очищая их сознания от искусственно внушенных желаний.
Поэтому она спокойно смотрела, как ее внезапно почувствовавшие слабость друзья прямо здесь же, в грязной — хотя им не привыкать — комнате ложатся на диван и просто на пол, игнорируя изумленный взгляд Дениченко и понимающий — Виноградова. Николай, кстати, неясным образом переместился от окна к дверям, мешая четверым «гостям» покинуть временных хозяев, буде у тех возникнет такая мысль.
Из всех троих неожиданное желание подростков поспать удивило одного Дениченко. Псионом он был слабеньким, почти необученным, инициацию получил около года назад. Почему Фролов взял на стажировку в элитный отдел эдакого «ребенка», являлось загадкой. Видимо, имелись у опытнейшего интригана свои, никому не известные причины. Виноградов же прекрасно разглядел все действия Светланы и даже позавидовал ее мастерству — у девушки хорошие задатки ментата. Если сосредоточится на изучении одной этой области, она может быстро набрать нужный опыт.
— Как вы заметили? — Кажется, загадка не давала Свете покоя.
Она вот ничего не видела, пока не перешла на иной уровень восприятия. Точнее говоря, не погрузилась в ментал более глубоко по сравнению с обычным состоянием.
— Я уже встречал людей с подавленной волей, — поморщился капитан. — Признаки помню. Правда, без глубокого транса сразу четверых усыпить не смог бы — не мой профиль. Твоих друзей мастер обработал…
Договорить он не успел: на улице оглушительно бабахнуло, зазвенели стекла, заверещала автомобильная сигнализация. Не сговариваясь, все трое бросились к окну.
— Это он! — воскликнула Света, указывая на казавшуюся сверху крошечной фигурку дяди Саши, что стремительно удирала в направлении ведущей в соседний двор арки.
Беглеца уверенно догоняли четверо молодых людей, облаченных в одинаковые черные рубашки и темные джинсы. Один из преследователей на полшага замедлил свой бег, и наступившую было тишину разорвал еще один оглушительный хлопок выстрела. В ответ, не снижая скорости, дядя Саша вскинул руку: на том самом месте, где еще мгновение назад находился стрелок, неожиданно вспухло и взметнулось вверх облако огня, родился и затих пронзительный крик, а на асфальте осталось лежать дымящееся тело в тлеющей одежде.
— Т-твою мать! Пирокинез! — оторопело воскликнул Николай.
— За мной! — отрывисто скомандовал Виноградов. — Светка, оставайся тут.
Выход на черную лестницу отыскался в самом конце полутемного коридора: тамбур между двумя дверями был заставлен какими-то старыми картонными коробками, пустыми стеклянными банками и прочим хламом, в дальнем углу пылились поросшие паутиной лыжи. Пару секунд повозившись с замком, оперативники очутились в пропахшем кошками полутемном подъезде.
Двор оказался пуст: бросив тело своего неудачливого товарища, неизвестные продолжили погоню и уже успели скрыться из виду. Приблизившись к распростертой на земле фигуре, Виноградов торопливо склонился над нею, но тут же, выпрямившись, с досадой сплюнул: бывший стрелок не подавал признаков жизни.
— С-с-смылись, — мрачно подытожил Дениченко.
— Если следовать традиционному сценарию, то где-то поблизости должен ошиваться их координатор, — оглядываясь по сторонам, произнес Алексей. — Осмотрись внимательнее. Ночью они действовали именно так: группа людей-одержимых под руководством одного измененного, иногда в компании снайпера…
Николай оглядел окрестности. Солнце по-прежнему заливало пыльный город своими янтарными лучами, кот исчез с насиженного подоконника, видимо испугавшись звуков недавней перестрелки, и только меланхоличный бездомный, перестав ворошить мусорные бачки, неторопливо семенил прочь.
— Эй! — окликнул его Дениченко.
Бродяга оглянулся через плечо и ускорил шаг.
— А ну с-с-стой! — крикнул стажер, сделав несколько неуверенных шагов следом.
