старшие чародеи не собирались, им такая мысль даже в голову не приходила.
Вирум мечтал о тех временах, когда он, по праву нося синюю мантию, точно также будет измываться над помощниками из младших чародеев. Мысль, что над младшими чародеями можно и не издеваться, не приходила ему в голову.
Висящие в воздухе магические огоньки освещали холмы Грусти. То тут, то там на энергетических линиях в земле были размещены Круги, в которых сидели младшие чародеи. Круги располагались так, чтобы составить еще больший Круг. Младшие чародеи держали наготове Заклинания, которые должны были быть быстро переданы старшим чародеям, если не хватит заклятий в Границе. По мнению Вирума, Заклинаний в Границе было достаточно, чтобы остановить небольшую армию, но тревожить комариным писком он мог только собратьев, сидящих в Кругах неподалеку. Разговоры, правда, были запрещены, чтобы не отвлекаться.
А еще неприятно покалывал кончики пальце» ужас. Не страх, к которому маги уже привыкли. Ужас. Темный ужас, который могли испытывать маги древности, сталкиваясь с хтоническими чудовищами и не имея против них могущественного арсенала боевой магии, которым обзавелись нынешние волшебники.
Даже Локусы Души послушников отозвались на недавние мощные магические изменения в Эфире и Астрале. Вирум помнил, как старшие чародеи подавились чаем и повсеместно начали колдовать, даже расчихавшийся Бенезер. Для младших чародеев и послушников осталось неизвестным, что они там узнали, но судя по мрачным лицам и многозначительным подергиваниям за бороды, старшие не узнали ничего, кроме того, что что-то произошло. Иначе бы они уже вовсю строчили сообщение в Конклав, согласно Номосу описывая произошедшее и предоставляя полный магический анализ. Но для полного магического анализа, по всей видимости, нужно было отправляться в Границу, а она находилась под действием Контракта с Орденом Ведьмаков и, согласно тому же Номосу, магическому анализу не подлежала.
Но не приходилось сомневаться, что страх и пришедший следом за ним ужас — следствия магических изменений в эфирном плане. Смертным без магии вообще повезло: они должны были ощутить только чувство страха, крадущегося по пограничью. Ужас был выше их простых ощущений. Ужас был уделом магов, чувствующих мир интенсивнее, чем простые смертные.
Но даже при этом Вируму хотелось спать. Спать нельзя, внушал он себе и вдруг обнаружил, что делает это с закрытыми глазами и готовым издавать храп ртом. Ущипнув себя, он на время вырвался из дремы, радуясь, что поблизости не оказалось Бенезера. Тот бы на щипке не остановился, пнул бы так, что заболели ребра. А потом бы заставил встать и зачитывать Устав Ордена Семерых наизусть.
Стоило об этом подумать, как грохот в голове заставил Вирума вскочить. Вскакивали все сидевшие в Кругах младшие чародеи, послушники бегали, как на пожаре, а старшие чародеи стали сбиваться в кучу.
Грохот в голове означал, что кто-то пересек магическую зону в Границе и чародеи должны приготовиться активировать первую линию Заклинаний. Дальше шла вторая линия вперемежку с целями для машин Торгового Дома. Потом третья, последняя: за ней было пустое пространство, по которому должны были ударить магия Кругов и стрелы элибинерцев. Последний рубеж обороны занимали элибинерцы. Их стрелы, мечи и копья должны были добить уцелевших, добравшихся до столбов с колючей проволокой.
Если они будут, эти уцелевшие…
Вирум сомневался, что магические заслоны кто-то сможет пройти. Даже для Кругов может не найтись дела.
Он сосредоточился, не заметив, что страх исчез. Но не ужас. Ужас остался, затаившись, как готовящийся к прыжку зверь.
До прыжка оставалось недолго.
