обряды инициации. Как мы проходим Посвящение Светом, чтобы из Низших стать Средними, так и маги должны проходить сложные ритуалы повышения легкости обращения со сложными структурами Силы. Начиная от Сакрализации Силы, которую даже слабый волшебник может пройти сам, маги продолжают поднимать свои уровни до Высших Магов. Правда, не всем удается его пройти. Если каждый упырь может стать носферату, то не каждый волшебник способен подняться до статуса Высшего Мага. По таксономии Конклава существует двадцать уровней магического Искусства. Сакрализация Силы, например, это обряд, когда волшебник открывает для себя возможность простейших операций с реальностью: телепатия, психокинез, бытовые чары. Это Первый уровень. Вплоть до Третьего уровня маги самостоятельно могут инициировать себя. Первые три уровня являются самыми примитивными, для одиночек, которые стихийно познают волшебство. Начиная с Четвертого уровня требуется помощь других магов. Семь магов Третьего уровня могут поднять уровень на Четвертый одному трехуровневому магу. На это у них уйдет около года. Три мага Четвертого уровня сделают это за три месяца. Дальше время для перехода с уровня на уровень только увеличивается. А если еще учитывать время, которое необходимо инициирующемуся аколиту для медитаций и самопознания, то процесс затягивается на годы. Метка, как у этого чародея, ставится для более легкого и быстрого прохождения инициации. Сообщество магов, в которое он вступает, как бы делится с ним общей энергией, ускоряя его развитие. Каждая группа волшебников имеет свои особые метки инициации, которые помогают молодым послушниками двигаться по уровням. Но до Двадцатого уровня, Владыки Силы, многие волшебники элементарно не успевают дожить. Сейчас во всем мире Владык можно по пальцам пересчитать, хотя в Первую Эпоху у каждого Народа их было несколько.
— Ага, вот как? — Вадлар задумчиво покивал, точно купец, который получил странный товар и теперь думает, как его получше продать. — Гм, это получается, что если у всех Народов были Великие Маги, Владыки Силы, то их кто-то сразу инициировал до Двадцатого уровня? Бессмертные, что ли? А какая им была выгода?
— Не боги и даже не убоги инициировали смертных. А Маги-Драконы, единственные смертные существа Равалона, шагнувшие за Двадцатый уровень оперирования Силой. Их Сила была подобна Власти Бессмертных, но они не могли обойтись без учеников и последователей, чтобы познавать мир не магическим разумом.
— Твой уровень ведь Девятый? — вдруг спросила Иукена. — Но ты же не проходил инициации.
— Как сказать… — Понтей поморщился. — Если не считать шестидесяти магов Сива Третьего уровня, каждую ночь в течение пятнадцати лет корпевших надо мной, то можно считать, что не проходил. Иногда мне хочется вычеркнуть из памяти эти пятнадцать лет… Да и владею я только частично аспектами магии этого уровня. Чары Стихий сложны для меня, психомагия и предметное волшебство — вот моя стихия. — Понтей невесело улыбнулся каламбуру. — У нас, Сива, я единственный, кто поднялся выше Третьего уровня. Остальным не дано. Это как шевелить ушами — или можешь, или нет.
— А чего здесь мочь? — усмехнулся Вадлар. — Берешь руками уши, свои или чужие, и шевелишь. Тоже мне сложности!
— Ох… — простонал Магистр, отрывая ладони от плеча чародея. — Ох, убоговски сложная работа. Каждый Локус болит, чтоб меня…
— Что, снова убоги отодрали, как в прошлый раз? — заботливо спросил Вадлар.
Понтей и Иукена внимательно посмотрели на него, а потом внимательнее — на Уолта.
— Предлагаю, — сказал, прищурившись, Намина Ракура, — когда все закончится, нанять меня для жарки Вадлара Коби Фетиса на медленном магическом огне. Возьму недорого, почти бесплатно.
— Лично я согласна, — объявила Иукена. — А ты, маг, не так уж и плох, как я погляжу.
— Я подумаю, — пообещал Понтей. — Он мне просто еще для моих опытов нужен.
— Да чтоб я тебя, Понтеюшка, еще раз спасал! — возмутился Вадлар. — Чтоб еще раз, раненый, на горбу своем тебя тащил под вражескими стрелами! Чтоб операцию тебе на паху еще раз делал! Кстати, Иукеночка, по поводу последнего — я ему там все отрезал, так что тебе он больше не нужен. Что ты думаешь по поводу двухсот детей и жестокой власти над миром?
