души, как утверждает Покойник? Энергоинформационный отпечаток личностей, оставшийся в ментале и воскрешенный цепью случайностей? Или просто кусок моих воспоминаний, выдернутый подсознанием в час нужды и обретший призрачную плоть для моего же удобства? Не могу разобраться. Точно знаю одно: угрозы они не несут, а помогают сильно. Сколько мне пришлось бы разбираться с пленным координатором без их участия?
— Вот те крест святой — чем дольше живу, тем больше люблю коммунистов! — Злобный с восхищением разглядывал сложный план, выведенный на большой монитор компьютера. — Ты смотри, какую махину отгрохали. Не, если партия что делала, то на совесть, на века!
Разместился Круг действительно под землей, но не абы как, а с умыслом. Место они выбрали примечательное. Закрытый институт, основанный при Сталине, во времена перестройки приватизировался ушлыми руководителями, площадь продали, старые кадры разогнали. Сейчас здесь обитали какие-то полуподпольные производства вроде спиртового микрозаводика или изготовителей булок, на которых, естественно, работали гастарбайтеры. Здесь же они жили и под влияние контролеров, надо полагать, попали тоже здесь. Но если надземная часть института претерпела значительные изменения — частично перепланировалась, частично развалилась от ветхости, — то нижние этажи в свое время опечатали серьезные люди из серьезных служб, с тех пор туда никто и не лез.
Может, нужды не было. Или сказалось привычное для нашей страны благоговение к делам Тайного приказа, как бы он теперь ни назывался.
Во всяком случае, до недавнего времени вниз, под землю, с территории института никто не спускался. Найдись же такой любопытный и сунь он нос за заваленные мусором двери, увидел бы интересную картину. Четыре этажа, собственная система вентиляции, три выхода в городскую канализацию и дополнительный, собственный, в расположенный неподалеку парк, оборудованные лаборатории и лекционные залы. Сейчас, конечно, все это пришло в негодность, залитое просочившейся водой и просто испортившееся от старости. Вот в прежние времена… Понятно, почему Злобный восторгается.
— Как вскрывать станем?
— Снизу. — Злобный пожал плечами. — Сверху пошлем отвлекающий отряд, а сами — через туннели.
Говоря откровенно, знали мы совсем немного. Оставались неизвестными точное количество врагов на базе, способности хозяев, их готовность сопротивляться и многое другое, что обеспечивает успех операции. Прочитанный мною координатор не заходил во внутренние помещения, у них тоже существовала своеобразная иерархия и система доступов, поэтому ловить еще одного и пытаться вытащить нужную информацию из его памяти было бы бессмысленно. Придется действовать, полагаясь на удачу.
Лично мне такое решение совсем не нравится. Злобному тоже.
Штурм назначили на девять вечера. К этому времени в город приедут еще шесть десятков бойцов из полка Андрея, а сотня опытных псионов — сила, противостоять которой почти невозможно. Я бы сказал, просто невозможно, но два столкновения с хозяевами Круга заставляют быть более осторожным в оценках.
— Через низ? — У Злобного по части работы против людей опыта больше, чем у меня, но все-таки я немного сомневался. — Не проще ли завалить туннели и направить основной удар сверху?
— Не-а. Если идти обычным путем, то мы последовательно напоремся на одержимых, потом на нашем пути возникнет узкое место на входе в подвал, там атакующих, скорее всего, ждут координаторы, затем какие-нибудь мутанты неясных возможностей, и только после них, если повезет, сидят хозяева. Ну, одержимых можно газом потравить, но все равно — слишком много уровней защиты.
— Газ применять против людей опасно.
— Аскет, — удивился Злобный, — тебе что, на самом деле одержимых жалко? Ты только не обижайся, но мне казалось, ты по жизни руководствуешься принципом «победа любой ценой».
На такой вопрос коротко не ответишь.
— Они — посторонние.
— И что?
— Есть разница между профессионалами, сделавшими риск оказаться убитыми частью своей жизни, и обычными людьми, случайно попавшими в заваруху. Я готов убивать солдат, бойцов спецподразделений, прочих силовиков — они сделали свой выбор и знают, на что идут. Но лишать жизни людей, пострадавших в результате стечения обстоятельств и желающих просто мирно жить, зарабатывать собственным трудом, обеспечивать семью, спокойно растить детей… Лично мне это кажется бесчестным.
— Ты извини, но шансы безболезненно избавить одержимых от контроля большими не назовешь, — скептически покачал головой Андрей. — Хотя я всех ментатов из полка пригнал, и Призрак кое-кого обещал подкинуть. Кукловоды слишком близко, времени останется мало.
— Я знаю.
Стоит хозяевам подземелий почувствовать угрозу, и они бросят на ее отражение абсолютно все имеющиеся силы. Сомневаюсь, что их реакция будет другой. Поэтому вся операция должна пройти очень быстро и — право на надежду есть у каждого, не так ли? — желательно без сюрпризов.
— Короче говоря, пойдем через туннели. — Злобный принялся пальцем указывать на экране будущий маршрут. — Эти два подорвем, чтобы пути отхода перекрыть, здесь оставим небольшой заслон, а сами внутрь рванем по последнему, четвертому. Он расположен ниже остальных, отсюда удара, думаю, не ждут.
— Там наверняка все камерами утыкано. Или, что более вероятно, поставлены наблюдатели, напрямую связанные с хозяевами.
Андрей улыбнулся, что в его исполнении выглядело довольно-таки пугающе.
— Вот для этого ты и отправишься с нами.
Первым из псионов всерьез заинтересовался проблемами контроля над функциями собственного организма Дед. Медики Исследовательского отдела тоже разрабатывали определенные темы, связанные с направленными мутациями, причем добились немалых успехов, однако они ориентировались на работу с чужим организмом и подходили к вопросу с другой стороны. Тем не менее их исследования послужили неплохой отправной точкой для Деда и его коллег из секты родян.
Полноценное изменение человека в нечто иное — родяне мечтали сотворить настоящего оборотня, как в древнерусских легендах, — пока что оставалось мечтой, но полезные результаты они все же сумели получить. Я интересовался исследованиями, иногда принимал в них участие, поэтому освоил некоторые методики и при необходимости применял их в жизни. Как сейчас, например.
— Фу! — Серега «Рыжий» Тихонов торопливо надел маску. — Ну и вонь. Аж глаза режет.
На лицах примерно половины бойцов расцвели довольные снисходительные улыбки. Они-то без противогазов прекрасно обходились. Направлений совершенствования псионического искусства много, охватить разом все невозможно, посему специализация становится неизбежной спутницей мага. Сейчас принято в придачу к основному избранному пути развивать еще две, максимум три сферы умений. То есть на «ствол», каким для целителей представляется изучение человеческого организма или для артефакторов — свойства материала и его взаимодействие с аурой носителя, наращиваются дополнительные ветви, оказывающие серьезное влияние на псиона. Большинство воинов выбирает целительство и различные формы работы с ментальной сферой, причем часто дополнительное полезное хобби со временем становится любимой работой. Метаморфизм в последнее время популярен, даруемые им возможности среди сотрудников Службы считаются полезными и ценятся высоко.
Раз уж речь зашла о терминологии, следует уточнить — магами теперь называют псионов, сосредоточившихся на изучении знаков. Принципы построения, свойства и качества самого странного и непонятного наследства чужаков еще долго будут являться для человечества загадкой. Фактически мы не знаем о знаках
