Рванул к выходу. Сзади — снова топот. Бегут. А как же приказ?..
— Командир! Мы двоих оставили, они заделают. А мы — с вами! Туда еще народ подтягивается. Передали, что взяли в плен шестерых оглушенных! Ярусом выше.
— Понял, давайте быстрее!..
В шлюз набилось шестнадцать человек. Все наготове. Все, как один, в тяжелой пехотной броне. Иван открыл канал связи:
— Крис, что там у нас?
Тот сообразил:
— Практически чисто. Так, кое-кто из обычных гражданских пукалок лупит. Но мы их быстро гасим.
— Ясно. Открывай шлюз!
Диафрагма дрогнула, зашевелились массивные лепестки, уходя в стены. Едва появилась щель, как картина боя стала сразу ясна.
— Четверо первых — на тот борт. Двое следующих — за мной. Остальные — к дырке. Пленных не брать. Нам шестерых хватит, что в карцере.
— Есть!..
Кубарем наружу, даже трап не стали выпускать. Иван приземлился на полусогнутые ноги, самортизировал приседанием. Умная механика брони считала мышечное усилие и передала его на сервоприводы сочленений. Приземлился аккуратно. Да и что там — всего десять метров! Перекатился, чтобы не представлять собой неподвижную мишень. Сразу — огонь по груде хлама, за которой умная электронная начинка шлема высветила две мишени. В мертвой зоне спрятались, гады! Спарка не может ствол так низко опустить, зацепит корпус.
Рявкнул бластер, каменные плиты даже почернели, а мусор вместе с людьми просто испарился. Это с чего вдруг так?.. А, понял. Комендоры ухитрились выдернуть болты ограничителя и долбанули из спарки одновременно вместе с бароном! Рисковали, конечно, но черт с ним! Все равно чиниться надо будет и устраивать полную проверку последствий непрошеного визита.
Так. Еще один, еле дышит, через дыру скафандра толчками выплескивается струйка крови. Вроде даже клокочет. Все равно — не жилец. Де Берг выдернул мизеркорд из горла врага, осмотрелся. Ничего не разглядеть… А это что еще?! Со стороны диспетчерской беспорядочная стрельба, взрывы… Ясно! Тарго работает. Производит зачистку негодяев, покусившихся на его собственность. Значит, сейчас будет свет…
Бах! С края летного поля грохнуло, рассыпая искры, в небо взлетело что-то непонятное, но через мгновение тайна разрешилась — все вокруг озарилось пронзительно-фиолетовым химическим светом. «Люстру подвесили!» — сообразил Иван. Между тем стрельба начала стихать и через минуту прекратилась совсем. Потом прозвучала пара одиночных — добивали раненых.
Тишина.
— Так, ребята, все назад! Сейчас поле включат!
Кое-кто из нетерпеливых, стоящих на самой границе эмиттеров, поспешил оттянуться к кораблю. И вовремя — по рогатым излучателям уже начали змеиться переливы света, сигнализирующие о том, что идет накопление энергии. Треск разрядов, затем знакомый гул рабочего режима — и переливающийся радужный пузырь по периметру стоянки.
— Включить стояночное освещение. Выпустить сервис-роботов с корабля для уборки. Все тела сложить на краю защиты, возле прохода. Утром решим, что с ними делать. Оружие, боеприпасы — собрать, запереть в трюме.
Те из экипажа, кто был снаружи, торопливо бросились исполнять команду, а де Берг переключил канал:
— Рубка, Кристофер! Как у нас дела?
— Двое легких. Убитых нет. Сейчас чистим коридор от смазки и покойников.
Иван даже опешил:
— Как — двое легких?!
— Да, командир! Ранили второго связиста и одного из трюмных. Всё. Потерь нет. Повреждений, как я понимаю, кроме дыры, — тоже. Во всяком случае, диагностика показывает только ее!
Ликование в голосе Ламбера просто переливалось наружу — первый бой, и такой успешный. Без потерь! Это хорошо! Теперь команда станет больше доверять своему командиру. Да и он сам себе тоже. Млин! Не хотелось, но придется…
— Крис, переключи внутреннюю камеру в моей каюте на меня.
— Момент, командир!
На забрале высветилась мирная картинка: спящие мальчик и девочка.
— Спасибо! Можешь отключить.
Изображение пропало. Иван осмотрелся. В пределах защитного поля ничего враждебного не наблюдалось, а из живых были только члены его команды. Расслабленно махнул рукой, присаживаясь прямо на валявшийся под ногами труп неудачливого врага. Снова потемнело — «люстра» погасла. Прожектора когда еще запустят… И, словно опровергая эту мысль, по краям космопорта начал медленно разгораться свет. В шлеме треснуло, как обычно, когда кто-то выходил на связь:
— Командир, со стороны диспетчерской движется платформа!
— Без команды огонь не открывать!
Кажется, это Тарго. Он любитель использовать такой транспорт. Но береженого Бог бережет… Несколько минут ожидания. Ребята тоже поняли, что что-то неладно. Подтягиваются к проходу, перекрывают сектора обстрела на всякий случай. Платформа резко затормозила, и с нее спрыгнула одинокая фигура. Короб! Как Иван и думал. Приблизился к отмеченному месту открытия прохода в защитном поле, показал пустые руки. Де Берг вытащил из кармана пульт управления, направился к границе поля. Повинуясь сигналу, в радужной стене появился проход. Сразу стало шумно — гул двигателя гравитационного транспорта, шум механизмов со стороны диспетчерской, далекие сирены то ли пожарников, то ли «скорой помощи». А может, и полиции Кланов. Но тут по плечу стукнула сильная рука:
— Живой? Я рад!
— А что мне сделается?
— Э-э!.. Не зазнавайся! Думаешь, выиграл Испытание Отказа, и все? Герой? Это только начало! — Тарго усмехнулся и вдруг подмигнул: — Но репутацию ты себе хорошо поднял. Просто здорово!
— О чем ты? — не понял де Берг.
Тарго пояснил:
— Редко кто так удачно выходит сухим из воды. Как я понимаю, ты положил всех?
— Шестеро в плену.
— Еще лучше! У этого придурка Сарту крыша явно поехала. Он вооружил всех рабов и бросил их в бой. А своих абордажников отправил захватывать генераторную порта. Там мы их и накрыли, как только отрубилось питание щита! Всех грохнули. А у тебя, как вижу, одни рабы?
— Нет. Примерно двадцать в полной выкладке. Пробили днище, пока мясо отвлекало комендоров, и рванули в двигательный отсек. Но мы их перехватили по дороге. Как уже сказал, шестеро в плену. Остальные — беседуют с Господом.
— Многих потерял?
— Никого.
Короб отшатнулся от неожиданности:
— Как — никого?!
— Двоих слегка зацепило, но ничего серьезного. Пара ожогов, и все. Сейчас эскулап их на ноги ставит.
— Ничего себе… Как же так умудрился?
— А черт его знает!.. Будем считать, что мне повезло.
— Всем бы так везло, — проворчал владелец порта и посерьезнел: — Короче, слушай сюда. Я сейчас вернусь назад, а ты задраивайся снова по полной программе. Мало ли что еще может случиться? Эску