— Вадлар, прекращай, — сказал Уолт. — Требуется ваша помощь. Нужно добраться к тем вон огонькам через четыре холма. Это здешние чародеи колдуют. Мне придется полностью погрузиться в телепатию, чтобы собрать их общую Силу, и мне нужно, чтобы вы поддерживали меня. Уважаемая Татгем, Вадлар, возьмете меня под локти и поведете.
— А почему я? — спросила Иукена. — Почему не Понтей?
— У тебя грудь больше, — сказал Вадлар. — И приятней на ощупь. Наверное…
— Потому что Сива будет атаковать сразу же, как только я обрушу всю магию, что здесь есть, на Золтаруса. Ему будет сложно это сделать, если придется отпускать мой локоть, прицеливаться из эфирострела и стрелять.
— Господин маг прав, Иу, — примирительно сказал Понтей. — Это необходимо…
— Ты думаешь, я не понимаю? Если это нужно…
— А я думаю, что дело все-таки в груди.
Уолт встал напротив погруженного в магический сон Вирума. Вздохнул, сконцентрировался. Системы ноэм, структуры ноэзиса, потоки гиле… Так, сделано. Теперь же…
Вирума подняло в воздух вместе с его Кругом. Артефакты в форме синих пирамидок облепили тело чародея, продолжая вместе с тем сохранять в эфирном плане форму Круга. Глаза Магистра закатились, Уолт пошатнулся, и его тут же подхватили Татгем и Фетис. Они начали спускаться с холма, первым летел Вирум, следом Иукена с Вадларом тащили Магистра, замыкал ход Понтей с эфирострелом наперевес.
Никто из них не заметил, как на верхушке холма появилась невысокая, по пояс взрослому человеку, фигурка. Сельхоф Бранди огляделся, высматривая мага и упырей, поправил перевязь с кинжалами на груди и осторожно, прячась, направился вслед за ними.
Его задание было простым.
Не допустить, чтобы Понтей Нах-Хаш Сива выстрелил в бога-упыря из эфирострела. Для этого он мог делать что угодно. То, что вокруг много волшебников, не беспокоило Сельхофа. Как и Ахес, он успевал убивать магов до того, как те соображали, с чем имеют дело. И хоть Мастер сказал ему, чтобы он опасался боевого мага из Школы Магии, Сельхоф был уверен, что легко справится с ним. Его морфе давало ему преимущество перед любым противником.
«Слушайте меня, маги!»
Карик Гилиборнский вздрогнул, испуганно начал озираться. Рядом тем же самым занимались его коллеги, старшие чародеи, до этого создававшие портал. Значит, голос слышал не только он.
«Мое имя — Уолт Намина Ракура. Я боевой маг из Школы Магии. — В сознании поплыли образы великолепных дворцов и многоэтажных зданий, цветущего парка и заполненной книгами Библиотеки. — Я прибыл помочь вам. Тварь в Границе уже близко, и я хочу, чтобы вы вновь соединили свои силы в соборную Силу. Только объединившись, мы сможем уничтожить нашего врага!»
Что за убогство? Как он разговаривает одновременно со всеми чародеями? Надо быть мощным телепатом, чтобы совершить такое. Старшие чародеи переглядывались, недовольно морща лбы. Орден Семерых завидовал Школе Магии, как послушник завидует старшему чародею, и даже если сказанное было правдой, то, как и любой завистник, члены Ордена хотели как-то задеть того, кому завидуют.
Фиолетово-октариновый сгусток Силы, размерами и формой похожий на куриное яйцо, снова начал получать энергию, сплетая чары в полотно портала. Старшие чародеи предпочли проигнорировать голос в сознании. Кто знает, а вдруг это то самое существо, что брело сюда из Границы, к ним и обращается, пытаясь обмануть, задержать, не дать уйти под безопасные стены башни Ордена?
Старшие чародеи не отдавали себе отчета, но их действиями руководил не осознаваемый ими до конца ужас. Он заставлял их бояться всего вокруг, допускать ошибки в создании Заклинания. Они постоянно ошибались и все никак не могли довести портал до состояния работоспособности.
«Тварь появилась в Границе и хочет вырваться на просторы всего мира. Она такое же смертное существо, как и мы с вами. Она может испытывать боль, может умереть. Вам нужно объединить Силу — и тварь будет повержена!»
Уолт понимал, что не стоит говорить магам, кем является Золтарус на самом деле. Узнай они, что к ним приближается бог-упырь, — уже бы бросили и создание портала, и накладывание заклятий Защиты и
