позаботиться, чтобы головы эти принадлежали господам, виновным в случившемся. Или, в крайнем случае, тем, чье устранение будет способствовать стабилизации обстановки.
Вот этим, советник Канеко, ты и займешься. Тем более у тебя есть что сказать господам заговорщикам. Относительно используемых ими методов. А также воистину гениально выбранного места и времени…
— Стеф, — тихо позвал Тимур, — наши все в порядке?
— О, великий оратор изволил явиться, — обернулся к нему зубастый рыцарь. — Привет тебе, непредвиденный Цицерон, владыка импровизаций. У нас все живы. Хотя в случае Йоко ты об этом можешь еще и пожалеть. Она, увы, тоже владеет высоким искусством сатиры. И хочет сказать тебе много-много всяких разных слов. Да и у деда Богдана возникла пара вопросов. Что-то относительно жутко секретного плана.
Хромой Кот неопределенно повел ухом.
— Ты сам-то как? — уже серьезно спросил Стефан. — Хана тут подняла панику. Говорит, нельзя было тебя после такой схватки отпускать без полного врачебного обследования и медицинской помощи.
— Меня обследовали и помогли. Кто сейчас дежурит в приемной?
— Благословенный господин Такахаси и почтенная госпожа Сато. Заняли оборону на официальном сайте. На все требования и просьбы о разъяснениях отвечают «без комментариев» или «ожидайте официального пресс-релиза». Заварил ты, друг мой, холивар всех холиваров. С падения маяков такого не было.
— Если бы все это действительно заварил я… Вот что, давай посмотрим, как кому-то удалось убить самого параноидального из уважаемых моих коллег. Они либо мгновенно использовали подвернувшуюся возможность, либо по-ангельски точно, головокружительно тонко все рассчитали, — поделился выводом явно обдумывавший тот же вопрос Тимур.
Он развернул пересланные ему файлы, коротко взглянул на собранную информацию. Схема дворца с указанием скрытых графических и информационных слоев и наложением предполагаемого сценария убийства. Точно — до долей секунды! — расписанный график перемещений Джеффера в последние его минуты. Список тех, кто находился рядом, с вложенными схемами их действий и записью снятых по горячим следам показаний.
— Когда прозвучала тревога, Йоко и дед Богдан в соседнем бахчисарайском павильоне завершали спонтанную конференцию с генералом Танакой и господином Асано. Поскольку стены там лишь обозначены решетками и колоннами, а защитная позиция совсем никакая, советники тут же отступили в Золотой Кабинет. Где и заняли оборону.
Стеф синими стрелками вывел пред очи начальника схему передвижения четырех советников.
— Почти одновременно со стороны лоджий Ренессанса сюда удалось пробиться нескольким варварам — бывшим сотрудникам посольств. С ними оказался и Джеффер.
С другой стороны кабинета загорелись векторы, показывающие движение варваров.
— Под руководством Танаки двери были забаррикадированы, и оборонявшиеся без инцидентов продержались до начала второй фазы…
— Какой-какой фазы?
— До появления черного дракона. Мы пока придерживаемся теории, что это была вторая волна нападения.
Хромой Кот вздохнул:
— То есть предполагается, что дракон и серебряные сардины были стадиями единого плана. А не схлестнувшимися в самый ответственный момент совершенно независимыми друг от друга авантюрами.
Стефан чуть иронично оскалился, открывая длинные, сахарно-белые клыки:
— Да помогут нам предки.
Как-то это и правда прозвучало… неутешительно.
— Хорошо, не будем умножать сущности. Вторая фаза. Князь наш Янтарный отправляется на битву равных и влипает в рыбный вирус. Я бросаюсь переделывать его работу, а Джеффер в это время?..
— Когда схватка драконов бурей ударила по дворцу, стало ясно, что это крыло может не выдержать. Слишком много открытых террас и арок вместо стен. Дед Богдан и генерал Танака решили пробиваться к центральным залам, остальные с ними согласились. Советник Джеффер вроде бы ушел вместе со всеми, но за каким-то тэнгу вернулся. Нашли его уже… — Стефан сделал выразительный жест в сторону окруженного экспертами погибшего.
Канеко подошел поближе, стараясь не наступать на ценные улики. Внимательно оглядел открывшуюся картину. Кто бы ни прикончил почтенного советника, он даже не пытался представить нападение частью вирусной атаки. Джеффера убили клинком. Причем, насколько можно было судить, мечом, священным оружием самурайских сословий, к которому никто иной на Акане прикасаться не должен.
Короткий запрос результатов предварительной медэкспертизы — угу, искать следует классическую боевую катану. Проверенная столетиями программа, которая, нарушая целостность аватары, «палит» базовый профиль, а вместе с ним и нервную систему оператора. Вот только почему-то казалось Тимуру, что свершивший месть клинок не найти, перетряхивая чердаки оппозиционных кланов. Как бы ни оскорбляло их присутствие в тайном совете буйного новотерранца.
— И мы должны послушно поверить, что послом метрополии убийца быть никак не может. — Тимур бормотал себе под нос, но его все равно услышали.
— Не знаю, босс, — тихо ответил Стефан. — Пронести потихоньку оружие сквозь защиты Ханы сложно, но осуществимо. А вот удар и в самом деле самурайский. Разрубить человека надвое не каждому по силам. Приложения, которые позволяют обучиться этому без многолетних тренировок, варвару метрополии не по зубам совершенно точно.
Железный Неко согласно кивнул. И промолчал. Он не видел смысла вслух объявлять о своей уверенности: убийцу следует искать в узком кругу коллег-советников. И первыми в список подозреваемых попали те, кто оказался в момент нападения рядом с Джеффером.
Ватари Богдан. Могущественный глава партии реформистов. Воин и властитель.
Сакамото Йоко, страстная революционерка, любимица низших сословий. Племянница генерала, что так и не простил позора ангельской войны: ни своим командующим, ни противникам-варварам.
Танака Такеси, генерал, воин, прирожденный лидер. Создатель и командир Корпуса взломщиков.
Асано Акира, без которого не создали бы коалиционное правительство, не сформировали тайный совет. Который при всем этом всегда умудрялся оставаться в тени. И при деньгах.
Славная подобралась компания. Да и остальных забывать не следует. Мало ли кто мог скрываться под аватарой неумехи-варвара. Тимур пробежался по личным делам оказавшихся рядом с Джеффером дипломатов.
«О, Норддал Сандрараджан, почему мне кажется, что в реальном теле вы вполне способны нанести удар холодным оружием?» Как-то подозрительно часто стал Тимур натыкаться на господина атташе по культуре.
Ладно, идем дальше.
Канеко был фактически уверен в участии в этой истории Ханы. Хозяйка бала знала если не обо всем, то, по крайней мере, об отдельных аспектах нападения. Затевать подобное без помощи или хотя бы молчаливого позволения творца, ответственного за безопасность приема, было бы преступным риском — слишком легко ситуация выходит из-под контроля, слишком многое может пойти не так.
Впрочем, оно и пошло. Совсем не так. И не только для советника Джеффера.
Хромой Кот обернулся, пытаясь представить, как все происходило.
Золотой Кабинет поистине оправдывал свое роскошное название. Стенные панели были отлиты действительно из червонного золота, причудливая резьба вилась по ним цветочными орнаментами. Драпировки и занавеси радовали глаз сапфирными оттенками, и столь же глубокого синего цвета была обивка на низкой, выточенной из черного дерева мебели.
Узкие окна, забранные узорными, потрясающей красоты решетками. Тяжелые золотые двери — легко
