Она сопротивлялась. Ками милосердные, как она дралась! Тимур медленно шел по руинам, читая, точно распахнутую книгу, следы развернувшейся битвы.
Активация седьмой и последней антивирусной стены. Переформатирование внешних пределов и одновременно — изоляция пределов внутренних. Введение в бой батарей в реальном пространстве. Поздно. Слишком поздно.
Ворвавшихся в ее дом врагов урожденная Фудзивара и в недалеком прошлом супруга Кикути встретила могуществом, какое доступно лишь создававшему и контролирующему сетевой домен творцу. И одновременно — бесчестным, беспощадным коварством, которое громче титулов говорило: она действительно жена полуварвара Канеко.
И всего этого было недостаточно. Ничто и никто не смог бы здесь оказаться «достаточным». Предки милосердные, против таких врагов и ангельская мощь покажется бесполезным трепыханием!
Тимур остановился посреди выгоревшего центрального зала. Здесь Кими когда-то танцевала, выводя в Паутину новый мир. Здесь… Он преклонил колено, коснулся плит, на которых умер юный самурай из рода Фудзита.
Уходи легко, воин. Просто смерть легка по сравнению со смертью чести. Ты погиб достойно, до последнего защищая госпожу, ты дал ей время совершить необходимое. Уходи же в следующую свою жизнь, тебе позволено будет вернуться к ней самураем. Князь Фудзивара с гордостью примет достойное служение. Я же в вечном пред тобой долгу.
И я. Буду. Помнить.
Железный Неко медленно поднялся на ноги. Загруженный из тайных запасников аварийный профиль ощущался непривычно тяжелым и мощным, аватара казалась многогранным стилетом в руке, привыкшей орудовать скальпелем. Но это не имело значения. Сетевая личина ему сейчас не понадобится.
Советник Канеко еще раз прошелся сканерами по помещениям. Еще раз проверил, не осталось ли уцелевшей информации в спрятанных по всему поместью наблюдательных программах.
Он четко представлял себе, что тут случилось. Почти вживую видел последний бой Кими. В эти отчаянные минуты она сражалась не за себя, она заметала следы самурая из рода Тайра. С головокружительной смесью облегчения и ужаса Тимур получил подтверждение: Син сумел, Син успел, Син вынес госпожу Акеми. Ускользнул в последний момент с ее физическим телом, растворился с наследницей Кикути в недоступном из Сети реальном пространстве.
Тимур глубоко вздохнул, запрещая себе думать о разуме и будущем приемной дочери. Первые заботы — первыми. Чтобы у Акеми была хоть тень шанса, нужно вызволить унесенную в плен высокородную ее мать.
Ну и заодно освободить собственное тело господина тайного советника. Благо он прекрасно знал, куда именно увезли добычу торжествующие враги. Как знал и самих врагов.
В конце концов, Хромой Кот не один год сражался с ними бок о бок.
Но как же оперативно сработано. Лишь утром советник Канеко через землянина передал информацию, надеясь начать осторожные переговоры. И уже через несколько часов ловушка захлопнулась. Нападение, конечно, готовилось заранее, но, даже чтобы привести план в действие, нужно время. Решение приняли быстро и без намека на возможный компромисс.
Так тому и быть.
Тимур мысленно потянулся к пиктограмме, изображающей стилизованные врата-тории. Скомандовал: выход.
И распахнул глаза в физическом своем теле.
Оплот совета в реальном пространстве располагался в старинном подземном комплексе, начавшем свое существование как один из офисов корпорации «Мицубиси». Сетевая начинка здесь была древней и многослойной. Господа советники, заполучив недвижимость в загребущие руки, обновили все на свой вкус. Железного Неко, что само по себе интересно, здесь работать с охранными программами не просили.
Это, разумеется, было достаточной причиной, чтобы Тимур при первой же возможности взломал системы и соорудил пару скрытых лазеек. Ну и заодно, скорее по привычке, загрузил кое-что из фирменных своих спящих программ. Просто так. Из принципа.
