результат, запрыгнул наверх. Туда, где ощущал ауру Белоснежки, Зайцева и еще каких-то сильных псионов.
«Листья огня», будучи знаком пятого уровня, бойцами применялись редко. Примерно три десятка плазменных образований сами находили цели и прекрасно зарекомендовали себя в тесноте коридоров Гнезд, но на поверхности обладали рядом неискоренимых пороков. Плохой дальностью действия, например, высоким рассеиванием по площади. Зато создавался знак относительно быстро и против толпы, обладавшей иммунитетом к пси-воздействию, сыграл просто прекрасно. Одновременная гибель тридцати соратников подействовала на оставшихся одержимых неожиданным образом. Те из них, кто нападал синхронно с умершими, на мгновение словно бы запнулись, рисунок их движений сбился. Другие продолжали бежать как ни в чем не бывало.
Разномастно одетая, молчаливая, неотвратимо наступающая толпа захлестнула первый этаж. Люди с ходу запрыгивали в окна, не утруждаясь поиском входа. Следом за ними шла тонкая цепочка человекоподобных существ. Определить, кем они были на самом деле, с ходу псионы не могли — внешний облик пришельцев нес черты и людей, и животных, однако аура имела очевидные следы человеческого происхождения. Время от времени раздавался очередной выстрел. Судя по всему, снайперы работали по верхним этажам, стараясь навести панику и мешая командирам наладить нормальную координацию действий обороняющихся. Впрочем, стреляли с каждым мгновением реже и реже, а количество пылающих враждебностью аур на дальнем рубеже стремительно сокращалось.
Мальцев встретился глазами со стоящим рядом псионом, и на него хлынул поток информации, по большей части — собственных ощущений Зайцева. Ментат выглядел неважно и чувствовал себя отвратительно. На него сильно давили, практически лишив способности двигаться и оставив только малую долю прежних возможностей. Тем не менее изредка принимать приходящие сообщения коллег он как-то мог. Больше рассчитывать не на что.
Ольга, повинуясь молчаливому приказу мужа, подхватила Зайцева под руки и побежала вниз по коридору. Дракон хотел найти остальных. Чем больше ментатов соберется рядом, тем выше их шансы уцелеть, объединив усилия. Кстати сказать, к простым бойцам это тоже относится. Сейчас драка шла фактически без координации, превратившись в обычную свалку, псионы действовали стихийно создавшимися отрядами и не имели общего руководства. Нужно исправлять положение. Поэтому их маленькая группа бросилась вниз по лестнице, на первый этаж, попутно обрастая новыми членами и образовывая шаткую, нелепую, но все-таки структуру. Мальцев надеялся оттянуть на себя основной удар и позволить спешащим из других корпусов преподавателям организовать полноценное сопротивление, попутно выведя куда-нибудь в безопасное место студентов. О том, что атаковать их могли сразу со всех сторон, Мальцев старался не думать.
В его распоряжении находилось трое полудохлых от напряжения ментатов и восемь хороших, но вялых боевиков, когда помощь пришла, откуда не ждали. Отряд напоролся на аналитика. Слабый боец, тот сумел оценить состав и тактику нападавших, выдав рекомендации и примерный план обороны. Игнорировать снайперов, из здания не выходить, уничтожать нападающих с физическими изменениями, уничтожать одного из «прайда» вражеских пехотинцев, остальных в момент беспомощности глушить.
Внизу творилось страшное. Обезумевшие люди вспрыгивали в окна, набрасываясь на оглушенных ментальными ударами псионов, в ответ те безжалостно использовали свои развитые долгими тренировками способности. Дерущиеся вываливались из аудиторий в широкий коридор, насмерть бились в небольших аудиториях, заставляя студентов метаться в поисках укрытия. Вот один из врагов с фанатичным выражением на лице ударил ножом застывшего в неустойчивой позе мужчину, чтобы тут же рухнуть на пол с пробитым виском. Похожее на зверя, хотя и передвигавшееся на двух ногах существо вцепилось в живот безуспешно пытавшемуся скинуть его боевику, одновременно выжигая жертве мозг. Дракон убил чудовище «посохом духа», но их оставалось еще много — не один и не два. Следовало немедленно выбить наиболее опасную часть чужого воинства.