Совместные Вторые Глаза, созданные старшими чародеями, показывали, что в первой линии Заклинаний никого не было. Никто не появился в степи Границы, беспечно шагая по намагиченной земле. Понятное дело, зверей и птиц, даже самую мелкую живность отпугивали заклятия, но для разумных смертных такого Заклинания еще не создали, и если сработала тревога, значит, кто-то появился на охраняемой магией территории. Но никого не было, будто кто-то хорошо маскировался. Этого не могло быть, потому что Заклинание тревоги сработало бы даже из-за скользящих над землей невидимок. Последняя мысль натолкнула некоторых чародеев на размышление, которым они поделились при помощи телепатии со всеми чародеями.
Вторые Глаза переместили свой фокус выше…
Махая огромными крыльями, в небе над Границей передвигалось нечто. Заклинание Вторых Глаз разлетелось, стоило ему только зацепить это нечто. Сгущение волшебства, разброс колдовских полей, варьирование волшебных потоков, интенсификация магических энергий — это Вторые Глаза засечь успели, но того, кто порождал это, нет.
Часть старших чародеев обеспокоилась увиденным, но назначенный заместителем Главы Ордена Семерых в Южном Талоре Фагус, сын Тихона, уже колдовал. И объединенная Сила чародеев текла в его паутину заклятий, кирпичиками укладываясь в фундамент готовящихся взъяриться энергий. Фагус учился заочно в Школе Магии и был одним из сильнейших магов в Талоре. Подмеченное магическим зрением не смутило его, а сразу заставило искать способ опустить крылатое существо на землю, в тенета приготовленного волшебства.
Судя по вырабатываемой этим существом магии, стихийный удар не пройдет, огнем или ветром его вниз не сбросишь. Значит, нужно что-то другое…
«Не ищите легких путей, — вспомнились Фагусу слова его наставника, — ищите сложных, но простых…»
Именно такое, сложное, но простое решение поставленной задачи он и придумал. Энергия десятков чародеев сплелась в октариновый пульсар с темными пятнами по бокам.
Фагус послал его туда, где сейчас должно было находиться таинственное нечто.
Заклинание Фагуса было сродни Глотке Неба, но превосходило его разрушительной Силой в несколько раз. Поле Сил на миг обрело невиданную плотность и воплотилось вокруг летящего существа в колоссальную гравитацию, что могла бы сплющить и гору. Нечто упало на землю. Впрочем, следовало бы сказать — плавно опустилось: усилившаяся гравитация хоть и застала существо врасплох, но не припечатала печатью тяжести, будто пылинку.
Фагус нахмурился. Попади он в воплотившееся Поле Сил, трудно даже сказать, что бы с ним произошло. Кроме одного — он точно бы не выжил…
Маг сплел Жесты, взяв немного Силы из болтающейся вокруг, и активировал все Заклинания первой линии обороны. Огонь, лед, вихри, земляные валы, темные смерчи, ломающиеся куски реальности — Стихии, Тьма и отчасти Хаос ударили по приземлившемуся существу. Артефакты первой линии старались на полную, не оставляя в себе ничего. Тьма обернулась вокруг существа черным кубом, в котором бушевали Стихии. Трещины в яви, откуда раздавался рев инфернальных существ, доносящийся даже до холмов Грусти, вползали в черный куб.
Магия должна была убить явившееся к приходу ночи существо быстро. Магия вообще быстро убивает.
Созданные заново Вторые Глаза потянулись к первой линии обороны, к тому месту, где приземлилось и было атаковано существо. Фагус, и не только он, ожидал увидеть части тела, покрытые льдом, опаленные, иссеченные бичами ветра, засыпанные грязью. В конце концов, чародеи ожидали даже ничего не увидеть. Тьма и Хаос могли поглотить существо так же просто, как удав проглатывал мышь. Однако они увидели высокого, выше двух метров, смертного. Крыльев не было. Длинные волосы развевались, освещая смертного белым светом. Кто-то успел заметить слабое янтарное сияние, растекшееся по телу, но тут Вторые Глаза снова отказали.
Фагус не знал, верить ли увиденному. Смертного должно было зацепить хоть чем-то, хоть одно Заклинание, но должно было достичь его. Не говоря о том, что против Хаоса, пусть и такого слабого, защищать могут только заклятия Порядка, а их быстро не создашь. Чары порядка нужно долго готовить, не