Сейчас он активировал одно из таких приложений. Информация хлынула потоком, любого другого захлестнувшим бы с головой. Схема здания, статус систем безопасности, расположение охранных постов — здесь дежурили и в сетевом и в физическом пространстве. Службу несли элитные воины, все — из верных правительству самурайских родов. На Акане только воспитанников высшего воинского сословия целенаправленно обучали, как действовать и сражаться в реальном мире. Встреча с этими матерыми профессионалами в планы Тимура не входила.
Сосредоточившись, советник Канеко стремительно прооперировал системы наблюдения, приказывая им не видеть своих передвижений. Сигнал, который должен был бы сообщить о пробуждении пленника, он взял под контроль с самого начала и замкнул в кольцо, чтобы улетающие в Сеть показатели утверждали: статус пациента неизменен.
Медленно сел на высоком и холодном реабилитационном столе, стянул с себя легкую как паутинка систему жизнеобеспечения. Верные друзья принесли Тимура в медицинский отсек. Ставшее по нынешним временам драгоценным инопланетное оборудование использовалось для попыток удержать жизнь в теле, разум которого сочли потерянным. Но повода обольщаться не было: несмотря на все полагающиеся по статусу пляски с бубнами, заброшенное крыло и дальний бокс говорили сами за себя. Палату советника Канеко и медики и безутешные коллеги рассматривали как неофициальный филиал морга. Тело высокопоставленного господина торжественно водрузили на помост, дабы оно, никому не угрожая, вело тихое растительное существование.
Кого-то, решил советник Канеко, ждет трагическое разочарование.
Но заняться сейчас вплотную организацией воистину эпической трагедии не получится. Тимуру следовало попасть в тюремный блок. Туда, где, согласно данным внутренней сети, содержали «особо опасную заключенную».
При попытке слезть со стола ноги подломились. Тимур побелевшими пальцами вцепился в холодный металл, вздернул себя в вертикальное положение. На лбу выступила испарина. С отточенной до полного самоотречения ясностью он представил себе мышцы и сухожилия, увидел, как они сокращаются, как тело… медленно… поднимается… на ноги. Так — визуализируются боевые программы, так создаются обретающие собственную жизнь образы. Усилием воли, взнуздавшим реальное пространство так же, как привыкло подчинять сетевое, Хромой Кот заставил себя сделать первые неуверенные шаги.
К тому времени, как он добрался до помещений подсобки и взломал шкаф, советника почти уже перестало шатать. Господин Канеко с презрением отбросил невесомые бумажные пижамы и полупрозрачные балахоны. Добрался до униформы.
Хранящаяся здесь одежда, судя по всему, предназначалась для обслуживающего персонала. Ничего похожего на доспехи. Ничего, что смогло бы остановить иглу, смягчить удар. Пару мгновений Тимур всерьез подумывал о возможности скрутить и обокрасть кого-нибудь из охранников. В конце концов здравый смысл (и леденящий сквозняк) победили жалобно кудахтающее «чувство стиля». Господин тайный советник натянул на голое тело рабочий костюм. С обувью оказалось сложнее: ботинок, которые удалось бы подогнать по размеру, не обнаружилось. Тимур надел высокие, до середины бедра сапоги, предназначенные для работы в загрязненных тоннелях. Коротким приказом велел обуви уменьшиться, прочно облегая стопу и голень. Правую руку обхватила хирургическая перчатка, пальцы левой привычно сжались, тестируя арсенал наперстков-аптечек. Теперь Хромой Кот готов был выйти хоть против облаченного в броню самурая.
Тюремный комплекс (следует отдать должное приоритетам предков) находился гораздо ближе к поверхности, нежели спрятанные глубоко в толще камня медицинские корпуса. Тимур поднимался по шахте, из-под опущенных век следя за состоянием сети. Сейчас было бы крайне неудобно пропустить какую-нибудь систему сигнализации или, того хуже, натолкнуться на неучтенный патруль.
С доступом в блок наивысшей безопасности пришлось повозиться уже всерьез. Тимур запер в изолированной сети систему охраны (программа была столь сложной, обладала такой степенью свободы, что наполовину уже достигла самоосознания), перешагнул через похрапывающего на полу самурая и ступил
