив слюну, хрипло закончил: — Да сил нет.
— Загиял, он нам еще и угрожает! — Голос нубийца стал веселым, и я почувствовал, как меня начинают трясти за плечо. Боль прокатилась по всему телу, и я вскрикнул. Рон прекратил трясти и испуганно спросил:
— Больно?
— А ты как думаешь? — Я разлепил глаза и сразу наткнулся на взволнованное черное лицо. — Чувствую себя так, словно на меня дом обрушился.
— Странно, что ты вообще так быстро очнулся, — сидящий рядом со мной шаман недоуменно покачал головой.
Я узнал помещение, в котором меня пристроили, это была моя собственная комната в доме у Агнессы.
— Загиял, — я по слогам выговаривал слова, которые с трудом прорывались через непослушные губы, — у меня к тебе столько вопросов накопилось, что лучшим выходом для тебя будет все рассказать самому.
Шаман хмыкнул.
— Загиял, я серьезно. — Я действительно твердо решил все узнать, слишком много накопилось загадок. — Если раньше я, уважая тебя, не лез в твое прошлое, то сейчас выкладывай все.
— Хорошо. — Он немного подумал и ответил на Первородном: — Лучше расскажу я, чем ты узнаешь от кого-нибудь другого.
Нубиец уселся рядом, заинтересованно на нас посмотрел и потребовал:
— Макс, переводи.
Шаман еще немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
— Я уста-ала-асал.
Произнесено это было с таким выражением, как будто он заявил о том, что он король Шамора. Я уже было хотел потребовать более подробных сведений насчет того, что это может означать, как мой взгляд упал на Рона. Нубиец, с вытаращенными глазами и разинутым ртом, застыл неподвижной статуей. «Похоже, этому перевод не потребовался, — понял я, — он явно знает это название».
Увидев состояние нубийца, шаман оскалился.
— Я, конечно, прошу простить мое невежество, но кто это такой этот Усама Бен Ладен? — я даже название запомнить не смог.
— Уста-ала-асал, — поправил меня шаман, кивнув на нубийца. — Похоже, твой друг о нас наслышан.
— Духи гор, — едва слышно произнес нубиец по-прежнему с вытаращенными глазами, — переводится как «духи гор».
— И что это должно мне сказать? — Я начал злиться. — Рон, Загиял, прекратите уже! Рассказывайте, не заставляйте меня просить по десять раз!
— Духи гор — это детские страшилки, которыми пугают непослушных детей. — Нубиец, похоже, стал отходить от первого шока. — Никто из стариков не помнит, откуда пришли эти рассказы, но эти сказки — все до одной — утверждают, что это зло. Неизвестные существа, которые появляются с гор и высасывают из людей души, не оставляя им никакого шанса на послесмертие. Старики рассказывают, что целые деревни оставались без жителей, когда эти существа спускались с гор в низины. Честно говоря, я думал, что это все сказки, никто не видел их уже несколько поколений. — Нубиец заинтересованно спросил шамана: — Загиял, мне интересно, что из этих рассказов правда?
Шаман хмыкнул и покосился на меня.
— По большей части — все правда. Наше племя действительно может впитывать души уходящих за грань, и с каждым новым поколением способности становятся все сильнее. К сожалению, по этой же причине соседей у нас нет, а для воспитания молодежи приходится делать дальние вылазки.
— Хм, а зачем вам это? — Я был удивлен. — Зачем вам души умирающих?
— А ты думаешь, мои способности воздухом подпитываются? — криво улыбнулся шаман.
— То есть чем больше ты впитываешь душ, тем сильнее становишься?
— Да.
— Тогда становится немного понятным твое желание оставаться гладиатором, — теперь уже я хмыкнул. — Ходить никуда не надо, живи себе и впитывай души убитых врагов.
Шаман промолчал.
— Загиял, а почему ты ушел из деревни? — я вспомнил упоминание орка об этих событиях.
— Я был вождем племени, — шаман говорил спокойно, как о само собой разумеющемся, — и у меня не было времени делать частые вылазки за силой душ. Этим и воспользовался мой противник, он впитал в себя столько душ, что смог победить меня в поединке. Мне пришлось уйти из племени, чтобы со мной однажды не произошел несчастный случай.
— Офигеть, — нубиец недоверчиво смотрел то на меня, то на шамана, — сижу рядом со сказкой, которой меня пугали в детстве.
Тут меня осенила одна мысль.
— Погоди, теперь получается, что и я могу впитывать души? Ты же эту инициацию со мной провел?
Шаман от смеха едва не упал со стула. Смеялся он долго, а мое настроение резко поползло вниз.
— Ну, Макс, ты меня и насмешил. — Загиял только что слезы с глаз не вытирал, когда наконец вновь оказался способным говорить. — Если ты что и сможешь впитать после инициации, так это дурь нубийца.
— Да я тебя, старикашка, в порошок сотру! — взвился со стула оскорбившийся Рон.
Шаман примирительно замахал руками.
— Меня просто убила его наивность. — Он перестал смеяться и снова стал серьезным. — Надеяться на то, что, натерев свое тело мазью и выпив снадобье, можно стать уста-ала-асалом, может только младенец. Если бы все было так просто, наше племя давно бы захватило весь мир.
— Ты же сам сказал, что ваши дети могут это делать, — не понял я.
— Мы учим их это делать, а не они могут это делать, чувствуешь разницу?
— Так в чем проблема, научи и меня, — мне очень хотелось стать таким же, как шаман.
— Макс, ты отличный боец, умелый вождь, но, прости, ты точно не шаман. — Загиял говорил абсолютно серьезно. — Я чувствую в тебе нечто такое, близкое к нашей сущности, но для того, чтобы стать шаманом, этого недостаточно.
— А как же видение?! — Я не хотел просто так сдаваться. — Как же серая пустыня и меч в ней? Странные руны и все такое?
Шаман недоуменно посмотрел на меня и осторожно спросил:
— Какая пустыня?
— Ну, пустыня, серая такая, я там стоял несколько дней и не мог пошевелиться. — Я стал вспоминать в подробностях, что со мной происходило. — Потом прилетел такой странный меч, пылающий, словно