— Приоритет — нелюдь!
Его сообщение, посланное на пределе телепатических способностей, услышали и свои, и чужие. На мгновение обе стороны словно бы снизили накал борьбы, перестраиваясь в связи с полученными данными. Псионы нацелились на более опасных в данной ситуации противников, осознав, что без поддержки своих ментатов враги станут легкой добычей. Координаторы нападающих обратили внимание на необычайно крупный отряд, объединившийся вокруг сильного и опытного командира, способного взять на себя руководство сражением. Ядро потенциального сопротивления следовало уничтожить. Практически одновременно на Мальцева обрушился град ударов — как ментальных, так и физических. Зайцев застонал, забившись в руках у Белоснежки, его аура стремительно истаивала. Сейчас он из последних сил, разделив чудовищное напряжение с коллегами, удерживал прикрывавший отряд щит.
К счастью для псионов, враг принял неверное решение. Или просто сил не хватило довести начатое до конца. Получившие четкие указания бойцы сосредоточили атаку на каждом, имевшем хотя бы малейшие признаки отклонения от человеческого облика. В одиночку координатор мог бы справиться с псионом четвертого уровня, при удаче одолел бы пятерку, сумел бы покончить с собой при столкновении с шестеркой. Однако выдержать одновременные удары трех, а то и более сильных знаков его защита не позволяла. Поэтому спустя двадцать секунд после отданного Драконом приказа осталось слишком мало тех, в чьем присутствии ослаблялись пси-способности, основная масса нападавших лишилась поддержки и руководства.
Академия отбилась.
С момента взрыва прошло четыре минуты четырнадцать секунд.
Ольга говорила короткими, сухими фразами, выдавая приказы и авторитетом подавляя возможное сопротивление. Голос в мобильнике возражать не осмеливался и только тихо стонал. По крайней мере, с сыном все в порядке. Уставший и исцарапанный Мальцев вяло отбивался от попыток незнакомого целителя осмотреть его руку. Неизвестные твари все-таки проломили «святую броню» и добрались до полковника, успев неплохо его потрепать. Большая часть ударов Дракону вреда причинить не могла — ножи, пистолетные пули и железные прутья в худшем случае вышибали из покрывавшей его тело чешуи пару тонких черных пластинок. Последствия излишне тесного знакомства с инопланетным артефактом проявлялись в дополнительной защите, полезной, хотя и внешне страшноватой. Собственно, из-за чешуи он кличку и получил. Однако даже наследство чужаков не спасало от когтей координаторов, а половина ребер с левой стороны была сломана тяжелыми ударами кулаков.
Объединявшая маленький отряд командная сеть рухнула, вынудив каждого бойца в одиночку сражаться с насевшими врагами, и многим тот последний всплеск активности координаторов стоил жизни. Врачи сейчас лихорадочно пытались спасти тяжело пострадавших, но их задача усложнялась характером части ранений. Иногда псион, потерявший не слишком много крови и вообще выглядевший неплохо, вдруг опускался на землю в сильнейшем истощении, падал в обморок, начинал бредить и переставал узнавать друзей. Некоторые умирали, не приходя в сознание.
Почти всем, принимавшим участие в недавно закончившейся схватке, требовалась помощь ментата. К сожалению, специалисты в области сознания первыми приняли на себя основной и самый тяжелый удар, они пострадали больше прочих. Из сорока двух ментатов, находившихся в момент атаки в центральном корпусе Академии, в живых осталось примерно два десятка. Остальные, в том числе державшийся до последнего Зайцев, погибли, их тела сейчас сносили в специально выделенную аудиторию.
— Ты можешь объяснить, что происходит? — Подошедший в сопровождении Ольги Даниил жестом отослал подчиненного и принялся сам осматривать Мальцева.
— Я знаю не больше тебя, — пожал плечами Дракон. — Пророки, знаешь ли, не всеведущи, что бы о нас ни говорили.
— Ну хотя бы кто нападал, можешь сказать?
— Нет, — подумав, покачал головой полковник. — Не хочу гадать. Спрашивай у Аскета или Призрака, это их епархия.
— Почему у Аскета? — насторожился Даниил.
— С кем еще разговаривать о неизвестных сильных ментатах? Если кто-то о них и знает, то только он.
