живет в этом доме, то он мог бы с пренебрежением отозваться о хозяине и его достатке, но сомневаюсь, что такие люди в городе имелись. От моего внимательного взгляда не укрылось, что на подъездах к дому дежурили люди, вроде бы занимавшиеся повседневными делами, а в действительности присматривавшие за теми, кто проезжает или проходит мимо.
«Герцогу, видимо, есть о чем беспокоиться, — подумал я, когда вышколенные и молчаливые слуги открыли ворота и пропустили мой экипаж внутрь, — не просто же так он окружил себя столь мощной охраной?»
Еще один безмолвный слуга, поклонившись, жестом показал мне, в каком направлении следовать. Я оглянулся посмотреть, куда делись мои телохранители, и увидел, что их вместе с кучером вежливо ведут в глубь сада.
— Прошу вас, господин барон, — теперь уже вслух сказал слуга, еще раз настойчиво показывая рукой на вход.
— Веди…
Герцог даже свой дом построил как мини-крепость, это я понял, когда меня повели по нему. Возможно, в другом месте был и другой проход, но мы шли по коридору, в котором не было никакой возможности укрыться от стрелков, если бы они засели на верхних балках или дальше в проходе. Вокруг были сплошные стены без дверей или окон.
«Утыкают стрелами — и пикнуть не успеешь», — озабоченно подумал я, следуя за невозмутимым слугой.
Коридор закончился широкой комнатой с уходящей вверх лестницей. По ней я попал в другой коридор, оказавшийся зеркальной копией такого же на первом этаже. Настроение стало портиться: если герцог намеревался продемонстрировать, насколько он защищен в собственном доме, то лучший способ трудно было придумать.
— Прошу вас, господин барон. — Слуга остановился перед дверью, которая была в стене слева, перед проходом куда-то дальше.
«Кабинет расположен тоже донельзя странно», — в очередной раз удивился я. Мне казалось, что придется еще идти куда-то, если провести аналогию с первым этажом.
Слуга, открыв дверь, пропустил меня в комнату, а сам, тихо прикрыв дверь, удалился. Я осмотрелся. Меня привели в небольшую — пять на пять метров — комнату, единственными предметами мебели в которой были стол с тяжелым стулом за ним и неудобный табурет сбоку. Никаких ковров или других украшений в комнате не было.
«Комната больше на допросную похожа, чем на приемную для гостей, — нахмурился я. — Может, герцог дает понять, что я для него обычный сотрудник?»
Не успел я обдумать свое положение, как с противоположной от меня стороны комнаты открылась скрытая дверь, и в комнату вошел Валенса. Увидев его худощавую фигуру и безразличное лицо, я шагнул навстречу и опустился на колено: вассал приветствует своего сеньора.
— Барон, вот только давайте обойдемся без этого. — Герцог сразу сел за стол и потер ладонями почерневшие глаза, — у меня катастрофически мало времени.
— Как хотите. — Я пожал плечами, встал и примостился на табурет. — Я по делу.
Герцог отнял руки от лица и усмехнулся.
— Сильно удивился бы, если бы вы пришли ко мне просто поболтать.
Я хмыкнул уже вслух, достал из сумки свои отчеты и протянул ему. Герцог взял их и, не рассматривая, положил в стол.
— Лучше расскажите, зачем вам понадобилось устраивать такой спектакль. — Герцог был серьезен. — Я только вчера предотвратил пять попыток устранить вас.
От удивления у меня едва не отвалилась челюсть. «Похоже, он не шутит». Я посмотрел на абсолютно серьезное лицо человека, который вряд ли обладал таким чувством, как юмор.
— Подумал, что получится затмить слухами о дуэлях свою деятельность на должности посла, — честно ответил я, скрывать что-либо не было смысла.
— Ну тогда постарайтесь не умереть до того времени, пока не уедете из столицы. Я не смогу прикрыть вас от всего на свете. — Герцог внимательно смотрел на меня, видимо, ожидал еще чего-то.
«Стоит рассказать ему о своих выводах или лучше воздержаться? — задумался я. — Наверное, следует, раз уж он меня от убийц прикрывает».
— Небольшое встречное одолжение. — Я слегка ему улыбнулся. — Как говорится, услуга за услугу.
Герцог заинтересованно поерзал на стуле, приготовившись слушать.
— Просто личные выводы, никаких фактов. — Я почесал подбородок, формулируя мысли. — Занимаясь проблемами в поселке, я наткнулся на акты открытого противодействия.
Я посмотрел на герцога, тот, как и следовало хорошему актеру, сделал удивленное лицо.
— Так вот, мы обнаружили несколько групп. — Я краем глаза посмотрел на лицо герцога, но там не дрогнул ни один мускул. — Одна из которых работала под эгидой герцога Нарига, а конкретно — их нанимал его сын Рональд, он же давал указания на предмет шпионажа и диверсий.
Лицо герцога тут же помрачнело, он пронзительно на меня посмотрел.
— Вот и я тоже подумал о том, откуда герцогу стало известно о затеваемом нами мероприятии, а также как он смог столь оперативно внедрить своих людей в те деревни, которые мы определили под переезд? — закончил я.
На герцога без страха нельзя было смотреть, его сухощавое лицо заострилось, а с чернеющими под глазами мешками оно стало еще более непривлекательным.
— Я разберусь с этим, — прокаркал он и слегка наклонил голову, — эта информация уже достойна вложенных в тебя денег.
Я заинтересовался.
— Сколько человек знали о переселяемых деревнях?
— Неважно. — Лицо герцога снова стало непроницаемым. — У тебя все?
— Небольшая просьба, я бы хотел уехать из столицы до бала у его величества.
— Неприемлемо. — Валенса был категоричен. — Первые лица королевства, а также послы обязаны присутствовать на празднованиях. Отъезд возможен лишь в исключительных случаях, а войны с гномами я пока не наблюдаю.
— Как прикажете, ваша светлость. — Я поклонился, старательно скрывая свое разочарование. — Можно поинтересоваться, по истечении какого времени после начала празднований возможен мой отъезд?
— Не раньше, чем через две недели. — Ответ герцога не оставлял мне лазеек. — Надеюсь, все ваши выводы, в том числе и о разоблаченных шпионских группах, отражены в отчете? — герцог задал вопрос, который я ожидал услышать уже в середине разговора.
— Конечно, ваша светлость. — Я слегка поклонился. — Аудиенция закончена?
— Я вызову вас, если потребуется. — Герцог встал и направился к потайной двери. Открыв ее, он внезапно повернулся ко мне. — Барон, прошу вас, не умрите раньше времени, иначе я буду в вас очень разочарован.
— Постараюсь, ваша светлость. — Я поклонился ниже и распрямился, только когда он ушел.
Буквально через секунду открылась моя дверь, и прежний слуга повел меня к выходу.
«По поведению герцога понятно, что некто, находящийся на очень серьезном посту в его канцелярии, стучит на сторону. — Пока я шел, мысли о разговоре крутились в голове. — К тому же у герцога какие-то проблемы, выглядит он очень усталым, да и слишком быстро раскрылся, для него это не характерно. Интересно, что же происходит в датском королевстве?»
С этими мыслями я вышел на крыльцо. Экипаж меня уже ждал.
— Ну как? — тихо поинтересовался нубиец, когда мы отъехали от дома герцога и свернули на другую улицу.
— Остаемся. — Я посмотрел сначала на шамана, а затем на нубийца. — Герцог сказал, что предотвратил уже пять попыток покушения на меня, и просил не умереть раньше времени.
Загиял тревожно переглянулся с Роном.