Бездомный вновь обернулся и перешел на бег. Быстро оценив ситуацию, Виноградов и Дениченко рванули следом, однако лавры за забег принадлежали явно не их стороне: спустя какую-то секунду преследуемый, словно в фантастическим кино, развил такую прыть, что поспеть за ним можно было разве что верхом на ракете. В проеме между соседними домами показалась бело-синяя патрульная машина, видимо привлеченная сюда звуками пальбы; на миг у Алексея зародилась надежда, что милиция хоть ненадолго, но задержит беглеца. Однако его ждало разочарование: оценив приближающуюся угрозу, тот, не снижая скорости, опустился на четвереньки и метнулся прочь, с ловкостью акробата зацепился за торчащую из ближайшего фасада водосточную трубу и принялся карабкаться по ней вверх. Виноградов с удивлением увидел показавшиеся из-под рукавов грязного плаща непропорционально длинные, нечеловеческие, жилистые конечности с тонкими узловатыми пальцами, хватко и привычно выискивавшие малейшие неровности стены, за которые можно было бы держаться. Из-за спины внезапно дохнул порыв холодного ветра: вслед стремительно карабкавшейся вверх фигуре метнулся «ледяной коготь». Знак ударился о фасад, с треском вышиб из него несколько кусков штукатурки, оставил глубокий рубец в кирпичной кладке, однако мгновением раньше существо отпрыгнуло в сторону, повиснув на узком, обитом жестью карнизе, глянуло вниз, осклабившись двумя рядами тонких зубов-иголок, и, ловким движением закинув свое тело на крышу здания, исчезло с глаз.
— М-мы же велели тебе не в-высовываться! — обернулся к угрюмо стоявшей за их спинами девушке Дениченко. — Если уж в-высунулась, так хоть целилась бы л-лучше…
— На мне, по крайней мере, защита висит, — хмуро отбрила Света. — В отличие от вас, суперпрофессионалов.
— Я вспомнил, — неожиданно произнес Виноградов, стоявший посреди двора, уперев ладони в колени и тщетно пытаясь отдышаться.
— Ч-чего?
— Вспомнил, где я видел следы этой ауры. Кафе… Разгромленное кафе, меня туда Фролов посылал… И потом позже… На кладбище… Перед тем, как появился этот чертов дух.
Света и Дениченко озадаченно переглянулись.
— Ловить его надо, этого вашего Мельника, — вытирая со лба обильные капли пота, резюмировал Виноградов. — И чем быстрее, тем лучше.
Ольга с удивленной улыбкой шла навстречу мужу:
— Что ты здесь делаешь?
— Соскучился и приехал.
Дракон сам не мог сказать, почему он оказался в Москве. Просто с утра его словно нечто толкнуло, заставило вскочить с кровати, свалить все дела на помощника и рвануть к жене. Неприятное чувство опасности, не приходившее со времен Исхода, но никогда не забываемое до конца, заставило полковника отправиться в путь.
— Как дела?
— Да все хорошо. — Ольга поцеловала мужа в щеку, на мгновение многообещающе прижавшись телом. — Правда, студенты на потоке туповатые. То ли мне такие попались, то ли я слишком многого от них требую.
— Ну, с нами инструкторы тоже долго мучились…
Уход части псионов из СБР был неизбежен. С исчезновением чужаков и несомой ими угрозы необходимость в столь мощной, дорогостоящей и бессмысленной в изменившихся условиях структуре отпала. Первые два года по инерции финансирование продолжалось в прежних объемах, потом тенденции изменились и начали звучать иначе — сокращать, сокращать и сокращать. Бойцы уходили в армию, спецслужбы, милицию, МЧС или находили места в гражданских организациях.
Белоснежка, бывшая майор СБР, после выхода в отставку стала просто Ольгой Мальцевой. На работу она пристроилась в Академию псионики под крылышко старого знакомого Даниила. Обычно начальство не поощряло перехода столь сильных и опытных бойцов из силовых структур в иные, пусть и государственные, но в данном случае кадровики не очень активно сопротивлялись. Академия считалась «своей», чуть ли не филиалом, ее сотрудники на девяносто процентов были так или иначе завязаны на Службу, а почти
