Новый взрыв смеха, а девчушка неожиданно серьезно пробурчала себе под нос:
— Вредина? А что, мне это имя больше нравится, чем Аора…
Обессилев, Короб замахал рукой в воздухе. Появившаяся служанка сунула девчушке в руку мороженое и выставила на откинутый столик запотевшую бутылку горячительного и закуски. Владелец космопорта быстро разлил спиртное, махнул свою стопку, привычно понюхал запястье, перед тем как закусить, и посерьезнел:
— Как думаешь, отобьешься?
Иван вернулся на землю, радость от получения второго медальона была непонятной, и барон пребывал в настоящей эйфории.
— А? Если в Пустоте — легко. А вот на земле — не знаю.
Тарго махнул вторую стопку.
— На земле. Не сомневайся. Джамбо не такой идиот, чтобы выходить против крейсера на своей лоханке.
— Значит, будет туго…
— Могу дать один совет: будь настороже. У тебя сейчас как с запасами?
— На месяц есть. Но люди…
— Что с ними?
— Кое-кто хочет покинуть планету.
— И много?
— Не очень. Одиннадцать человек.
Собеседник неопределенно покрутил в воздухе рукой:
— Не проблема, думаю. Сарту наберет максимум сотню человек. Мало кто, будучи в своем уме, пойдет на Отказ.
— Потому что в случае проигрыша…
— Да. Ты — в своем праве. Хочешь — казнишь. Хочешь — продашь.
— Понятно.
— Кстати. Все уже в курсе.
— Кто — все? — не понял марлитанец.
— Право Отказа объявляется по всей планете. У тебя плюс: Джамбо — оспаривающая сторона. Так что, парень, ты можешь спокойно просидеть в своем крейсере все десять положенных суток и выиграешь. А вот Сарту… Ему нужно, кровь из носу, выкурить тебя оттуда. Так что мурвитанец обязательно нападет.
— Понятно. Технику он может использовать?
— В смысле — военную?.. Да. Но только ту, что купил до объявления Отказа. То есть то, что у него имеется сейчас в наличии. В противном случае продавец тоже считается участвующим в разборке на его стороне. И также отвечает головой и главное — имуществом. Не переживай. Здесь уже давно отучились лезть в такие дела, барон. Так что, скорее всего, в дело пойдут его абордажники и экипаж со штатным оружием.
— Ясно… Значит, и ты не станешь мне помогать, даже если бы захотел?
Короб прищурил глаза:
— Ты все понял правильно. Я не хочу рисковать своим космопортом. Без обид.
— Какое там обижаться! Я что, девочка?..
В разговорах время пролетело незаметно, поэтому, почувствовав торможение, Иван даже удивился. Он попрощался с Тарго и, подхватив на руки уснувшую в машине после сладкого угощения девчушку, шагнул в проход силового поля. Ему нужно было много о чем поразмыслить и решить. А еще Ивану не давала покоя загадка второго медальона. Уже подойдя к трапу, он заметил встревоженные лица старшего офицера и Михаила, стоящего за ним:
— Что случилось?!
От голоса барона девочка проснулась и тут же завозилась, стремясь оказаться на земле. От неожиданности Иван выпустил ее, и та мгновенно оказалась внизу, ловко скользнув по его телу и спрятавшись позади. Идущие следом члены экипажа, сопровождавшие командира, тоже забеспокоились. Но тут Кристофер улыбнулся, а сын, наоборот, насупился.
— Господин барон, я просто переволновался. Вас не было очень долго. — Заметил выглядывающую из-за командира любопытную мордашку. — А это кто?
Де Берг спохватился:
— Да вот… Кусочек нашей доли.
— Ничего себе! И что же мы будем с ней делать? Куда ее деть? Маленькая ведь…
— Мишке подруга будет.
Иван ласково взъерошил девочке непокорные рыжие волосы на макушке, как обычно делал своему ребенку. Та ойкнула от неожиданности.
— Забирай ее к себе, сын.
Мальчик вышел из-за спины старпома, смерил неожиданную гостью взглядом, потом спросил:
— Как тебя зовут?
Та набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Вредина!
— Пап?..
Отец пожал плечами:
— Не знаю, сын. Честное слово. Ладно. Веди ее в каюту. Ты ужинал?
— Нет, пап. Тебя ждал.
— Вот и поешьте оба. А я пока с Крисом поговорю…
Михаил поманил девочку за собой, и та послушно потопала следом, а Иван, дождавшись, пока дети исчезнут в глубине перехода, вновь обратился к мгновенно посерьезневшему офицеру:
— В чем дело?
Тот махнул рукой:
— Да… Народ узнал о том, что на нас нападут. Волнуются.
— Ладно. Переживем. Те, кто собрался уходить, — завтра, как только привезут деньги, свободны. Не забудь проверить их имущество, чтобы чего нужного не утащили напоследок. А с остальными я сам поговорю потом. Бояться нам особо нечего с местными законами. Так что люди зря дергаются. Так им и передай.
— Хорошо, командир.
Старший офицер немного успокоился.
— Что-то еще?
— Привезли припасы и энергетику. Сразу после вашего отъезда.
— Отлично! Нам всего-то десять дней просидеть. А потом — бескровная победа. Или постреляем. Может быть. Но под защитой брони не страшно.
— Да. Ее только крупным калибром возьмешь…
— Как мне сообщили, такого у Джамбо нет. А купить он сейчас ничего не сможет.
— Да? Хорошая весть.
— Очень хорошая. Так что… — Иван махнул рукой. — Охрану тем не менее удвой. Мало ли…
— Понял.
Казалось, с плеч старшего офицера свалился груз неимоверной тяжести. Было видно, что он успокоился и теперь опять полностью готов к несению службы.
— Я пойду к себе, — сказал Иван. — Что-то день тяжелый выдался сегодня.
Де Берг действительно чувствовал себя необычно. От обоих медальонов, скрывавшихся у него под одеждой, шло странное мягкое тепло, волнами омывающее тело, а голова чуть заметно кружилась.
Барон попрощался с Кристофером и двинулся к себе в каюту. Уже подходил к ней, когда его качнуло, и он с трудом удержал равновесие. Ощущение было такое, словно палуба на миг ушла из-под ног. Ему пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Несколько секунд Иван простоял на месте, тяжело дыша и ожидая, пока пол под ногами перестанет вращаться. Наконец головокружение вроде отпустило, и он пошел дальше. Вот и дверь в его пристанище…
