до конца точным, единой базы, как таковой, у Круга нет: вместо нее имеется несколько разрозненных центров, в которых размещаются их исследовательские лаборатории, жилые и технические помещения. На территории России такие центры имеются в Москве и Петербурге, в остальных городах-миллионниках; есть они и в других странах, в основном в крупных мегаполисах. Не обнаружили мы их до сих пор только потому, что Круг использует в своих целях заброшенные рукотворные подземелья в городской черте: систему построенных в восьмидесятые бомбоубежищ и коллекторов, технических туннелей, имеющих, судя по всему, коммуникации с действующим метрополитеном. Кстати, попутно нам удалось выяснить, каким образом координаторы выводили на поверхность и, так сказать, легализовали там одержимых, которые до начала фазы активных действий выполняли для них роль разведки, их ушей и глаз на поверхности.
Фролов достал из кармана аккуратно сложенную вчетверо бумажку, развернул ее и прочитал отпечатанный на принтере текст:
— Согласно имеющейся у нас информации, ежедневно на станции петербургского метрополитена входит в среднем два миллиона триста шестьдесят пять тысяч четыреста тридцать человек. А выходит оттуда — два миллиона триста шестьдесят пять тысяч четыреста сорок. По Москве цифры примерно того же порядка. Просто раньше никто не обращал внимания на подобную статистику…
— То-то я д-д-думаю, неспроста они к-каждый год цены на п-проезд повышают, — шепнул на ухо сидящему рядом Виноградову Коля Дениченко.
— Вот такая вот у нас диспозиция, — подытожил Призрак и обвел притихшую аудиторию внимательным взглядом. — Теперь два слова о том, что мы со всем этим будем делать. Затягивать сроки окончательной операции я не вижу смысла, потому как каждый день промедления не принесет нам ничего, кроме увеличившегося количества жертв. С другой стороны, структура Круга такова, что потеря одного из элементов не оказывает ни малейшего влияния на всю систему в целом: Круг продолжит функционировать, даже если в его составе останется всего лишь трое членов. Потому будем стараться бить по всем центрам одновременно, во всех странах мира, где были обнаружены базы Круга, координируя свои действия при помощи всех доступных средств связи. Исключение — Питер, он выбран в качестве тренировочного полигона. Командиров подразделений я попрошу пройти ко мне в кабинет для обсуждения деталей операции, остальные же пока могут быть свободны. Аскет, тебя я тоже жду у себя через пятнадцать минут.
Зал зашумел, послышалось шарканье отодвигаемых стульев и одновременный гул множества голосов.
— Если мне не изменяет память, — сказал я, поймав Фролова на выходе из зала, — в последнее время твои коллеги активно меня разыскивали, и отнюдь не для того, чтобы сказать спасибо за проделанную работу.
— Считай, что ситуация изменилась, — подняв на меня усталый взгляд, ответил Призрак. — Если ты думаешь, что мы не ценим того, что ты делаешь, то ошибаешься. Ценим. И за пару дней здесь ты сделал едва ли не больше, чем твои друзья там, на передовой. Просто теперь мы вплотную подошли к финальной операции, и от ее исхода зависит слишком многое. Поэтому твой боевой опыт будет просто незаменим. Короче, хрен тебе, Аскет, отвертеться не удастся. Будешь драться вместе со всеми.
Пожалуй, это самая приятная новость за истекшие несколько дней.
Глава 5
Принципиально телевидение с прошлого века не изменилось. Да, экраны стали плоскими, сигнал модулируется и передается в новом формате, изображение и звук якобы отличаются повышенной частотой и все в таком духе. Но давно обещанный прорыв, создание головидения, постоянно откладывается «по техническим причинам».
Поэтому беседу корреспондента Би-Би-Си и «полномочного представителя Круга Единых» Марка Дормана я смотрел так же, как десять лет назад наблюдал выступление президента России, объявлявшего о вторжении чужаков. Правда, чувства испытывал совершенно другие.
— Мы не питаем вражды к обычным людям, — вещал с экрана Дорман. — Наоборот, Круг изначально создавался для защиты их от инопланетного влияния в лице псионов. Ведь не секрет, что все так называемые носители паранормальных способностей обрели их не в результате естественного развития или благодаря достижениям науки, а получили их от чужаков.
— Но не слишком ли жестко вы действуете?
— Ничуть. Хоть вы этого и не понимаете, идет война, война за будущее человеческой расы. Мы откровенно заявляем о своем желании уничтожить как можно больше псионов. Мы не верим в возможность сосуществования!
— Сами-то вы люди? — невольно пробормотал я.
Реплику услышал проходивший мимо Злобный. Кивнув на экран, он поинтересовался:
— Что скажешь?
— Странно, что они молчали так долго. Было бы логичнее выступить с подобным заявлением одновременно с началом боевых действий. Эффект вышел бы больше.
— Почувствовали, что проигрывают? — предположил Андрей. — По факту они ничего не добились. Псионов погибло много, но основные бойцы уцелели, наши организации сохранили структуру, зато мы уничтожили немало координаторов, и общественное мнение в целом на нашей стороне. Зачем вообще войну начинали, непонятно.
Лично я считал, что Круг совершил две ошибки. Недооценил псионов и поторопился. По-видимому, проводимые по всему миру расследования вспугнули его адептов и заставили выступить раньше планируемого. Если бы координаторов и стай одержимых было больше, неизвестно, как развивалась бы ситуация. Тяжелые потери элитных воинских подразделений заставили бы политиков активнее искать компромисс, идти на уступки, в большей степени игнорировать интересы псионов. Они не ожидали настолько быстрой реакции с нашей стороны.
Значит, нам повезло.
Я еще немного подумал и решил, что для меня уже закончившееся интервью ничего не изменило. Эти существа убивали моих если не друзей, то хороших и уважаемых знакомых. Поэтому они должны умереть.
— Твои люди готовы?
— Как пионеры, — откликнулся Злобный. — Всегда и везде.
В современном мире долго скрывать местоположение основной базы физически невозможно. Спутники, камеры, обычные и транслирующие картинку в Интернет, толпы любопытных зевак делают бессмысленными попытки укрыть от посторонних глаз мало-мальски ценный объект. Намного проще его замаскировать. Налепить на ворота секретного института замызганную табличку «НИИтяжмашпромгаш», лагерь подготовки боевиков обозвать полигоном военно-спортивного клуба и так далее в том же духе. Случаются, конечно, исключения — в редких случаях и обоснованные.
Чем руководствовался Круг, принимая решение разместить основную базу под землей, нам пока что не известно. Причины должны быть вескими. Это только со стороны кажется, будто пронизывающие Питер тоннели и ходы безлюдны, — на самом деле жизнь в них кипит едва ли не круглосуточно. Сотрудники метро, диггеры, бомжи, электрики и прочий люд постоянно спускается и поднимается, делая бессмысленной любую попытку отыскать укромный уголок и затаиться в нем. Заметят, найдут, поделятся информацией с соседями.
Даже с учетом включения Кругом части подземного народа в сообщество своих адептов, вычислили мы его быстро. Сначала заметили, как несколько раз координаторы залезали в канализационные люки, потом проследили маршруты стай одержимых, подняли статистику по пропажам людей за последние полгода. Одним словом, тот факт, что хозяева Круга скрываются где-то внизу, сомнений уже не вызывал. Только где конкретно? Подземная часть Питера очень велика и запутана, даром что почва болотистая. Искать мы могли бы долго, если бы не вмешались Ромка и Андрей…
Я до сих пор не знаю, кто — или что — они такие. Не пожелавшие уходить на следующие ступени
