— Но какая разница, если результат получается тот же?
— Сила…
— Если просить, заклятие получится сильнее?
— Нет, — Анири замялась.
— Если приказывать, сильнее?
— Может быть, но дело не в этом.
— А в чем?
Девушка, раздосадованная непонятливостью ученика и собственной беспомощностью, встала и протянула Лютому руку:
— Заставь меня подойти.
Не раздумывая, Ом вскочил и резко притянул ее к себе. Тоненькая эльфийка словно перелетела к нему по воздуху и не удержалась бы на ногах, если бы ученик не принял ее в объятия.
— Прошу прощения, светлая тисса, — с ироничной ухмылкой выдал Лютый.
— Ничего, — ледяным голосом ответствовала девушка, высвобождаясь из крепких рук Ома.
Снова отойдя на пару шагов, первозданная произнесла:
— А теперь попроси меня подойти.
Ом щелкнул каблуками сапог и поклонился, с отменной вежливостью подав эльфийке руку. Та подошла и вопросительно посмотрела на него.
— Как по мне, никакой разницы, — рассмеялся Лютый. — Но я понял, что ты хотела сказать. Заставляя растения подчиниться, я трачу слишком много магической энергии.
— Да! — Анири, позабыв о холодном нейтралитете, радостно просияла.
— Только вот какая штука. Я и людей-то просить не умею. А как просить растения?
— Штука?… первозданная озадаченно нахмурила тонкие бровки.
— Э-э-э… забудь. Научи меня просить растения.
— Да, — девушка опустилась на траву, знаком предложив Ому присесть рядом. — Есть руны. Для каждого растения своя.
Лютый удивленно вытаращился на собеседницу.
— Это ж сколько запомнить нужно?!
— Нет… — в лексиконе Анири не нашлось нужных слов, и она прибегла к помощи мыслеречи.
Глядя в прозрачно-голубые глаза девушки, Ом наблюдал за стремительной сменой образов, стараясь разгадать их значение:
— Существует двадцать основных рун: десять для обозначения деревьев… и десять для обозначения кустарников… остальные — лишь вариации от них. Так?
Эльфийка кивнула, сорвала травинку и вывела ею в воздухе сложную фигуру. Перед лицом Лютого зависла зеленая руна.
— Руна Doron, — пояснила Анири. — Дуб.
Взмах тонких пальцев, и предыдущий знак растаял, а первозданная начертала новый рисунок:
— Eregdos, остролист.
Наставница вывела еще пять рун, обозначавших: тис, тополь, бузину, яблоню и орешник.
— Достаточно. Теперь попробуй обратиться к какому-нибудь из этих растений с несложной просьбой.
Лютый и Анири снова скрестили взгляды. Из мыслеречи девушки Ом понял, что должен нарисовать руну в сознании, позвать растение, и, ощутив его присутствие, произнести свою просьбу. Он выбрал тополь по той простой причине, что вокруг росли именно эти деревья. Проделал все в точности так, как учила эльфийка. Подождал. Ничего.
— Попробуй еще раз, — спокойно сказала девушка.
Но ни вторая, ни третья попытка не увенчались успехом: тополь, к которому прислонялся Лютый, не желал наклонять ветви. Полукровка пробовал снова и снова — тщетно. Тогда он прибегнул к проверенному методу, и ветви дерева послушно опустились.
— Это неправильно, — нахмурилась первозданная.
— Зато действенно.
— Ты очень сильный маг, — вздохнула Анири, — гораздо сильнее, чем я. И неудивительно, ведь ты — внук Светозарной.
Ом недобро прищурился:
— Я этим не горжусь.
— Но подчиняя растения, ты тратишь слишком много сил, — продолжила девушка, не обратив внимания на его реплику. — Попробуй еще раз.
— Как?
— Растения любят… — эльфийка запнулась и задумалась, но так и не смогла подобрать нужное галатское слово.
— Так что любят растения? — скептически осведомился Ом.
Первозданная прибегла к помощи мыслеречи, но все равно не смогла выразить правильный образ. Тогда Анири осторожно прикоснулась к руке Лютого, взяла ее в ладони, бережно, трепетно, и ласково прижала к щеке. Глаза Ома удивленно расширились, на лице поселилось недоверчивое выражение.
— Вот это любят растения, — пояснила магесса, выпустив ладонь ученика.
— Нежность? — хрипло предположил полукровка.
— Да! — девушка просияла от радости, что сумела донести свою мысль. — Попробуй теперь.
Не сразу, но с четвертой попытки Лютому все же удалось уговорить ветви тополя немного наклониться.
— Теперь понял, — устало выдохнул он.
— Хорошо. Главное — освоить азы, с самого начала все делать правильно. Дальше будет легче.
— Надеюсь, — сквозь зубы процедил Ом, доставая из-за голенища стилет.
— Теперь молитва Брижитте, — произнесла девушка.
Вздохнув, Лютый убрал оружие.
— Зачем она нужна?
— Брижитта даровала нам магию природы, — наставительно проговорила эльфийка. — И перед тем, как творить чары, а также после них мы должны благодарить богиню за этот дар.
— Если всякий раз перед дракой я стану молиться, недолго проживу, — недовольно буркнул полукровка.
— Но ведь сейчас ты ни с кем не дерешься? — хладнокровно уточнила Анири. — Повторяй за мной…
После молитвы Брижитте настала очередь урока языкознания. Ежедневно Лютый со своей наставницей посвящали ему не меньше двух часов. При этом учился не только Ом, но и Анири. На методичные, систематические занятия времени не было, поэтому они просто выясняли, как звучит одно и то же слово по-галатски и по-эльфийски. Это увеличивало их лексикон и помогало понимать друг друга.
— Война.
— Auath.
— Враг.
— Cooth. И так же будет вражда.
— Меч.
— Nagol. Моя очередь, — первозданная широко улыбнулась: — gelle.
— Зубы? — озадачился Лютый, для убедительности постукав ногтем по своей верхней челюсти.
Анири отрицательно помотала головой.
— Хм… рот?
— Нет… — эльфийка широко раскинула руки, сделала глубокий вдох, радостно засмеялась.
— А… счастье, наверное, — предположил Ом.
— Да-да! Я забыла это слово… Теперь estelle. Это когда один не боится другого, не оглядывается…
